Kiedy w listopadzie jego kamper zepsuł się w pobliżu Albuquerque, Mitch nie miał pojęcia, co dalej.

Po wyruszeniu w 2021 roku, by prowadzić to, co nazywa „życiem furgonetki”, pojazd reprezentował jego dom. Teraz unieruchomiony przez awarię skrzyni biegów, potrzebował miejsca, aby legalnie go zaparkować i zostać na czas nieokreślony, podczas gdy wymyśli, jak go naprawić.

Mitch wkrótce odkrył takie miejsce, holując kampera na nowe bezpieczne miejsce na zewnątrz w Westside Emergency Housing Centre w mieście Albuquerque.

„Jestem wdzięczny, że tu są”, powiedział podczas niedawnego wywiadu na stronie West Side, gdzie mieszka od ponad miesiąca. „Bardzo się martwiłem.”

Podczas gdy w Albuquerque trwa debata na temat bezpiecznych przestrzeni zewnętrznych – głęboko dzieląca wybranych urzędników i inspirująca wiele nieudanych prób zdelegalizowania ich – od kilku tygodni działa dość cicho poza schroniskiem dla bezdomnych w West Side.

Bezpieczne przestrzenie zewnętrzne to zarządzane miejsca, w których osoby bezdomne mogą nocować, z dostępem do toalet, pryszniców i nie tylko. Podczas gdy modele namiotowe wywołały najwięcej dyskusji, niektóre są przeznaczone wyłącznie dla osób śpiących w pojazdach. Obejmuje to wersję Westside Emergency Housing Center, która może pomieścić do 20 pojazdów i łącznie 30 osób.

Rozpoczęcie wymagało niewiele więcej niż zainstalowania kolorowych krawężników parkingowych na słabo używanym parkingu między budynkiem schroniska a tylnym ogrodzeniem. Dzieje się tak dlatego, że wiele wymaganych elementów bezpiecznej przestrzeni zewnętrznej — takich jak toalety i prysznice — znajduje się już w budynku schroniska, który od lat zapewnia schronienie nawet 450 osobom na noc.

Organizacja non-profit Heading Home, która obsługuje miejskie schronisko, prowadzi bezpieczną przestrzeń na zewnątrz na podstawie oddzielnego, rocznego kontraktu o wartości 60 160 USD. Rzeczniczka miasta powiedziała, że ​​umowa wymaga od Heading Home zapewnienia „indywidualnego planu usług” dla każdego klienta, aby doprowadzić ludzi do bardziej stabilnej sytuacji.

Mitch, lat 29, wykorzystuje bezpieczną przestrzeń na zewnątrz jako swoją bazę domową zaraz po jej otwarciu w połowie listopada, czasami śpiąc w swoim kamperze, ale także od czasu do czasu przenosząc się do schronu, gdy wymaga tego przenikliwy mróz.

Jego E350 z 1994 roku był jednym z zaledwie dwóch samochodów klientów zaparkowanych na parkingu ostatniego popołudnia; drugi również wydawał się niesprawny, z przebitymi oponami i licznymi rzeczami ułożonymi za przednią szybą.

Miejsce jest odległe — schron to stare więzienie położone wzdłuż mocno wyboistej drogi za wulkanami na zachodnim horyzoncie miasta. To pochłaniająca benzynę 37-milowa podróż w obie strony z giełdy międzystanowej 40 / międzystanowej 25.

Ale są też inne planowane w bardziej centralnych lokalizacjach; w rzeczywistości miasto i Heading Home nawiązały współpracę w zakresie innej bezpiecznej przestrzeni zewnętrznej przeznaczonej wyłącznie dla pojazdów przed schroniskiem Albuquerque Opportunity Centre na Candelaria w pobliżu I-25. Otwarta tuż przed Bożym Narodzeniem witryna nie przyciągnęła jeszcze żadnych klientów, chociaż miasto i Heading Home zwiększają zasięg, powiedziała rzeczniczka miasta w piątek.

Joseph Morrison, który pracuje w Westside Emergency Housing Centre jako dyrektor programowy Heading Home, powiedział, że od dawna słyszał o osobach, które chciały mieć miejsce takie jak bezpieczna przestrzeń na zewnątrz, aby móc obozować w swoich pojazdach bez naruszania prawa. Chociaż jak dotąd tylko kilka osób skorzystało z pierwszej bezpiecznej przestrzeni zewnętrznej w mieście, Morrison powiedział, że wystawili pozytywne recenzje.

„Myślę, że to dobre miejsce, aby ludzie byli bezpieczni, gdzie (nie muszą się martwić) o to, że zostaną okradzeni lub cokolwiek im się stanie” – powiedział Morrison. „Mają bezpieczne miejsce do zaparkowania pojazdu na noc”.

Mitch powiedział, że nie uważa się za bezdomnego, ale awaria jego kampera postawiła go w stresującej, a nawet „smutnej” sytuacji. Chociaż był przyzwyczajony do biwakowania w takich miejscach, jak parkingi Walmart, powiedział, że czuje ulgę, że Albuquerque ma miejsce, w którym może się zatrzymać, podczas gdy on zbiera kawałki.

Zapytany, co by zrobił bez tej opcji, powiedział, że mogło być gorzej.

– Nadal byłbym na poboczu drogi – powiedział.