Juniorzy z University of Georgia, Audrey Conner i Emilio Ferrara, zostali nazwani 2023 Barry Goldwater Scholarszdobywając najwyższą tego typu nagrodę licencjacką w dziedzinie matematyki, inżynierii i nauk przyrodniczych.

Obaj są stypendystami Foundation Fellows i Stamps Scholars w Franklin College of Arts and Sciences oraz Morehead Honors College. Conner z Tifton studiuje chemię; Ferrara z Atlanty studiuje biochemię i biologię molekularną. Obaj zaprezentowali swoje badania na dorocznym sympozjum badawczym UGA — sympozjum CURO — na początku kwietnia.

Od 1995 roku 66 studentów UGA otrzymało stypendium Goldwater, które jest przyznawane wyjątkowym studentom drugiego roku i juniorów w całych Stanach Zjednoczonych.

„Uniwersytet Georgii wyraża uznanie dla Audrey i Emilio za to prestiżowe wyróżnienie” — powiedział Prezydent Jere W. Morehead. „Cieszymy się, że wyróżniają się jako badacze licencjaccy, którzy już wnoszą ogromny wkład w swoje dziedziny i przedsiębiorstwo badawcze UGA”.

Wśród 413 stypendystów Goldwater w tym roku jest 48 kierunków matematycznych i informatycznych, 57 kierunków inżynieryjnych i 308 kierunków przyrodniczych. Odbiorcy zostali wybrani spośród ponad 5000 studentów drugiego roku i juniorów, którzy zostali nominowani przez 427 instytucji akademickich z całego kraju. Każdy nagrodzony otrzyma do 7500 $ rocznie na pokrycie kosztów czesnego, opłat, książek oraz zakwaterowania i wyżywienia.

„Audrey i Emilio reprezentują najlepsze studia licencjackie na UGA i jesteśmy bardzo dumni z ich osiągnięć” — powiedziała Meg Amstutz, dziekan Morehead Honors College. „Jesteśmy wdzięczni wykładowcom i pracownikom UGA, którzy poświęcili się pomocy obu z nich w osiągnięciu statusu Goldwater Scholars”.

Audrey Conner przeprowadza eksperyment w laboratorium Stevena Wheelera, profesora chemii UGA. Stypendystka Goldwater 2023, jest studentką chemii. (Fot. Stephanie Schupska)

Conner planuje zrobić doktorat z chemii organicznej i prowadzić badania nad syntezą organiczną i metodologią. Chce zbadać skrzyżowanie obliczeniowej i eksperymentalnej chemii organicznej, wykorzystując metody chemii kwantowej, aby poprowadzić eksperymentatorów podczas kluczowych etapów syntezy i wyjaśnić zjawiska obserwowane w laboratorium.

Wyjaśnia, że ​​„od asfaltu, po którym jedziemy, do emocji, które odczuwamy, chemia odgrywa kluczową rolę w zrozumieniu naszego wszechświata. Planuję kontynuować doktorat. w chemii i karierę naukową jako członek wydziału w instytucji badawczej, badając, w jaki sposób nieskończenie małe cząstki i ich nieskończenie małe relacje rządzą otaczającym nas światem oraz jak te właściwości są z kolei zarządzane przez matematykę, którą można wykorzystać do przewidywania właściwości molekuł, które jeszcze nie istnieją”.

Doświadczenie badawcze Connera na UGA rozpoczęło się w 2019 roku jako uczeń szkoły średniej studiujący genetykę orzeszków ziemnych w Tifton w ramach programu stażowego UGA dla młodych naukowców. Jej kariera naukowa w college’u rozpoczęła się jako studentka pierwszego roku, prowadząc badania chemii obliczeniowej ze Stevenem Wheelerem, profesorem chemii, w celu opracowania modelu predykcyjnego siły interakcji pi-pi, który umożliwi chemikom medycznym wykorzystanie układania w stosy w projektowaniu leków. Latem 2022 roku rozpoczęła również badania z Christopherem Newtonem, adiunktem chemii, pracując nad eksperymentalnym opracowaniem nowej sekwencji reakcji w celu uzyskania dostępu do układów biarylowych, powszechnego motywu występującego w cząsteczkach organicznych. Obecnie Conner współpracuje zarówno z Wheelerem, jak i Newtonem, łącząc swoje doświadczenie obliczeniowe i eksperymentalne.

