Rosyjski przywódca rzeczywiście zaatakował Ukrainę, mówiąc, że podejrzanych zatrzymano w drodze do granicy z Rosją, gdzie, jak twierdził, przygotowywano dla nich przejście „od strony ukraińskiej”. Kijów zaprzecza jakiemukolwiek udziałowi w ataku.

Rosyjskie państwowe programy informacyjne w dużej mierze zignorowały przypisanie ISIS lub podały w wątpliwość, a komentatorzy skupili się na próbach zrzucenia winy na Ukrainę. Do soboty władze nie ujawniły tożsamości rzekomych bandytów.

Jednak państwowe media pokazały, jak to określiły, materiał filmowy z przesłuchań co najmniej dwóch podejrzanych, w tym jednego, który rozmawiał w języku tadżyckim przez tłumacza, a drugiego, który twierdził, że dokonywał zabójstw dla pieniędzy po tym, jak został zrekrutowany za pośrednictwem aplikacji do przesyłania wiadomości Telegram. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych Rosji poinformowało, że wszyscy czterej podejrzani to obcokrajowcy.

W swoim przemówieniu wideo Putin poinformował, że zatrzymano czterech głównych sprawców oraz siedem innych osób.

„Teraz najważniejsze jest, aby zapobiec popełnianiu nowych przestępstw przez tych, którzy stoją za tą krwawą masakrą” – powiedział.

Rosyjski przywódca wyznaczył niedzielę jako narodowy dzień żałoby i zapowiedział zemstę na organizatorach ataku.

„Wszyscy sprawcy, organizatorzy i komisarze tej zbrodni spotkają się ze sprawiedliwą i nieuniknioną karą” – powiedział Putin. „Bez względu na to, kim są, bez względu na to, kto nimi kierował, powtarzam, zidentyfikujemy i ukarzemy każdego, kto stał za terrorystami”.

W sobotę rozległa sala koncertowa zamieniła się w stertę spalonego gruzu, kurzu i dymu po tym, jak gigantyczny pożar, który objął obiekt kilka godzin po ataku, spowodował zerwanie dachu.

W miarę jak służby ratunkowe w dalszym ciągu przeczesywały miejsce zdarzenia, ocaleni zdawali wstrząsające relacje ze swoich ucieczek.

„Panika była przerażająca” – powiedziała 38-letnia Olya Muravyova, która stała z mężem w kolejce po piwo przed występem Piknika, rosyjskiego zespołu rockowego utworzonego pod koniec lat 70., który miał właśnie tam zagrać, kiedy nastąpił atak.

„Byłyśmy w bardzo dobrym nastroju” – powiedziała w sobotę, udając się na miejsce ataku w nadziei, że uda jej się odebrać swój samochód. Nagle, pięć minut przed rozpoczęciem przedstawienia, usłyszała strzały.

„Pomyślałam, że może zespół robi dramatyczne wejście” – powiedziała. Ale mąż kazał jej uciekać, a potem się ukryć.

Nazwiska niektórych ofiar zaczęły także pojawiać się u urzędników i w lokalnych doniesieniach prasowych. Większość zidentyfikowanych do tej pory osób miała około 40 lat, a wiele z nich przyjechało z innych części kraju, aby wziąć udział w koncercie.

Aleksander Baklemishev (51 l.) od dawna marzył o zobaczeniu zespołu, powiedział jego syn lokalnym mediom, i przyjechał ze swojego rodzinnego miasta Satka, około 1500 km na wschód od Moskwy, aby zobaczyć ich występ.

Jego syn Maksim powiedział rosyjskiemu serwisowi informacyjnemu MSK1, że jego ojciec przesłał wideo z sali koncertowej przed atakiem i to była ostatnia wiadomość od niego.

„Nie było ostatniej rozmowy” – powiedział jego syn. „Pozostało tylko wideo i nic więcej”.

