Cukrzyca to przewlekła choroba dotykająca setki milionów ludzi na całym świecie i ma wiele czynników ryzyka. Im więcej czynników ryzyka, tym większe prawdopodobieństwo zachorowania na cukrzycę. Zrozumienie tych czynników jest niezbędne do zapobiegania. Nowe badanie opublikowane w Lancet Diabetologia i Endokrynologia opisuje związek między COVID-19 a cukrzycą.

Na podstawie baz danych dziesiątek milionów osób w Anglii zarejestrowanych u swoich lekarzy rodzinnych, naukowcy zbadali ryzyko zachorowania na cukrzycę po COVID-19. Odkryli czterokrotny wzrost ryzyka w ciągu pierwszego miesiąca po zakażeniu. Ryzyko pozostało podwyższone u dwóch trzecich tych osób w drugim roku.

Wczesne wskazania pojawiły się w 2020 r., kiedy lekarze na całym świecie zauważyli zaskakująco wysoką częstość występowania cukrzycy u wcześniej zdrowych osób po zdiagnozowaniu COVID-19. Niektórzy wymagali dużych dawek insuliny. Artykuł opublikowany w Czasopismo Medycyny Rodzinnej i Podstawowej Opieki Zdrowotnej w październiku 2022 r. z Telangany opublikowano podobne wyniki.

Jednak obserwacje oparte na małej liczbie pacjentów nie zawsze są ostateczne. Na przykład stosowanie sterydów w leczeniu COVID-19 samo w sobie podnosi poziom cukru we krwi. Poza tym w każdej populacji cukrzyca występuje niewykryta u znacznej części osób. Mogło to zostać odkryte tylko dzięki opiece medycznej, jaką otrzymali po zarażeniu się COVID. Założono również odwrotną przyczynowość, ponieważ osoby z cukrzycą są bardziej narażone na ciężki przebieg COVID-19. Nie było również jasne, czy wzrost poziomu cukru we krwi ustabilizuje się po ustąpieniu bezpośredniego stresu związanego z COVID. Tak więc związek ten pozostał przedmiotem debaty, co wymagało większych badań przez dłuższy okres czasu.

Nowe badanie objęło również dokumentację medyczną sprzed i po wprowadzeniu szczepionki, co pozwoliło badaczom zbadać wpływ szczepień na ryzyko cukrzycy. Dzięki okresowi obserwacji przekraczającemu rok mogli ocenić trwałość nowo zdiagnozowanej cukrzycy. Ponieważ badanie opierało się na dobrze utrzymanych bazach danych sprzed pandemii, mało prawdopodobne jest, aby wyniki były spowodowane wyłącznie zwiększoną liczbą testów. Trwałość cukrzycy do drugiego roku wskazuje, że samo stosowanie sterydów nie było odpowiedzialne.

Dwie kluczowe obserwacje powiązały ciężkość COVID-19 ze zwiększonym ryzykiem cukrzycy. Po pierwsze, ryzyko było znacznie wyższe wśród pacjentów hospitalizowanych. Po drugie, osoby zaszczepione, u których COVID-19 miał mniej ciężki przebieg, miały niższe ryzyko zachorowania na cukrzycę.

Porównując populacje zaszczepione i niezaszczepione, ważne jest uwzględnienie różnic demograficznych. Na przykład niezaszczepione osoby w Anglii były zazwyczaj młodsze, zdrowsze i częściej miały pochodzenie południowoazjatyckie lub czarnoskóre. Chociaż południowi Azjaci mają wyższe ryzyko wyjściowe cukrzycy, młodszy wiek obniża ogólne ryzyko w populacji. Aby zapewnić dokładne wnioski, badacze dostosowali się do tych czynników, eliminując wszelkie nieścisłości wynikające z porównywania nierównych populacji.

Uważa się, że zwiększone ryzyko cukrzycy po COVID-19 wiąże się z co najmniej dwoma mechanizmami. Receptory używane przez wirusa do przyłączania się i wnikania do komórek ludzkich znajdują się również w produkujących insulinę komórkach beta w trzustce. Dlatego możliwe jest, że wirus uszkodził te komórki. Ponadto szeroko rozpowszechniony stan zapalny wywołany przez COVID-19 prowadzi do insulinooporności. Oprócz dodania do zbioru dowodów łączących choroby przewlekłe z infekcjami wirusowymi, badanie to pogłębia naszą wiedzę na temat różnych mechanizmów zaangażowanych w rozwój cukrzycy. Podsumowując, COVID-19 zwiększył obciążenie chorobami przewlekłymi wśród osób, które przeżyły, na kilka sposobów, a cukrzyca jest jednym z nich.

(Rajeev Jayadevan jest współprzewodniczącym Krajowej Grupy Zadaniowej ds. COVID w IMA)