Tego lata będzie pracować na Uniwersytecie Yale, prowadząc badania teoretyczne w celu obliczeniowego przesiewania katalizatorów przy użyciu uczenia maszynowego.

Conner studiuje matematykę, pisze pracę naukową z wyróżnieniem i bierze udział w zajęciach dla absolwentów z chemii obliczeniowej i organicznej. Jest kierownikiem egzaminów i koordynatorem wydarzeń laboratoryjnych w ramach Olimpiady Naukowej Outreach na UGA. Służyła również jako korepetytorka MathCounts i pomoc w naukach biologicznych USDA i otrzymała wiele nagród badawczych CURO. W 2022 roku została wyróżniona za wybitną prezentację z zakresu chemii obliczeniowej/teoretycznej na Gulf Coast Undergraduate Research Symposium na Rice University.

Emilio Ferrara planuje eksperyment na systemach CRISPR-Cas w laboratorium Michaela Ternsa, profesora biochemii, biologii molekularnej i genetyki Regents. Stypendysta Goldwater z 2023 r., jest młodszym absolwentem biochemii i biologii molekularnej. (Fot. Stephanie Schupska)

Ferrara planuje zrobić doktorat z nauk biomedycznych i badać nową generację leczniczych leków genetycznych na rzadkie choroby. Jego celem jest przeniesienie tych odkryć z laboratorium do leków zatwierdzonych przez FDA, ostatecznie zakładając własną firmę biotechnologiczną.

Uważa on, że skuteczne dostarczanie leków genetycznych jest kluczem do leczenia wielu rzadkich chorób.

„Chcę zająć się krytycznymi niezaspokojonymi potrzebami pacjentów i opracować lecznicze leki genetyczne” – powiedział Ferrara. „Leki genetyczne dostarczają kwasów nukleinowych w celu ustalenia, zastąpienia lub dostrojenia ekspresji niektórych genów. Dostarczając pacjentom nowe funkcjonalne kopie genów lub naprawiając zmutowane geny, programowalne leki genetyczne zapewniają biologiczny „kod źródłowy” do leczenia rzadkich chorób genetycznych”.

Podróż badawcza Ferrary, podobnie jak Connera, również rozpoczęła się w 2019 roku. Studiował kinetykę enzymów na Georgia State University i prowadził własny mini-projekt, którego wynikiem jest artykuł naukowy, który zostanie przesłany do Journal of Biological Chemistry.

Jako student pierwszego roku UGA pracował z Fikri Avci, obecnie profesorem nadzwyczajnym w Emory Vaccine Center. Ferrara badała nowe cele szczepionek dla Streptococcus pneumoniae, otrzymał wiele nagród badawczych CURO, był dwukrotnie prezentowany na dorocznym sympozjum CURO, napisał pracę naukową z wyróżnieniem na temat swojej pracy. Po ukończeniu studiów otrzyma wyróżnienie badawcze za transkrypcję. Obecnie prowadzi badania nad systemami CRISPR-Cas z Michaelem Ternsem, profesorem biochemii, biologii molekularnej i genetyki Regents.

Ferrara zajmuje się naukami farmaceutycznymi. Uczestniczy w CRISPR Journal Club Innovative Genomics Institute i współpracuje z KdT Ventures, biotechnologiczną firmą venture capital. Jest także przewodniczącym Rady Międzyfraterni UGA i zasiada w Wydziale Spraw Studenckich Studenckiej Rady Doradczej UGA.

Tego lata przeprowadzi badania w Tavros Therapeutics, wykorzystując technologie CRISPR do odkrycia kombinacji genów, które mogą zabijać raka, znanych jako „syntetyczne zabójcze związki”.

Główne biuro stypendialne UGA, mieszczące się w Morehead Honors College, zapewnia studentom z całego kampusu pomoc w ubieganiu się o krajowe stypendia wysokiego szczebla. Aby uzyskać więcej informacji, skontaktuj się z Jessicą Hunt, zastępcą dziekana i dyrektorem stypendiów, pod adresem jhunt@uga.edu lub odwiedź stronę