Narodowy Instytut Wyżywienia i Rolnictwa Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA-NIFA) przyznaje doktoratowi stanowemu Uniwersytet Delaware grant w wysokości 300 000 USD na sfinansowanie badań nad genetyką i jagodami.

Finansowany z dotacji projekt badawczy bada genetykę leżącą u podstaw reakcji roślin borówki na tolerancję na stres w wysokiej temperaturze oraz w jaki sposób dane genetyczne mogą pomóc badaczom borówki i rolnikom w optymalizacji produkcji owoców w cieplejszych scenariuszach klimatycznych.

Dr Krishnanand P. Kulkarni, pracownik naukowy z tytułem doktora na Wydziale Rolnictwa i Zasobów Naturalnych Uniwersytetu, jest głównym badaczem (PI) kierującym tym projektem, a jego kierownikiem jest dr Kalpalatha Melmaiee (hodowca małych roślin sadowniczych i profesor nadzwyczajny w DSU) służy jako co-PI. Dr Kulkarni jest częścią zespołu badawczego Dr. Melmaiee zajmującego się jagodami.

Jagody to wieloletnie krzewy pochodzące ze wschodniej Ameryki Północnej i Kanady. Jagody są uznawane za bogate źródło prozdrowotnych fitochemikaliów, w tym polifenoli i antocyjanów, które chronią przed rakotwórczością oraz zmianami sercowo-naczyniowymi i neurodegeneracyjnymi związanymi ze starzeniem. Ze względu na te korzyści popyt konsumentów na borówki stale rośnie.

Stany Zjednoczone są największym krajem produkującym borówki na świecie. Według danych National Agricultural Statistics Services z 2022 r., w 2020 r. zebrano około 669 milionów funtów jagód o wartości 765 milionów dolarów.

Borówka ma surowe warunki wzrostu i jest bardzo wrażliwa na wahania temperatury. Ponieważ globalna średnia temperatura nadal rośnie w szybkim tempie z powodu zmian klimatu, oczekuje się, że stres cieplny stanie się jeszcze poważniejszym zagrożeniem dla upraw borówki niż obecnie. Dlatego opracowanie odmian odpornych na stres cieplny ma kluczowe znaczenie dla utrzymania uprawy i produkcji borówki w przyszłości.

Gatunki borówki południowej lepiej przystosowują się do cieplejszego klimatu, a badacze uniwersyteccy są zainteresowani wykorzystaniem tych gatunków do identyfikacji genów lub regionów genomowych kontrolujących tolerancję jagód na stres wysokotemperaturowy. „Badania te są potrzebne, aby poprawić wydajność elektrowni w niesprzyjających warunkach środowiskowych i jej zdolność do przystosowania się do światowych stref klimatycznych”. – powiedział dr Kulkarni.

W ramach projektu badawczego. Naukowcy z Uniwersytetu opracują mapę genetyczną, która może być cennym źródłem do identyfikacji genów tolerancji na ciepło.

„Ten grant USDA pomoże nam zdobyć dogłębną wiedzę na temat genetycznej kontroli tolerancji na stres wysokotemperaturowy u borówek” – powiedział dr Kulkarni. „Sukces projektu będzie miał szerokie pozytywne skutki, ponieważ pomoże rolnikom w zbieraniu plonów wysokiej jakości i wydajniejszych. Poza tym projekt ten pomoże zapewnić szkolenie absolwentom/studentom w zakresie stosowania najnowocześniejszych technologii w hodowli molekularnej”.