Drugi pacjent z HIV został wyleczony z przeszczepem komórek macierzystych w Charité – Berlin University Medicine. W 2008 r. „Pacjent berliński” został pierwszą osobą na świecie, która została wyleczona z HIV dzięki takiemu przeszczepowi. W obu przypadkach pacjenci byli leczeni z powodu nowotworów krwi za pomocą przeszczepów komórek macierzystych, a naukowcy specjalnie wybierali dawców. HIV jest zazwyczaj nieuleczalny. Po przeszczepie obecny pacjent nie miał żadnego wykrywalnego wirusa przez ponad pięć lat, mimo że nie przyjmował leków przeciwwirusowych.

Pierwszy pacjent z Berlina otrzymał komórki macierzyste od dawcy, który był homozygotyczny pod względem CCR5, co może chronić przed zakażeniem HIV, ale jest bardzo rzadkie. Dawca tego drugiego pacjenta był heterozygotyczny pod względem CCR5. Dlaczego ten pacjent został wyleczony, podczas gdy wirus wznowił replikację w porównywalnych przypadkach, nadal nie jest jasne. Naukowcy rozważają wiele potencjalnych czynników.

Nowy przypadek zostanie przedstawiony na Międzynarodowej Konferencji poświęconej AIDS w Monachium, 24 lipca.

Zespół z Charité wykazał, że przeszczepy komórek macierzystych działają zarówno na HIV, jak i na raka już w 2008 r., kiedy zastosowali je u osoby, która stała się znana jako „Pacjent berliński”. Od tego czasu cztery kolejne osoby na świecie zostały wyleczone w ten sposób i obecnie uważa się, że zostały wyleczone z HIV.

Transplantacja komórek macierzystych jest stosowana wyłącznie u pacjentów zakażonych wirusem HIV, u których rozwinęły się pewne formy białaczki lub chłoniaka, które nie reagują na radioterapię lub chemioterapię. W takim przeszczepie komórki macierzyste od zdrowej osoby są przenoszone do pacjenta, aby zasadniczo zastąpić jego układ odpornościowy. Prawidłowo zaprojektowane komórki te mogą zwalczać raka i HIV.

Aby się rozmnażać, HIV potrzebuje receptora CCR5, aby dostać się do komórek odpornościowych. Tylko około jeden procent populacji europejskiej ma receptor CCR5 z mutacją znaną jako delta 32. Zapobiega ona przedostaniu się wirusa, dzięki czemu osoby z tą mutacją są naturalnie odporne na HIV. Jeśli możliwe jest znalezienie dawcy komórek macierzystych, którego tkanka jest zgodna z tkanką biorcy I jeśli dana osoba jest nosicielem mutacji wywołującej odporność, przeszczep komórek macierzystych może wyleczyć nie tylko pacjenta z raka, ale także z wirusa HIV.

Drugi pacjent, obecnie 60-letni, miał pozytywny wynik testu na HIV w 2009 r., a następnie zdiagnozowano u niego AML w 2015 r. Zespół z oddziału hematologii, onkologii i immunologii nowotworów w Charité przyjął go jako pacjenta z białaczką. Profil ryzyka pacjenta oznaczał, że konieczne było poddanie go zarówno chemioterapii, jak i dodatkowemu przeszczepowi komórek macierzystych.

„Nie udało nam się znaleźć pasującego dawcy komórek macierzystych, który byłby odporny na HIV, ale udało nam się znaleźć takiego, którego komórki mają dwie wersje receptora CCR5: normalną, a następnie dodatkową, zmutowaną” – wyjaśnia Olaf Penack, MD, PhD, starszy lekarz w oddziale leczącym pacjenta. „Dzieje się tak, gdy osoba odziedziczy mutację delta 32 tylko od jednego rodzica. Jednak posiadanie obu wersji receptora nie zapewnia odporności na HIV”.

Mimo że sama dawczyni nie była odporna, stało się jasne, że przeszczep komórek macierzystych zakończył się sukcesem i wyleczeniem wirusa HIV, gdy pacjentka w 2018 r. sama przerwała zalecane leczenie przeciwwirusowe.