Działania USDA mające na celu rozwiązanie problemu ptasiej grypy u krów zajmują centralne miejsce w środkowej Iowie, ET HealthWorld
Ames: Na pierwszy rzut oka wygląda jak niepozorna farma. Krowy są rozrzucone po ogrodzonych polach. W oddali widać dojarnię, obok której stoi traktor. Jednak ludzie, którzy tam pracują, nie są rolnikami, a inne budynki bardziej przypominają to, co można znaleźć na nowoczesnym uniwersytecie niż na pastwisku dla krów.
Witamy w Narodowym Centrum Chorób Zwierząt, rządowym ośrodku badawczym w stanie Iowa, w którym 43 naukowców pracuje z świniami, krowami i innymi zwierzętami, próbując rozwiązać problem epidemii ptasiej grypy, która obecnie rozprzestrzenia się wśród zwierząt w USA, a także opracować sposoby jej zatrzymania.
Szczególnie ważne jest przetestowanie szczepionki dla krów, której celem jest powstrzymanie dalszego rozprzestrzeniania się wirusa – tym samym, miejmy nadzieję, zmniejszy się ryzyko, że pewnego dnia stanie się on powszechną chorobą wśród ludzi.
Obiekt US Department of Agriculture otwarto w 1961 r. w Ames, miasteczku uniwersyteckim około 45 minut na północ od Des Moines. Ośrodek znajduje się na pasterskim terenie o powierzchni 523 akrów (212 hektarów) kilka mil na wschód od niskiego centrum Ames.
To spokojne miejsce o bogatej historii. Przez lata badacze opracowali tam szczepionki przeciwko różnym chorobom zagrażającym świniom i bydłu, w tym cholerze świń i brucelozie. A praca tam podczas pandemii grypy H1N1 w 2009 r. – znanej wówczas jako „świńska grypa” – udowodniła, że wirus ograniczał się do dróg oddechowych świń i że wieprzowina była bezpieczna do spożycia.
Jak powiedział Richard Webby, wybitny badacz grypy w St. Jude Children’s Research Hospital w Memphis, ośrodek ten dysponuje niezwykłymi zasobami i doświadczeniem, które pozwalają mu na wykonywanie tego rodzaju prac.
„W wielu miejscach w USA nie ma takiej możliwości” – powiedział Webby, który współpracował z placówką Ames przy pracach nad szczepionką dla krów.
Kampus składa się z 93 budynków, w tym budynku laboratoryjnego o wysokim stopniu izolacji, którego zewnętrzna strona przypomina nowoczesny megakościół, ale w środku znajduje się szereg korytarzy i pomieszczeń podzielonych na sekcje, z których niektóre zawierają zakażone zwierzęta. To tam naukowcy pracują z bardziej niebezpiecznymi zarazkami, w tym ptasią grypą H5N1. Jest tam również budynek z trzema piętrami biur, w którym mieszczą się badacze chorób zwierząt, a także centrum testowe, które jest wersją laboratoriów CDC w Atlancie, które identyfikują rzadkie (i czasami przerażające) nowe zakażenia u ludzi.
W kampusie pracuje około 660 osób – mniej więcej jedna trzecia z nich jest przydzielona do centrum chorób zwierząt, którego roczny budżet wynosi 38 milionów dolarów. Już wcześniej byli zajęci szeroką gamą projektów, ale w tym roku stali się jeszcze bardziej zajęci, gdy ptasia grypa H5N1 niespodziewanie zaatakowała amerykańskie krowy mleczne.
„To niesamowite, jak ludzie po prostu się starają i udaje im się to osiągnąć” – powiedział Mark Ackermann, dyrektor centrum.
Wirus został po raz pierwszy zidentyfikowany w 1959 r. i stał się szeroko rozpowszechnionym i wysoce śmiertelnym zagrożeniem dla ptaków wędrownych i drobiu domowego. W międzyczasie wirus ewoluował i w ciągu ostatnich kilku lat został wykryty u coraz większej liczby zwierząt, od psów i kotów po lwy morskie i niedźwiedzie polarne.
