Po dwukrotnych niepowodzeniach w play-offach w ciągu ostatnich trzech sezonów indyjskiej Premier League (IPL), drużyna Mumbai Indians postanowiła spojrzeć w przyszłość, szokująco usuwając Rohita Sharmę ze stanowiska kapitana na początku grudnia ubiegłego roku i mianując Hardika Pandyę na jego następcę. Oczekiwano, że po zwolnieniu Rohita z ciężaru pełnienia funkcji kapitana powróci do swojej najlepszej, zniechęcającej formy, której brakowało mu w ciągu ostatnich kilku sezonów IPL. Co więcej, do składu wrócił Jasprit Bumrah po opuszczeniu sezonu 2023 z powodu kontuzji. Mimo wszystko los Bombaju w 2024 r. pozostał niezmieniony.

W obliczu rosnącej krytyki pod adresem kapitana Hardika, brutalnych reakcji widzów na każdym stadionie i niespójnego występu większości graczy pierwszego wyboru, Mumbai zajął ostatnie miejsce w tabeli IPL 2024 z zaledwie czterema zwycięstwami w 14 meczach.

W piątek, po porażce z Lucknow Super Giants w ostatnim meczu ligowym, na stadionie Wankhede właścicielka franczyzy Nita Ambani przemówiła do zespołu. Określiła sezon 2024 jako „rozczarowującą” kampanię i przyznała, że ​​zanim franczyza zacznie patrzeć w przyszłość w kierunku mega aukcji na sezon 2025, nastąpi ocena wyników. W wiadomości w szatni wymieniła także nazwiska Rohita i Hardika, po czym stwierdziła, że ​​noszenie koszulki MI to przywilej.

„Rozczarowujący sezon dla nas wszystkich. Sprawy nie potoczyły się tak, jak tego chcieliśmy, ale nadal jestem wielkim fanem Indian Mumbai. Nie tylko właściciel. Myślę, że noszenie koszulki Indian Mumbai to ogromny zaszczyt i przywilej, a bycie kojarzonym z Indianami Mumbai jest dla mnie zaszczytem i przywilejem. Myślę, że wrócimy, przeanalizujemy i zastanowimy się nad tym” – powiedziała Ambani.

60-latek życzył także zawodnikom MI zmierzającym do Pucharu Świata T20 wszystkiego najlepszego na wielkim turnieju, który rozpocznie się 1 czerwca w Indiach Zachodnich i USA.

Rohitowi, Hardikowi, Suryi (Suryakumarowi Yadavowi) i (Jaspritowi) Bumrahowi, myślę, że wszyscy Hindusi kibicują wam. Życzymy wszystkiego najlepszego” – dodała.

Nie wiadomo jeszcze, jaka przyszłość czeka Rohita w serii, co pozostanie głównym tematem rozmów Indian z Bombaju w przygotowaniach do mega aukcji na następny sezon. Krążą spekulacje, że były kapitan mógł w piątek rozegrać swój ostatni mecz IPL dla MI przeciwko LSG, dlatego kibice Wankhede zgotowali mu owację na stojąco po zwolnieniu z drużyny po burzliwym półwieczu.

MI mają również omówić, czy chcieliby zatrzymać Hardika na stanowisku kapitana po koszmarnym sezonie IPL 2024. Oczekiwano, że wszechstronny zawodnik będzie naśladował swój występ w Gujarat Titans, podczas którego poprowadził drużynę do kolejnych finałów, w tym do zwycięstwa w 2022 r. Hardik był jednak krytykowany za słabe występy na boisku, a także słabsze występy z drużyną kij i piłka.