Dziewięciu wykładowców Uniwersytetu Waszyngtońskiego w St. Louis znalazło się wśród 502 nowych stypendystów wybranych przez Amerykańskie Stowarzyszenie na rzecz Postępu Nauki (AAAS), co stanowi jedno z najbardziej wyrazistych wyróżnień w społeczności naukowej.

W klasie 2023 znajdują się: Deanna Barch, Laura Bierut, Kendall Blumer, Andreas Burkhalter, Jennifer Heemstra, Kathleen McDermott, Jeffrey Miner, Camillo Padoa-Schioppa i David Perlmutter.

Jest to także 150. rocznica programu AAAS Fellows, a tegoroczne zajęcia odbędą się podczas ceremonii 21 września w National Building Museum w Waszyngtonie i zostaną opisane w kwietniowym numerze czasopisma Science.

Deanna Barch

Barch jest prodziekanem ds. badań oraz profesorem psychologii i nauk o mózgu na wydziale Sztuki i Nauki oraz profesorem psychiatrii Gregory’ego B. Coucha na Wydziale Medycznym. Ponadto jest współkierownikiem Pracowni Kontroli Poznawczej i Psychopatologii.

Barch bada wzajemne oddziaływanie funkcji poznawczych, emocji i funkcji mózgu, aby lepiej zrozumieć i leczyć schizofrenię i depresję, a także wykorzystuje narzędzia neurologiczne, takie jak MRI, do badania neuronalnych podstaw rozwoju schizofrenii i innych zaburzeń nastroju. Ona i współpracownicy przyglądają się biologicznym mechanizmom rozwoju mózgu u nastolatków w ramach badania Adolescent Brain Cognitive Development i badają, w jaki sposób przeciwności losu na wczesnym etapie (ubóstwo, stres i dysproporcje w dostępie do opieki zdrowotnej) wpływają na wczesny rozwój mózgu i późniejsze ryzyko problemów ze zdrowiem psychicznym.

Laura J. Bierut

Bierut, MD, profesor psychiatrii absolwentów Szkoły Medycznej, została uhonorowana za wiodącą rolę w medycynie psychiatrycznej, polegającą na uznaniu potrzeby precyzyjnego podejścia do oceny i leczenia zachowań uzależniających. Przeprowadziła szeroko zakrojone badania nad czynnikami związanymi z nadużywaniem alkoholu, nikotyny i nielegalnych narkotyków oraz kierowała kilkoma badaniami w krajowych konsorcjach na temat genetyki uzależnień.

Jej badania pomogły ustalić, że warianty genetyczne wpływają na to, ile osób pali, a także na to, które osoby palące są najbardziej narażone na raka płuc. W ramach innych prac zidentyfikowano warianty genetyczne, które mogą pomóc przewidzieć, czy ludzie zareagują na leki pomagające rzucić palenie. Jej praca położyła podwaliny pod programy rzucania palenia dostosowane do genetyki palaczy.

Kendalla Blumera

Kendall J. Blumer, profesor biologii komórki i fizjologii w School of Medicine, zostaje uhonorowany za swój wkład w zrozumienie sygnalizacji białka G i odkrycia dotyczące hamowania nadreaktywnego białka G – G alfa q – które powoduje czerniaka błony naczyniowej oka, agresywną chorobę i śmiertelny nowotwór wywodzący się z komórek barwnikowych oka. Błędy genetyczne w czerniaku błony naczyniowej trwale aktywują G alfa q.

W wyniku pracy Blumera odkryto, jak wyłączyć nadaktywną Galfa q w czerniaku błony naczyniowej oka, co stanowi nowe podejście terapeutyczne, które jest obecnie badane w badaniach klinicznych.

Andreasa Burkhaltera

Burkhalter, profesor neurologii, zostaje doceniony za swoje fundamentalne prace nad anatomią układu wzrokowego. Pomógł zdefiniować sieć neuronową kory wzrokowej myszy i wykazał, że ma ona zasadnicze podobieństwa do kory wzrokowej naczelnych. Odkrycie to umożliwia nowe sposoby badania aktywnego procesu percepcji wzrokowej, podejmowania decyzji i tego, jak prowadzą one do działania . Większość zachowań jest związanych ze wzrokiem, w tym ruch, identyfikowanie obiektów i interakcje społeczne.

Zdolność generowania tych zachowań wyłania się z komunikacji pomiędzy wieloma wyspecjalizowanymi ośrodkami przetwarzania rozproszonymi po całym mózgu. Badania Burkhaltera pomogły określić, w jaki sposób różne moduły i obszary funkcjonalne kory wzrokowej współpracują ze sobą, tworząc jednolitą reprezentację świata oraz w jaki sposób jest on kształtowany przez wiedzę o przeszłości, aby kierować zachowaniem.

Kathleen McDermott

McDermott jest profesorem psychologii i nauk o mózgu w Arts & Sciences. Zajmuje się kodowaniem i odzyskiwaniem pamięci ludzkiej oraz wykorzystaniem technik fMRI do badania interakcji tych procesów.

