Doktorantka UMass Chan Medical School, Kathleen Morrill, jest jedną z 12 osób wybranych w kraju do nagrody Harold M. Weintraub Graduate Student Award 2023.

Nagroda Weintrauba przyznawana jest absolwentom nauk przyrodniczych na podstawie jakości, oryginalności i znaczenia ich pracy. Dr David Weaver, profesor neurobiologii, nominował Morrill za jej badania nad genomiką behawioralną psów domowych, które pogłębiły zrozumienie genetyki porównawczej w odniesieniu do zdrowia ludzi i zaburzeń psychicznych.

„Zdobycie nagrody Weintrauba daje mi głębokie poczucie wdzięczności” — powiedział Morrill.

Sponsorowana przez Fred Hutchinson Cancer Research Center nagroda Weintrauba została ustanowiona na cześć Harolda „Hala” Weintrauba, MD, PhD, biologa molekularnego, który pomógł założyć Wydział Nauk Podstawowych w Fred Hutchinson. Weintraub zmarła na raka mózgu w 1995 roku. Morrill powiedziała, że ​​​​w 2020 roku zdiagnozowano u niej raka piersi.

„Kiedy zostajesz pacjentem lub osobą, która przeżyła raka, zaczynasz bardziej uważać na to, co zamierzasz zostawić po sobie” – powiedział Morrill. „Patrząc na życie i spuściznę dr Weintrauba, wyraźnie widać, że wywarł on wpływ na swoją dziedzinę i na swoich kolegów. Chciałbym zostawić ten sam wpływ, jeśli mogę”.

Morrill, która ukończyła studia w programie Neuroscience w Morningside Graduate School of Biomedical Sciences na UMass Chan w zeszłym miesiącu i ukończy studia w czerwcu, znajduje ironię w fakcie, że jej diagnoza i plan leczenia były podyktowane testami genomowymi, czymś w sednie z jej własnych badań.

„Istnieje test genomowy o nazwie Oncotype DX, który dostarcza szczegółowych informacji na temat oczekiwanego wzrostu guza. Co ciekawe, brałem udział w NIH Health Disparities Codeathon i byłem w zespole, który badał rozbieżności zdrowotne związane z testami genomowymi, w tym Oncotype DX, które zostały zaprojektowane głównie w oparciu o badania genetyczne pacjentów pochodzenia europejskiego” – powiedział Morrill.

Morrill jest pierwszym autorem artykułu opublikowanego w Nauka co sugeruje, że sama rasa psa nie jest wiarygodnym wskaźnikiem jego osobowości i cech zachowania. Morrill i jej mentorka, starszy autor Elinor Karlsson, profesor nadzwyczajny medycyny molekularnej, połączyli technologie mapowania asocjacyjnego całego genomu z ponad 18 000 ankiet właścicieli zwierząt uzyskanych za pośrednictwem Darwin’s Ark, otwartej bazy danych zawierającej zgłoszone przez właścicieli cechy psów i zachowania. Dr Karlsson jest dyrektorem grupy ds. genomiki kręgowców w Broad Institute w Massachusetts Institute of Technology i na Uniwersytecie Harvarda.

„Nagroda Weintrauba to najważniejsza nagroda za pracę doktorską” — powiedział Karlsson. „Kathleen jest zasłużonym odbiorcą, który z ciekawością i wytrwałością zajmował się trudnymi pytaniami dotyczącymi genomiki i podstaw biologii. Nie mam wątpliwości, że będzie to jedno z wielu wyróżnień, jakie otrzymuje w trakcie swojej kariery”.

Morrill jest obecnie starszym naukowcem zajmującym się obliczeniami w analizie genomu w firmie Colossal Biosciences, której celem jest wytępienie mamuta włochatego, tygrysa tasmańskiego i ptaka dodo z ideą, że wymarcie lub ponowne schwytanie tych utraconych gatunków może przyczynić się do rozwoju technologii naukowych i chronić środowisko naturalne. Morrill dowiedziała się, że otrzymała nagrodę Weintrauba dzień po obronie pracy magisterskiej.

Od momentu powstania w 2000 r. Nagroda Weintrauba została przyznana 327 studentom, w tym ośmiu absolwentom UMass Chan: dr Colin Conine i dr Emma Watson w 2014 r.; dr Pedro Batista i dr Chengjian Li w 2010 r.; dr Marcus Noyes w 2009 r.; dr Diane Schwarz w 2005 r.; i dr Alla Grishok w 2002 r. Dr Watson jest obecnie adiunktem biologii systemowej na UMass Chan.