Jak podaje TASS, w sobotę wieczorem gubernator obwodu moskiewskiego ogłosił, że ratownicy zakończyli poszukiwania ocalałych w podmiejskiej sali koncertowej Moskwy. Gubernator powiedział, że liczba ofiar śmiertelnych nadal wynosi 133, ale poszukiwania ciał będą kontynuowane.

W całym kraju Rosjanie złożyli kwiaty pod prowizorycznymi pomnikami. Wiele osób ustawiło się w kolejce w stolicy, aby oddać krew. Rosyjscy urzędnicy regularnie informowali o ponad 100 osobach rannych w ataku, wiele z nich w stanie krytycznym. Władze ostrzegły, że liczba ofiar śmiertelnych prawdopodobnie wzrośnie, i podały, że wśród ofiar śmiertelnych jest troje dzieci.

Urzędnicy Stanów Zjednoczonych powiedzieli, że okrucieństwo było dziełem Państwa Islamskiego-Khorosan, czyli ISIS-K, odgałęzienia grupy aktywnej w Pakistanie, Afganistanie i Iranie.

„ISIS jest wspólnym wrogiem terrorystycznym, którego należy pokonać wszędzie” – powiedziała w sobotę Karine Jean-Pierre, sekretarz prasowa Białego Domu.

Sekretarz stanu Antony J. Blinken powiedział, że Stany Zjednoczone potępiają atak w Moskwie i „wyrażają solidarność z narodem Rosji opłakującym śmierć po tym strasznym wydarzeniu”.

Tragedia rozpoczęła się w piątkowy wieczór, kiedy mężczyźni w mundurach uzbrojeni w broń automatyczną wtargnęli do ratusza Crocus, położonego na moskiewskich przedmieściach Krasnogorska.

Najpierw zaczęli strzelać do ludzi, wielu z bliskiej odległości. Według rosyjskiego Komitetu Śledczego, który stwierdził, że wiele ofiar zginęło w wyniku wdychania toksycznych oparów, następnie napastnicy użyli łatwopalnej cieczy i podpalili pomieszczenia dużej sali koncertowej.

W wywiadach z rosyjskimi mediami część uczestników koncertu wspominała, jak wybiegła z sali i próbowała uciec przez pomieszczenie gospodarcze, ale drzwi okazały się zamknięte.

Atak stanowił dla Kremla poważne naruszenie bezpieczeństwa i nastąpił zaledwie kilka dni po ogłoszeniu przez Putina zwycięstwa w wyborach prezydenckich.

Przez lata pan Putin kładł nacisk na zwalczanie międzynarodowego terroryzmu jako najwyższy priorytet, ale od czasu inwazji na Ukrainę dwa lata temu zaczął postrzegać Zachód jako największe zagraniczne zagrożenie, przed którym stoją Rosjanie.

To odstępstwo zrodziło pytania, czy służby bezpieczeństwa Putina, które koncentrowały się wyłącznie na prowadzeniu wojny z Ukrainą, przeoczyły zagrożenie, jakie stwarzają ekstremistyczne grupy islamskie. Rosja od dawna jest celem ekstremistów sunnickich ze względu na wsparcie Syrii i Iranu, a kraj ten przez lata stawiał czoła ekstremistycznym atakom ze strony własnego regionu Północnego Kaukazu.

Co najmniej 128 osób zginęło, gdy w 2002 roku czeczeńscy ekstremiści wzięli zakładnika moskiewskiego teatru podczas przedstawienia musicalu „Nord-Ost”. Dwa lata później czeczeńscy bojownicy oblegli szkołę w Biesłanie, co było tragedią narodową, w wyniku której zginęło ponad 330 osób, w tym ponad połowa to dzieci.

Niedawno Państwo Islamskie przyznało się do zestrzelenia rosyjskiego samolotu startującego z Egiptu w 2015 r. Grupa powiązana z Al-Kaidą przyznała się do ataku na metro w Petersburgu w 2017 r.

W ostatnich tygodniach władze rosyjskie ostrzegano o możliwości ataku terrorystycznego na koncercie w Moskwie.