W swoim laboratorium pamięci i poznania McDermott bada, w jaki sposób pamięć jest wykorzystywana, gdy myślimy o nadchodzących wydarzeniach i dlaczego próba odzyskania informacji, których doświadczyliśmy niedawno, pozwala lepiej zapamiętać te informacje w przyszłości.

McDermott jest także współtwórcą paradygmatu fałszywej pamięci, znanego obecnie jako paradygmat Deese-Roediger-McDermott. Jest członkiem Towarzystwa Psychonomicznego i Stowarzyszenia Nauk Psychologicznych.

Jennifer Heemstra

Heemstra jest profesorem chemii Charlesa Allena Thomasa i kierownikiem katedry chemii w dziale Sztuki i Nauki. Heemstra to wysoko ceniony badacz, którego prace skupiają się na wykorzystaniu właściwości kwasów nukleinowych w zakresie rozpoznawania molekularnego i samoorganizacji do zastosowań w biosensorach i bioobrazowaniu. Jest także częścią krajowego konsorcjum naukowców i studentów wytyczającego drogę do nauki włączającej.

Heemstra i jej zespół opracowują nowe narzędzia chemiczne i biologiczne do śledzenia lokalizacji i modyfikacji RNA w żywych komórkach. Zrozumienie edycji RNA i jej kluczowej roli w funkcjonowaniu komórek jest ważne dla nowych zastosowań w diagnostyce klinicznej i odkrywaniu leków — szczególnie tych, które są ukierunkowane na choroby zakaźne, zaburzenia neurologiczne i niektóre typy nowotworów powiązane z dysfunkcyjną edycją RNA.

Jeffrey H. Miner

Jeffrey H. Miner, profesor medycyny Eduardo i Judith Slatopolsky w dziedzinie nefrologii w School of Medicine, zostaje uhonorowany za swój wkład w zrozumienie funkcji nerek poprzez badanie chorób genetycznych. Miner, będący także profesorem biologii i fizjologii komórki, koncentruje swoje badania na błonie podstawnej kłębuszków nerkowych, która służy jako składnik systemu filtracyjnego nerek odpowiedzialnego za usuwanie toksyn z organizmu.

W szczególności Miner bada wpływ białek w błonie podstawnej na choroby genetyczne, takie jak zespoły Piersona i Alporta. Obydwa są rzadkimi schorzeniami, które zwykle powodują niewydolność nerek. Miner badał także torbielowatość nerek i rozwój układu moczowo-płciowego. Odkrył u myszy niedobory białka, które mogą prowadzić do wrodzonych wad nerek i układu moczowego.

Camillo Padoa-Schioppa

Padoa-Schioppa, profesor neurologii w Szkole Medycznej, a także ekonomii i inżynierii biomedycznej, jest uznawana za pionierską pracę nad rozszyfrowaniem obwodów neuronalnych leżących u podstaw podejmowania decyzji. Jego badania skupiały się na wyborach ekonomicznych, dokonywanych poprzez przypisanie wartości każdej opcji. W 2006 roku opublikował w czasopiśmie Nature przełomową pracę opisującą odkrycie neuronów kodujących subiektywną wartość oferowanych i wybranych dóbr.

Neurony te znaleziono w korze oczodołowo-czołowej, obszarze mózgu tuż nad oczami. W 2020 roku opublikował kolejny artykuł w Nature, w którym wykazał, że aktywność tych neuronów jest przyczynowo powiązana z wyborami. Łącznie badania opisują neurologiczny proces obliczania i porównywania wartości, który ma miejsce podczas podejmowania decyzji ekonomicznych. Odkrycie to może pomóc naukowcom zrozumieć, w jaki sposób proces decyzyjny przebiega nieprawidłowo u osób cierpiących na takie schorzenia, jak uzależnienie, zaburzenia odżywiania, ciężka depresja i schizofrenia.

Davida Perlmuttera

David H. Perlmutter, lekarz medycyny, dziekan Wydziału Medycznego George’a i Carol Bauer, prorektor wykonawczy ds. medycznych oraz wybitni profesorowie Spencer T. i Ann W. Olin, zostają uhonorowani za wybitny wkład w badania nad alfa- 1 niedobór antytrypsyny (ATD), zaburzenie genetyczne, w którym gromadzenie się nieprawidłowo sfałdowanych białek uszkadza wątrobę. Jego praca doprowadziła do opracowania leków, które mogą wyeliminować potrzebę przeszczepiania wątroby u osób cierpiących na tę chorobę.

Leki celują w autofagię, komórkowy system recyklingu, który usuwa nieprawidłowo sfałdowane białka. Ponieważ autofagia jest kluczową ścieżką wpływającą na zdrowie wszystkich komórek, ale zanikającą wraz z wiekiem, leki takie mogą potencjalnie spowalniać zależne od wieku choroby zwyrodnieniowe wątroby, serca i układu nerwowego.