Pomimo rozprzestrzeniania się u różnych zwierząt, naukowcy byli nadal zaskoczeni w tym roku, gdy nagle wykryto infekcje u krów – konkretnie w wymionach i mleku krów mlecznych. To nie jest niezwykłe, że bakterie powodują infekcje wymion, ale wirus grypy?
„Zazwyczaj myślimy o grypie jako o chorobie układu oddechowego” – powiedziała Kaitlyn Sarlo Davila, badaczka z ośrodka Ames.
Większość badań nad tą chorobą przeprowadzono w ośrodku badawczym USDA w Athens w stanie Georgia, ale pojawienie się wirusa u krów sprawiło, że do badań włączyło się centrum w Ames.
Amy Baker, badaczka, która zdobyła nagrody za badania nad grypą u świń, testuje teraz szczepionkę dla krów. Wstępne wyniki spodziewane są wkrótce, powiedziała.
Rzecznik USDA Shilo Weir nazwał pracę obiecującą, ale wczesną w fazie rozwoju. Nie ma jeszcze zatwierdzonej szczepionki przeciwko ptasiej grypie stosowanej w amerykańskich fermach drobiu, a Weir powiedział, że chociaż trwają prace nad szczepionkami dla drobiu, każda taka strategia byłaby trudna i nie gwarantowałaby wyeliminowania wirusa.
Baker i inni badacze również pracowali nad badaniami, w których próbowali zobaczyć, jak wirus rozprzestrzenia się między krowami. Prace te są prowadzone w budynku o wysokim stopniu izolacji, gdzie naukowcy i opiekunowie zwierząt zakładają specjalistyczne respiratory i inny sprzęt ochronny.
Badania polegały na narażeniu czterech rocznych jałówek na działanie mgiełki zawierającej wirusa, a następnie wstrzyknięciu wirusa do strzyków i wymion dwóch krów mlecznych. Pierwsze cztery krowy zostały zarażone, ale miały niewiele objawów. Pozostałe dwie zachorowały bardziej – cierpiały na zmniejszony apetyt, spadek produkcji mleka i produkowały gęste, żółtawe mleko.
Wniosek, że wirus rozprzestrzeniał się głównie poprzez kontakt z mlekiem zawierającym wysokie poziomy wirusa – które następnie mogło rozprzestrzeniać się poprzez wspólny sprzęt do dojenia lub innymi środkami – był zgodny z tym, co rozumieli badacze zdrowia. Ale ważne było wykonanie tej pracy, ponieważ czasami trudno było uzyskać kompletne informacje z gospodarstw mlecznych, powiedział Webby.
„W najlepszym razie mieliśmy pewne przeczucia co do sposobu krążenia wirusa, ale tak naprawdę nie wiedzieliśmy, co jest grane” – dodał.
Naukowcy z USDA wykonują dodatkowe badania, sprawdzając krew cieląt, które piły surowe mleko, pod kątem oznak infekcji.
Badanie przeprowadzone przez ośrodek w Iowa i kilka uniwersytetów wykazało, że wirus prawdopodobnie krążył przez wiele miesięcy, zanim oficjalnie zgłoszono jego obecność w Teksasie w marcu.
W badaniu zaobserwowano również nową i bardzo rzadką kombinację genów w wirusie ptasiej grypy, która przedostała się do krów. Naukowcy próbują ustalić, czy to umożliwiło mu rozprzestrzenienie się na krowy, czy między krowami – powiedział Tavis Anderson, który pomagał kierować pracami.
Tak czy inaczej, naukowcy z Ames spodziewają się, że przez lata będą mieli dużo pracy.
„Czy one (krowy) mają swoje własne, unikalne grypy? Czy mogą przenieść się z krowy z powrotem do dzikich ptaków? Czy mogą przenieść się z krowy do człowieka? Z krowy do świni?” dodał Anderson. „Myślę, że zrozumienie tych dynamik jest najważniejszym pytaniem badawczym – lub jednym z nich”.
Stobbe relacjonował z Nowego Jorku.
Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute’s Science and Educational Media Group. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.
