Profesjonalny golf, którego przyszłość jest pogrążona w niepewności, staje się rzadką nieuniknioną sytuacją, gdy Rory McIlroy po raz piąty zostaje mistrzem Race to Dubai.

Jednak McIlroy już wykorzystuje swoją premię w wysokości 2 milionów dolarów za skuteczną obronę tytułu na liście rankingowej DP World Tour przez cały sezon. Pozostali zawodnicy – ​​łącznie z Rahmem – wciąż czekają na dzwonek sygnalizujący ostatnie okrążenie tej burzliwej kampanii.

Towarzyszy mu kolejne lukratywne wydarzenie, DP World Tour Championship, którego zwycięzca zgarnie 3 miliony dolarów przed zamknięciem kurtyny kampanii na rok 2023.

Nic dziwnego, że McIlroy mówi: „Z finansowego punktu widzenia nigdy nie było lepszego czasu, aby zostać zawodowym golfistą”.

Jednak bardzo niewiele osób ma pojęcie, jak będzie wyglądać męska gra po następnym sezonie.

Irlandczyk z Irlandii Północnej, który jest członkiem zarządu PGA Tour, jest pod tym względem w lepszej sytuacji niż większość i twierdzi, że sytuacja nie jest tak zagmatwana, jak wielu uważa.

Do rozstrzygnięcia pozostaje jeszcze „Umowa ramowa” zawarta w czerwcu ubiegłego roku pomiędzy PGA i DP World Tours a Funduszem Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej. Wiele osób sugeruje, że strony pozostają daleko od siebie, a ostateczny termin zawarcia porozumienia przypadający na 31 grudnia jest w najlepszym wypadku nierealistyczny.

PGA Tour rozmawia także z innymi prywatnymi inwestorami, którzy wydają się gotowi wpompować w grę miliardy. Ale jaki będzie koszt, gdy będą szukać zwrotu z inwestycji? Nie ma czegoś takiego jak darmowe pieniądze.

Oferty były omawiane podczas tournee na początku tego tygodnia, ale szczegóły są skąpe. „Myślę, że gdybyś był w środku tej sytuacji, zobaczyłbyś drogę naprzód” – powiedział McIlroy.

„Po prostu nikt z zewnątrz nie zna żadnych szczegółów. Luźne wargi toną statki, więc staramy się trzymać to mocno i w obrębie murów. Jestem pewien, że kiedy będzie coś do przekazania, to zostanie ogłoszone”.

W tej historii jest wiele poruszających części, ale najważniejsze jest to, że wycieczki wymagają dodatkowych pieniędzy na sfinansowanie ich gigantycznych portfeli na sezon 2024. Potrzebują tych zawyżonych funduszy z nagród, aby odstraszyć potencjalnych dezerterów do finansowanego przez Arabię ​​Saudyjską obwodu LIV.

Wszystko to jest analizowane przez rząd Stanów Zjednoczonych zaniepokojony faktem, że duża amerykańska jednostka sportowa idzie do łóżka z Arabią Saudyjską.

„Myślę, że dobrze jest zrobić coś wcześniej niż później” – powiedział McIlroy.

„Bo wiesz, nawet jeśli uda nam się sfinalizować umowę, nie oznacza to, że faktycznie do niej dojdzie.

„To zależy w tym momencie od rządu Stanów Zjednoczonych i od tego, czy Departament Sprawiedliwości uważa, że ​​jest to słuszne, czy też jest antykonkurencyjne lub cokolwiek innego.

„Nawet jeśli transakcja zostanie sfinalizowana, nie jest to pewne. Więc tak, będziemy musieli po prostu poczekać i zobaczyć. Jednak moim zdaniem im szybciej coś zostanie zrobione, tym lepiej”.

Coraz więcej osób zaczyna wątpić, czy najlepsi profesjonaliści są warci pieniędzy, które obecnie otrzymują. Kapitan drużyny Ryder Cup w Europie, Luke Donald, zwrócił na to uwagę podczas zeszłotygodniowego podcastu Chipping Forecast (dostępne w BBC Sounds).

Mówiąc o tym, jak konkurencja LIV wniosła do krajobrazu golfa, Donald zauważył: „To daje nieuzasadnione wartości w stosunku do wartości ludzi.

„Przypuszczam, że jesteś wart tyle, ile ktokolwiek jest skłonny zapłacić, ale dla mnie z pewnością stwarza to zbyt duże uprawnienia wśród graczy”.

Tutaj, w Dubaju, czołowy zawodnik europejskiego tournée zasugerował, że do kieszeni graczy wpływa obecnie zbyt dużo pieniędzy, mówiąc: „Ci gracze uważają, że powinni być opłacani jak rozgrywający NFL.

„A ludzie zapominają, że telewizja wywiera dużą presję, która chce obniżyć opłaty za prawa”.

W USA komentator i były uczestnik tournée Frank Nobilo dodał coś do tego, co staje się coraz częstszym tematem, przemawiając w podcaście Five Clubs.

„Golfiści są przepłacani w porównaniu z każdym innym sportem” – Nowozelandczyk powiedział gospodarzowi Gary’emu Williamsowi.

Ale żeby być uczciwym wobec McIlroya, numer dwa na świecie rzeczywiście widzi szerszy obraz, wykraczający poza rosnące bogactwo najlepszych profesjonalistów.

„To 5% tego, czym jest golf” – powiedział.

„To golf, w który grasz; to golf, w którym gra mój tata. Nie chodzi tylko o nas. Tu chodzi o ogólny stan gry”.

Fanom odmówiono emocjonującego finału europejskiego sezonu ze względu na doskonałość McIlroya – jego zwycięstwa w Dubai Desert Classic i Scottish Open, które pomogły mu zdobyć niezaprzeczalną przewagę w wyścigu do Dubaju.

Główną intrygą w tym tygodniu będzie więc wyścig o 10 kart PGA Tour na przyszły sezon. Szkot Bob MacIntyre jest czołowym Brytyjczykiem w walce o miejsce na lukratywnym amerykańskim torze.

MacIntyre zajmuje siódme miejsce wśród 10 czołowych zawodników wyścigu do Dubaju, którzy nie mają jeszcze zapewnionych praw do gry w Stanach Zjednoczonych. „Zdobycie karty PGA Tour byłoby oczywiście ogromne dla mojej kariery” – powiedział BBC Sport.

„Ale to nie wszystko. Mam dobre życie, zarabiam dobre pieniądze, podróżuję po świecie i moja rodzina ma się dobrze.

„Karta PGA Tour byłaby świetna dla mojej kariery, ale moje życie zmieni się dramatycznie ze względu na to, gdzie muszę mieszkać i co muszę robić”.

Wielu obserwatorów sugeruje, że marchewka w kwalifikacjach do amerykańskiego toru degraduje status DP World Tour.

„Rozumiem, dlaczego ludzie mówią, że to trasa koncertowa, ale nie sądzę, żeby tak było” – powiedział MacIntyre.

„Patrząc na boiska, na których gramy w wielu miejscach na świecie, chłopaki wciąż tu wracają, grają i prawdopodobnie bardziej im się to podoba. To bardziej rodzinna atmosfera.

„Lubię grać na DP World Tour. To dla mnie dom. Dobrze się bawimy, jemy kolację i po prostu świetnie się śmiejemy. Czuję, że to najważniejsza rzecz na tej trasie.

„To nie tylko golf, to życie, wspomnienia i przyjaciele, których poznajesz, a dla mnie to wszystko”.