Grupa naukowców twierdzi, że działalność człowieka zasadniczo zmieniła geologię, atmosferę i biologię Ziemi.

Naukowcy twierdzą, że działalność człowieka tak fundamentalnie zmieniła geologię, atmosferę i biologię Ziemi, że weszła w nową epokę geologiczną znaną jako antropocen.

We wtorek członkowie Grupy Roboczej ds. Antropocenu (AWG) przedstawili dowody na to przesunięcie z jeziora w Ontario w Kanadzie – dowody, które ich zdaniem mogą pomóc określić datę rozpoczęcia nowej epoki napędzanej przez człowieka.

„Jest całkiem jasne, że skala zmian nasiliła się niewiarygodnie i to musi być wpływ człowieka” – powiedział Colin Waters, geolog z University of Leicester, który przewodniczył AWG.

Wyjaśnił, że działalność człowieka „już nie tylko wpływa na kulę ziemską, ale faktycznie ją kontroluje”.

Wtorkowe ogłoszenie koncentrowało się na odkryciach dokonanych w Lake Crawford, położonym około 60 km (37 mil) na zachód od Toronto.

Osad osadzony na dnie jezior może dostarczyć naukowcom geologicznego zapisu zmieniających się warunków środowiskowych.

Podczas gdy zespół naukowców zebrał próbki rdzeniowe z 11 innych miejsc, wyjątkowa głębokość jeziora Crawford pozwoliła osadom płynąć w dół stosunkowo niezakłócony, tworząc warstwy, które mogą uchwycić różne markery środowiskowe.

Naukowcy byli zatem w stanie udokumentować „złoty kolec” wśród warstw osadów: dramatyczną i, przynajmniej w kategoriach geologicznych, nagłą zmianę warunków panujących na Ziemi.

Częścią tego „skoku” była obecność plutonu w osadach jeziora. Pluton rzadko występuje naturalnie, co doprowadziło naukowców do wniosku, że pochodzi z testów jądrowych w latach pięćdziesiątych XX wieku.

Waters, geolog, powiedział, że był to „wyraźny znacznik” przejścia do antropocenu, ery człowieka. On i inni członkowie AWG zaproponowali nazwanie początku nowej epoki między 1950 a 1954 rokiem.

Jeśli zostanie zaakceptowany, antropocen – wywodzący się od „antropo-”, co oznacza „człowiek” – oznaczałby zakończenie holocenu, epoki obejmującej ostatnie 11 700 lat.

„Najwyraźniej biologia planety zmieniła się nagle” – dodał Waters. „Nie możemy teraz wrócić do stanu holocenu”.

Ale idea epoki antropocenu nie została jeszcze formalnie uznana. Po raz pierwszy zaproponowany przez laureata Nagrody Nobla, chemika Paula Crutzena, około 20 lat temu, antropocen był przedmiotem gorących dyskusji: naukowcy nie zgadzają się co do tego, kiedy mógł się rozpocząć, a nawet jak go zdefiniować.

AWG planuje przedłożyć swój dowód Międzynarodowej Komisji Stratygrafii, której zadaniem jest nazwanie epok geologicznych w historii Ziemi. Kilka komitetów naukowych musi jeszcze głosować za uznaniem antropocenu, zanim zostanie on powszechnie zaakceptowany.

John Holdren, były doradca naukowy Białego Domu w Stanach Zjednoczonych, jest jednym z tych, którzy opowiadają się za znacznie wcześniejszą datą rozpoczęcia antropocenu. Chociaż nie był członkiem AWG, zgadza się jednak, że ludzkie zachowanie zmienia ziemię w nieoczekiwany sposób.

„Pycha polega na wyobrażaniu sobie, że mamy kontrolę” – powiedział Holdren dla The Associated Press. „Rzeczywistość jest taka, że ​​nasza moc przekształcania środowiska znacznie przekroczyła nasze zrozumienie konsekwencji i naszą zdolność do zmiany kursu”.