SEOUL, Korea Południowa (AP) — Południowokoreańska agencja wywiadowcza poinformowała we wtorek, że wysoki rangą północnokoreański dyplomata stacjonujący na Kubie uciekł do Korei Południowej, najnowszy z serii dezercji przez członków elit rządzących Północą w ostatnich latach.

Krajowa Służba Wywiadowcza poinformowała, że ​​doniesienia medialne na temat dezercji północnokoreański doradcy ds. politycznych na Kubie były prawdziwe. Krótkie oświadczenie biura ds. publicznych NIS nie podało żadnych dalszych szczegółów.

Południowokoreański dziennik Chosun Ilbo o dużym nakładzie poinformował we wtorek, że dyplomata Ri Il Kyu uciekł do Korei Południowej wraz z żoną i dziećmi w listopadzie.

Chosun Ilbo zacytował Ri, który powiedział gazecie w wywiadzie, że zdecydował się na dezercję z powodu, jak to nazwał, rozczarowania systemem politycznym Korei Północnej, niesprawiedliwej oceny pracy przez Ministerstwo Spraw Zagranicznych Pjongjangu i dezaprobaty ministerstwa dla jego nadziei na wyjazd do Meksyku w celu leczenia uszkodzenia nerwów. Powiedział, że szpitale na Kubie nie mają niezbędnego sprzętu medycznego do leczenia jego problemów zdrowotnych z powodu międzynarodowych sankcji.

Podobne doniesienia podały również inne południowokoreańskie media we wtorek.

Ri zdezerterował wcześniej Korea Południowa i Kuba nawiązały stosunki dyplomatyczne w lutym wydarzenie to, jak twierdzą eksperci, było najprawdopodobniej ciosem politycznym dla Korei Północnej, której pozycja dyplomatyczna w dużej mierze opiera się na niewielkiej liczbie sojuszników z czasów zimnej wojny, takich jak Kuba.

Raport Chosun stwierdza, że ​​Ri był zaangażowany w działania mające na celu uniemożliwienie Kubie nawiązania stosunków dyplomatycznych z Koreą Południową do czasu swojej dezercji. Raport stwierdza, że ​​Ri otrzymał pochwałę od przywódcy Kim Dzong Una za swoją rolę w negocjacjach z Panamą, które doprowadziły do ​​uwolnienia statku zatrzymanego w 2013 r. za rzekome przewożenie zakazanych przedmiotów, takich jak pociski i części myśliwców. Raport stwierdza, że ​​Ri był wówczas trzecim sekretarzem ambasady Korei Północnej na Kubie.

Rząd Korei Południowej twierdzi, że liczba dobrze wykształconych Koreańczyków z Północy, którzy mają pracę zawodową i uciekają do Korei Południowej, stale rośnie w ostatnich latach. Jednak nadal jest niezwykłe, aby członek rządzącej elity Północy przybył do Korei Południowej.

Około 34 000 Koreańczyków z Północy uciekło do Korei Południowej, aby uniknąć trudności ekonomicznych i represji politycznych od zakończenia wojny koreańskiej w latach 1950–1953. Większość z nich to kobiety z biedniejszych północnych regionów Korei Północnej, które przybyły do ​​Korei Południowej od połowy lat 90., kiedy Korea Północna cierpiała z powodu niszczycielskiego głodu, który według szacunków zabił setki tysięcy ludzi.

W 2016 roku Tae Yonghowówczas minister w ambasadzie Korei Północnej w Londynie, uciekł do Korei Południowej. Powiedział reporterom w Seulu, że postanowił uciec, ponieważ nie chciał, aby jego dzieci żyły „nędznym” życiem w Korei Północnej i popadł w „rozpacz” po tym, jak zobaczył, jak północnokoreański przywódca Kim zabija urzędników i dąży do rozwoju broni jądrowej.

Korea Północna ma nazwał go „ludzkim śmieciem” i oskarżył go o przywłaszczenie pieniędzy rządowych i popełnienie innych przestępstw. Tae został wybrany do parlamentu Korei Południowej w 2020 r.

W 2019 roku Pełniący obowiązki ambasadora Korei Północnej we Włoszech, Jo Song Gilprzybył do Korei Południowej. Również w 2019 r., Pełniący obowiązki ambasadora Korei Północnej w Kuwejcie przybył do Korei Południowej ze swoją rodziną. W 2021 r. ustawodawcy powołali się na NIS, który poinformował ich, że dyplomata zmienił nazwisko na Ryu Hyun-woo po przybyciu do Korei Południowej.

Ministerstwo zjednoczenia i ministerstwo spraw zagranicznych Korei Południowej oświadczyły, że nie mogą potwierdzić doniesień o dezercji Ri.

Najwyższym rangą Koreańczykiem z Północy, który ubiegał się o azyl w Korei Południowej, jest Hwang Jang-yop, wysoki rangą urzędnik rządzącej Partii Pracy, który kiedyś był nauczycielem zmarłego ojca Kim Dzong Una, dyktatora Kim Dzong Ila. Dezercja Hwanga w 1997 r. została uznana przez wielu Koreańczyków z Południa za bonanzę wywiadu i znak, że system polityczny Północy jest gorszy od Południa. Hwang zmarł w 2010 r.