Dyrektor generalny Microsoftu, Satya Nadella, powiedział w środę sędziemu, że proponowane przez jego firmę przejęcie producenta gier wideo Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów będzie dobre dla branży gier, uwagi, które pojawiły się, gdy bronił umowy przed próbą zablokowania jej przez federalne organy regulacyjne.

Nadella stanął jako świadek w sądzie federalnym w San Francisco i powiedział, że jego celem jest udostępnienie gier Activision na jak największej liczbie platform, podobnie jak Microsoft w przypadku tradycyjnych produktów oprogramowania. „Uwielbiam ich gry na konsole, uwielbiam ich gry na PC i Szczególnie podobają mi się ich gry mobilne” — powiedział Nadella. Microsoft nie ma jeszcze dużego wpływu na gry mobilne.

Sędzia okręgowy USA, Jacqueline Scott Corley, wtrąciła się, by zapytać, czy Nadella gra w najbardziej znaną grę mobilną Activision, Candy Crush, a dyrektor generalny wywołał śmiech na sali sądowej, gdy powiedział, że tak. Ta wymiana zdań wniosła trochę lekkości do postępowań, które mogą zakończyć się lub zakończyć co byłoby najdroższym przejęciem w historii technologii.

Przesłuchanie stanowi główny test wzmocnionego nadzoru FTC nad Big Tech pod przewodnictwem przewodniczącej Liny Khan, która powiedziała, że ​​amerykańskie organy regulacyjne były zbyt pobłażliwe w poprzednich transakcjach, które pomogły zwiększyć siłę firm takich jak Amazon, Google’a i Facebooka. Przepychanka na sali sądowej z Microsoftem pojawia się po tym, jak FTC pozwała właściciela Facebooka Meta Platforms do sądu w Dolinie Krzemowej, próbując powstrzymać przejęcie firmy zajmującej się fitnessem w wirtualnej rzeczywistości, tylko po to, by zostać odrzuconym przez sędziego w tej sprawie.

Microsoft zawarł umowę 17 miesięcy temu, mając nadzieję na rozszerzenie swojej marki gier wideo poza Xbox, który ma około połowę udziału w rynku wieloletniego lidera branży Sony i jego urządzenia PlayStation.

Nadella starał się zapewnić sąd, że Microsoft nie jest zainteresowany wyłączeniem PlayStation poprzez udostępnianie popularnych gier Activision wyłącznie na własnym systemie Xbox firmy Microsoft. Uwagi miały na celu podcięcie kluczowego roszczenia amerykańskiej Federalnej Komisji Handlu, która twierdzi, że przejęcie zaszkodzi konkurencji. Odnosząc się do Sony, Nadella powiedział, że twórca PlayStation zdefiniował rynek gier wideo jako rynek skoncentrowany na ekskluzywnych grach premium.

„Nie kocham tego świata” – powiedział Nadella.

„Nie powinno być dwuznaczności w naszym wsparciu dla platformy Sony” — powiedział, opisując rozmowę, którą odbył z dyrektorem generalnym Sony wkrótce po ogłoszeniu umowy.

Dyrektor generalny Activision, Bobby Kotick, również zeznał w środę, twierdząc, że nie ma biznesowej zachęty do pozbawiania rywali Microsoftu, takich jak Sony, popularnej gry Activision Call of Duty, ponieważ takie posunięcie zraziłoby wiernych fanów franczyzy.

Kotick powiedział, że nie ma sensu, aby Call of Duty było dostępne wyłącznie na konsoli Xbox Microsoftu lub oferowało słabsze wersje wojskowej gry akcji na inne systemy, takie jak Sony PlayStation.

Usunięcie gry z PlayStation „spowodowałoby poważne szkody w reputacji” – powiedział Kotick. Dodał, że stworzenie słabej wersji na PlayStation przyniosłoby „jad od graczy” i nie jest czymś, co zrobiliby programiści Activision. Zeznania dwóch dyrektorów generalnych złożono czwartego dnia rozprawy sądowej w San Francisco.

FTC próbuje przekonać Corleya do wydania nakazu uniemożliwiającego sfinalizowanie przejęcia przed rozpoczęciem szerszego procesu administracyjnego 2 sierpnia w Waszyngtonie. Microsoft walczy o zamknięcie umowy przed terminem 18 lipca, który może spowodować, że będzie musiał zapłacić 3 miliardy dolarów opłaty za zerwanie na rzecz Activision.

Microsoft pochwalił umowę z Activision Blizzard jako sposób na szersze udostępnienie popularnych gier Activision, takich jak Call of Duty. Kotick, który kieruje Activision od 1991 roku, nie do końca zgadzał się ze wszystkimi pomysłami Microsoftu.

Podczas przesłuchania przez prawnika FTC przyznał się do niechęci do usług subskrypcji wielu gier – takich jak Xbox Game Pass – które Microsoft ma nadzieję zwiększyć dzięki większej liczbie gier Activision po przejęciu. Powiedział jednak: „Mogę mieć filozoficzną niezgodę co do sposobu, w jaki Microsoft podchodzi do swojej działalności”.

W tym tygodniu sąd wysłuchał również Jima Ryana, dyrektora ds. Gier w firmie Sony, którego zeznania pochodziły z zeznań nagranych na wideo. Nagrany w kwietniu Ryan powiedział, że początkowo nie wyrażał obaw związanych z przejęciem po prywatnych rozmowach z Kotickiem i szefem Xbox, Philem Spencerem. Ale Ryan powiedział, że później doszedł do wniosku, że Microsoft wykorzysta popularność Call of Duty na niekorzyść PlayStation, której gracze mogą uzyskać bardziej „zdegradowane wrażenia”.

„Szkoda dla (Sony) wynika z tego, że gracze opuszczają naszą platformę i przechodzą na Xboksa” – powiedział Ryan, dyrektor generalny Sony Interactive Entertainment.

Microsoft oskarżył FTC o ignorowanie presji na dział gier firmy, aby zapewnić marże zysku, które uzasadniają ogromną cenę płaconą za Activision.

Wiele zeznań w tym tygodniu zostało podjętych przez ekonomistów przyniesionych przez FTC i Microsoft, oferujących prognozy pojedynków na temat tego, jak fuzja może wpłynąć na branżę. Jeden z tych świadków skłonił sędziego do zakwestionowania we wtorek, czy centralne miejsce Call of Duty w sprawie może odróżnić przejęcie od innych transakcji w branży gier.

„To jednorożec pod względem trwałości, popularności i liczb” — powiedział Corley. „Z pewnością się wyróżnia.

„Microsoft wskazał na zobowiązania, które już podjął, aby udostępnić Call of Duty na konsoli Nintendo Switch i usłudze subskrypcji gier Nvidia jako dowód, że umowa Activision przyniesie korzyści konsumentom.

Microsoft próbował również przedstawić dowody na to, że Sony próbuje wysadzić w powietrze umowę, aby zachować swoją gigantyczną przewagę na rynku konsol.

Postępowanie ma zakończyć się w czwartek. Inny ważny regulator, brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków, również podjął działania mające na celu udaremnienie przejęcia Microsoftu.