The Nagrody Rafaela Hervady za badania biomedyczne, przyznawane przez Fundację IMQ San Rafael, corocznie nagradzają wybitnych badaczy nauk biologicznych i medycznych. W swojej XXIX edycji skupiono się na „Zastosowania sztucznej inteligencji w nowoczesnej medycynie”nagrodzonym badaczem został dr Manel Esteller, dyrektor Instytutu Badań nad Białaczką Josepa Carrerasa, profesor badawczy ICREA i profesor genetyki na Wydziale Lekarskim Uniwersytetu w Barcelonie.

Dr Manel Esteller otrzymuje to wyróżnienie za swoje badania nad wykorzystaniem sztucznej inteligencji (AI) w genomice nowotworów, chorobach zakaźnych, takich jak COVID-19, oraz badaniach nad wirtualnymi bliźniakami; a także rozwój nowych technologii do badania epigenetyki i jej zmian w chorobach. Zdaniem dr Estellera nagrody im. Rafaela Hervady są wyrazem „wsparcia Fundacji San Rafael w promocji nauki i powołań naukowych. Jesteśmy wdzięczni za uznanie naszej pracy nad nowymi narzędziami bioinformatycznymi do badania epigenomu nowotworów i innych chorób. To świetne źródło motywacji do kontynuowania badań nad sztuczną inteligencją w biomedycynie”.

Ceremonia wręczenia nagród odbyła się w piątek, 24 listopada w auli szpitala San Rafael w A Coruña (Galicja, Hiszpania) i uczestniczyła w niej prezes Fundacji San Rafael, pani Benigna Peña Sánchez; przewodniczący Jury, prof. Ángel Carracedo; rektor Uniwersytetu w A Coruña, pan Julio Abalde Alonso; regionalny minister zdrowia Galicji, pan Julio García Comesaña i burmistrz A Coruña, pani Inés Rey García. W zeszłym roku dr Pablo Menéndez i jego zespół, również z Instytutu Josepa Carrerasa, również zdobyli nagrodę Rafaela Hervady za pracę „Adopcyjna immunoterapia limfocytami T skierowanymi przeciwko antygenowi CD1a”.

Dr Manel Esteller jest absolwentem medycyny na Uniwersytecie w Barcelonie i na tej samej uczelni obronił doktorat ze specjalizacją w genetyce molekularnej raka endometrium. Był doktorem habilitowanym i pracownikiem naukowym w Johns Hopkins University School of Medicine (Baltimore, USA), gdzie badał metylację DNA i jej związek z nowotworami. W latach 2001–2008 kierował Laboratorium Epigenetyki Nowotworów w Hiszpańskim Narodowym Centrum Badań nad Rakiem (CNIO) w Madrycie, po czym wrócił do Katalonii, aby kierować Programem Epigenetyki i Biologii Raka (PEBC) w kampusie biomedycznym Bellvitge. Od 2019 roku jest dyrektorem Instytutu Badań nad Białaczką im. Josepa Carrerasa (IJC). Badania dr Estellera pozwoliły zrozumieć udział zmian epigenetycznych w kilku patologiach człowieka, szczególnie w nowotworach, uzyskać ich biomarkery, a także opracować nowe metody leczenia.