Stephen King jest niekwestionowanym mistrzem horroru. Może nie jest twoim ulubionym pisarzem, który aktywnie pracuje w tym gatunku, ale bez wątpienia wpłynął na twojego ulubieńca w pewnym stopniu w ciągu półwiecza od wydania jego pierwszej opublikowanej powieści, „Carrie”, w 1974 roku — nie wspominając o klasycznej adaptacji filmowej Briana De Palmy, która nastąpiła zaledwie dwa lata później.

Jest też nieco niedocenianym talentem, jeśli chodzi o opowiadanie historii, które nie są ściśle horrorem. Pomimo wszystkich niepokojących momentów, filmy Stephena Kinga, takie jak „Stań przy mnie”, „Dolores Claiborne” i „Skazani na Shawshank” (podobnie jak ich materiał źródłowy) są bardziej dramatami charakterów niż niefiltrowanymi opowieściami grozy. Ale nawet bez zapadających w pamięć metafor, takich jak klaun-stwór pożerający dzieci lub ojciec zmuszony przez duchy do zamordowania swojej rodziny siekierą, te historie malują skomplikowane portrety ludzkości i naszych niedociągnięć, które dorównują opowieściom autora o terrorze. Coś takiego jak „Telefon pana Harrigana”, jedna z wielu historii Kinga, które zostały przerobione na filmy Netflix, sprawdziłoby się równie dobrze jako niepokojący dramat o dorastaniu i nietypowej przyjaźni, gdyby całkowicie pominąć wyraźnie nadprzyrodzone aspekty.

Sam King zdaje się doceniać tego typu filmy Stephena Kinga tak samo, jak te o jednoznacznie przerażającej odmianie. Kiedy Deadline zapytał go o jego ulubioną adaptację jednej z jego książek w 2016 r., wymienił dwie z nich (obie, jak można się spodziewać, znalazły się również na jego liście siedmiu najlepszych filmów Stephena Kinga).

Frank Darabont zaczynał w latach 80. od pisania horrorów, takich jak „Koszmar z ulicy Wiązów 3: Wojownicy snów” i „Blob”. Po raz pierwszy próbował też reżyserii, przerabiając opowiadanie Kinga „Kobieta w pokoju” na krótkometrażowy film w 1983 r. w ramach programu Kinga „Dollar Baby”, który pozwalał początkującym na adaptację jego dzieła za cenę jednego dolara, zanim inicjatywa została zamknięta w 2023 r. W związku z tym nie powinno dziwić, że Darabont wykazał się talentem do przenoszenia twórczości Kinga na duży ekran. Co bardziej imponujące, różnorodność opowieści Stephena Kinga, które Darabont przerobił na uznane filmy, od bardzo emocjonalnych dramatów więziennych „Skazani na Shawshank” i „Zielona mila” po ultra-ponury film o potworach „Mgła”.

„Shawshank”, oparty na noweli Kinga „Rita Hayworth i Skazani na Shawshank”, jest powszechnie uważany za najlepszą adaptację Kinga Darabonta i trudno się z tym nie zgodzić. Obraz poniósł klęskę po pierwszej premierze kinowej w 1994 r., gdzie został przyćmiony przez połączoną potęgę kasowego giganta Roberta Zemeckisa „Forrest Gump” i głośnego kryminału Quentina Tarantino „Pulp Fiction”. Jednak 30 lat później to „Shawshank” lepiej przetrwał próbę czasu. Dramat Darabonta opowiadający o trwającej od dziesięcioleci przyjaźni między więźniami Andym Dufresne (Tim Robbins w swojej najbardziej przytulnej roli) i Ellisem Boydem „Redem” Reddingiem (Morgan Freeman w swojej prawdopodobnie najlepszej roli) bardzo przypomina „To wspaniałe życie” w tym sensie, że pokazuje naprawdę mroczne momenty, przez co jego budujące i bezkompromisowo sentymentalne momenty wydają się zasłużone, a nie sztuczne czy manipulacyjne.

„[…] Uwielbiam „Skazanych na Shawshank” i zawsze lubiłem pracować z Frankiem” – powiedział King Deadline. „To słodki facet, Frank Darabont”.

Rob Reiner był u szczytu swoich możliwości jako reżyser w latach 80., reżyserując „This Is Spinal Tap”, „Stań przy mnie”, „Narzeczoną dla księcia” i „Kiedy Harry poznał Sally…” w ciągu pięciu lat (!). Rok później wyreżyserował kolejny uznany film Stephena Kinga, „Misery” z 1990 r., który przyniósł Kathy Bates Oscara za rolę chorej psychicznie fanki, która trzyma w niewoli swojego ulubionego autora. Zarówno film, jak i książka, na której się opiera, transparentnie nawiązują do niepokojów Kinga o jego prawdziwą sławę, a on nie ukrywa, jak bardzo uwielbia film Reinera. Mógłby to być również jego druga ulubiona adaptacja jego dzieła… gdyby nie „Stań przy mnie”.

Dramat Reinera z 1986 roku, podobnie jak „Skazani na Shawshank”, jest tak powszechnie chwalony, że łatwiej jest odrzucić go jako przereklamowany. Jednak wystarczy raz obejrzeć, aby szybko przypomnieć sobie, dlaczego „Stań przy mnie” jest nadal uważany za złoty standard filmów o dorastaniu. Opowieść rozgrywająca się w latach 50. (oparta na noweli Kinga „Ciało” i częściowo zainspirowana młodością autora) opowiada historię czterech młodych przyjaciół, którzy wyruszają na poszukiwanie zwłok miejscowego chłopca, który zaginął w tym, co, jak naiwnie uważają, będzie zabawną przygodą — tylko po to, aby ostatecznie obnażyć przed sobą swoje dusze, gdy walczą ze swoimi osobistymi demonami w drodze do spojrzenia w twarz samej śmierci (w pewnym sensie dosłownie). To świetny film, który jest równie poruszający i intensywny, co zabawny i lekki. Cóż jeszcze można powiedzieć o wspaniałych kreacjach młodego Wila Wheatona, Coreya Feldmana, Jerry’ego O’Connella i zwłaszcza nieżyjącego już Rivera Phoenixa (w jednej z jego najbardziej rozdzierających serce ról)?

Sam King przyznał, że „Stand By Me” wywołało u niego niewiarygodne emocje, gdy po raz pierwszy je zobaczył, i do dziś rezonuje w nim równie mocno. Jak sam to ujął: „I uwielbiam Roba Reinera, „Stand By Me”.