7 marca Ambasada USA w Moskwie wydała rzadkie, konkretne ostrzeżenie publiczne, w którym wezwała ludzi do unikania dużych zgromadzeń, w tym koncertów, w związku z informacją, że ekstremiści mają wkrótce zaatakować tego typu wydarzenia w stolicy Rosji.

Publiczne ostrzeżenie nadeszło po tym, jak Stany Zjednoczone zebrały informacje wywiadowcze sugerujące, że ISIS-K planuje atak w Moskwie – powiedzieli amerykańscy urzędnicy „The New York Times”. Poza publicznym ostrzeżeniem Ambasady urzędnicy amerykańscy przekazali także rosyjskim urzędnikom informacje wywiadowcze sugerujące zbliżający się atak – podają urzędnicy.

Podczas przemówienia skierowanego do Federalnej Służby Bezpieczeństwa 19 marca Putin odrzucił zachodnie ostrzeżenia jako „jawny szantaż” i próbę „zastraszenia i destabilizacji naszego społeczeństwa”.

Po piątkowym ataku rosyjscy propagandyści państwowi próbowali sugerować, że wcześniejsze ostrzeżenie wydane przez Stany Zjednoczone oznaczało, że Waszyngton przyłożył rękę do ataku. Jednak pan Putin, poza obwinianiem nieokreślonych osób po stronie ukraińskiej za przygotowanie przejścia granicznego, powstrzymał się od wysunięcia takich oskarżeń.

„Wiemy, jakie jest zagrożenie terroryzmem” – powiedział Putin. „Liczymy tutaj na współpracę ze wszystkimi krajami, które rzeczywiście podzielają nasz ból i są gotowe w swoich czynach rzeczywiście zjednoczyć wysiłki w walce ze wspólnym wrogiem, jakim jest międzynarodowy terroryzm”.

W sobotni wieczór goście politycznego talk show nadawanego na antenie flagowego rosyjskiego Channel One pospiesznie szukali sposobów, aby zrzucić winę na Ukrainę, sugerując bez dowodów, że za atakiem musiał stać Kijów, pomimo twierdzeń o odpowiedzialności Państwa Islamskiego.

Leonid Reszetnikow, były najwyższy rangą oficer rosyjskiego wywiadu, oskarżył Ukrainę o zwrócenie się w stronę terroryzmu, ponieważ jej siły nie mogły zwyciężyć na polu bitwy.

„Dopóki będzie istniał ten rodzaj rządu, taki reżim, ten terror będzie trwał” – powiedział w programie pan Reshetnikov, zauważając, że Moskwa musi „położyć kres” Ukrainie jako rządowi ustanowionemu na rosyjskiej ziemi.

W odpowiedzi na oskarżenia Kremla prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski nazwał Putina „nicością”, która zamiast chronić własny kraj, wysłała setki tysięcy Rosjan do walki na Ukrainie.

„Przybyli na Ukrainę, palą nasze miasta i próbują zwalić winę na Ukrainę” – powiedział Zełenski w nagraniu wideo przesłanym do Telegramu w sobotni wieczór.

Crocus City Hall, sala koncertowa, w której miał miejsce atak, została otwarta w 2009 roku jako jedno z najbardziej efektownych nowych miejsc w stolicy Rosji. Następnie gościł czołowe międzynarodowe gwiazdy, w tym Erica Claptona, Się i Lorde, a także wybory Miss Universe zorganizowane przez Donalda J. Trumpa w 2013 roku.

Zdjęcia opublikowane przez rosyjskie służby ratunkowe przedstawiają ratowników medycznych przepiłujących pozostałości sali koncertowej, w której siedzenia zostały zwęglone do metalowych wnętrz.

Doniesienia przekazali Valerie Hopkins z Frankfurtu, Anton Troianovski z Dubaju, Oleg Matsnev z Berlina, Alina Lobzina z Londynu, Andrew E. Kramer z Kijowa, Alan Rappeport z Waszyngtonu i Victoria Kim z Seulu.