Trwające dochodzenie w sprawie podejrzanego kultu religijnego w południowo-wschodniej Kenii, którego wyznawcom rzekomo kazano zagłodzić się, doprowadziło do odkrycia dziesiątek ciał.

Liczba ofiar śmiertelnych osiągnęła 90 we wtorek po tym, jak kenijska policja ekshumowała kolejne szczątki z masowych grobów w 800-hektarowym lesie w wiosce Shakahola, niedaleko nadmorskiego miasta Malindi.

„Na razie tak jest” – powiedział kenijski minister spraw wewnętrznych Kithure Kindiki podczas wtorkowej konferencji prasowej podczas wizyty na miejscu. „Proces ten trwa do końca dnia i nie wiemy, ile jeszcze grobów, ile ciał prawdopodobnie odkryjemy”.

Zgodnie z komunikatem prasowym Kenijskiego Czerwonego Krzyża, w wyniku ponurych odkryć w okolicy zgłoszono zaginięcie ponad 200 osób.

Większość zmarłych została wydobyta z płytkich grobów, a niektórych znaleziono żywych, ale później zmarło. Kindiki powiedział, że przeżyły kolejne 34 osoby, które zostały uratowane z posiadłości.

Uważa się, że wszystkie ofiary są wyznawcami Paula Nthenge Mackenzie i jego samozwańczego Międzynarodowego Kościoła Dobrej Nowiny. Mackenzie, który jest właścicielem ziemi, jest oskarżony o zwabianie tam swoich wyznawców i instruowanie ich, aby „przestrzegali postu aż do śmierci, aby spotkać się ze swoim stwórcą”, zgodnie z oświadczeniem generalnego inspektora policji Kenii, Japheta Koome’a.

Mackenzie poddał się policji 14 kwietnia po tym, jak dokonali nalotu na jego posiadłość, powiedział Koome. Pozostaje w areszcie.

Mackenzie ma kartotekę kryminalną sięgającą 2017 roku. Został aresztowany w zeszłym miesiącu w związku ze śmiercią głodową dwojga dzieci, ale następnie został zwolniony za kaucją w wysokości 10 000 szylingów kenijskich (około 75 dolarów), według Koome.

Wstępne dochodzenie wskazuje, że Mackenzie i inni potencjalni podejrzani mogą zostać oskarżeni o morderstwo i terroryzm, zgodnie z komunikatem prasowym kenijskiego Biura Dyrektora Prokuratury, który określił scenę w Shakahola jako „szokującą dla ludzkiego sumienia”.

Tymczasem minister spraw wewnętrznych zasugerował możliwość oskarżenia Mackenziego o ludobójstwo. Powiedział, że śledczy badają również inny podejrzany kult w tym samym hrabstwie.

„Zarzuciliśmy sieć szerzej na inną organizację religijną tutaj w Kilifi” – powiedział Kindiki dziennikarzom we wtorek. „Otworzyliśmy formalne dochodzenie w sprawie tej grupy religijnej i otrzymujemy kluczowe wskazówki, że być może to, co robił Mackenzie, jest wskazówką z góry lodowej”.