Naukowcy z uniwersytetów w Arizonie, Oksfordzie i Leeds przeanalizowali dziesiątki wcześniejszych badań nad długim COVID-19, aby zbadać liczbę i zakres osób dotkniętych chorobą, podstawowe mechanizmy choroby, liczne objawy występujące u pacjentów oraz obecne i przyszłe metody leczenia.

Długi Covid, znany również jako stan post-Covid-19, jest opisywany jako objawy trwające trzy miesiące lub dłużej po ostrym Covid-19. Choroba może uszkodzić kilka układów narządów, powodując zmniejszoną funkcję i objawy, takie jak zmęczenie, upośledzenie funkcji poznawczych (często znane jako „mgła mózgowa”), trudności w oddychaniu i dyskomfort.

Długi Covid może dotknąć niemal każdego, w tym wszystkie grupy wiekowe i dzieci. Jest bardziej powszechny u kobiet i osób o niższym statusie społeczno-ekonomicznym, a przyczyny takich różnic są obecnie badane. Naukowcy odkryli, że podczas gdy niektórzy ludzie stopniowo wracają do zdrowia po długim Covid, u innych stan ten może utrzymywać się przez lata. Wiele osób, u których rozwinął się długi Covid przed pojawieniem się szczepionek, nadal czuje się źle.

„Długi COVID to wyniszczająca choroba, która zbiera ogromne żniwo wśród ludzi i ma wpływ na sytuację społeczno-ekonomiczną” – powiedział dr n. med. Janko Nikolich, starszy autor artykułu, dyrektor Aegis Consortium na Wydziale Nauk o Zdrowiu Uniwersytetu Alberty, profesor i kierownik Katedry Immunobiologii na Wydziale Medycznym Uniwersytetu Alberty w Tucson oraz członek Instytutu BIO5.

„Dzięki szczegółowemu badaniu mamy nadzieję zarówno zrozumieć mechanizmy, jak i znaleźć cele terapii przeciwko temu, ale potencjalnie także innym przewlekłym schorzeniom związanym z zakażeniem, takim jak encefalomyelitis myalgiczna/zespół przewlekłego zmęczenia i fibromialgia”.

Jeśli dana osoba została w pełni zaszczepiona i ma aktualne dawki przypominające, ryzyko długiego Covid jest znacznie niższe. Jednak 3%-5% ludzi na całym świecie nadal rozwija długiego Covid po ostrej infekcji Covid-19. Według Centers for Disease Control and Prevention, długi Covid dotyka szacunkowo 4%-10% dorosłej populacji USA, a 1 na 10 dorosłych, którzy mieli Covid, rozwija długiego Covid.

Badanie przeglądowe wykazało również, że zaangażowanych jest wiele mechanizmów biologicznych, w tym przetrwanie pierwotnego wirusa w organizmie, zaburzenie normalnej odpowiedzi immunologicznej i mikroskopijne krzepnięcie krwi, nawet u niektórych osób, u których infekcja miała jedynie łagodny przebieg.

Nie ma jeszcze sprawdzonych metod leczenia długiego Covid, a obecne leczenie choroby koncentruje się na sposobach łagodzenia objawów lub zapewniania rehabilitacji. Naukowcy twierdzą, że istnieje pilna potrzeba opracowania i przetestowania biomarkerów, takich jak badania krwi, w celu diagnozowania i monitorowania długiego Covid oraz znalezienia terapii, które zajmą się podstawowymi przyczynami choroby.

Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko zachorowania na długiego COVID-19, unikając infekcji, na przykład nosząc ściśle przylegającą maskę w zatłoczonych pomieszczeniach, szybko przyjmując leki przeciwwirusowe w przypadku zachorowania na COVID-19, unikając forsownych ćwiczeń w trakcie infekcji oraz upewniając się, że mają aktualne szczepienia przeciwko COVID-19 i dawki przypominające.

„Długi Covid to ponury stan, ale są podstawy do ostrożnego optymizmu” — powiedziała Trisha Greenhalgh, główna autorka badania i profesor na Wydziale Podstawowej Opieki Zdrowotnej Nuffield w Oksfordzie. „Różne metody leczenia oparte na mechanizmach są testowane w badaniach klinicznych. Jeśli okażą się skuteczne, pozwolą nam one na ukierunkowanie terapii precyzyjnych na konkretne podgrupy osób. Pomijając metody leczenia, staje się coraz bardziej oczywiste, że długi Covid stanowi ogromne obciążenie społeczne i ekonomiczne dla jednostek, rodzin i społeczeństwa. W szczególności musimy znaleźć lepsze sposoby leczenia i wspierania „długotrwałych” — osób, które są chore od dwóch lat lub dłużej i których życie często wywraca się do góry nogami”.