Dramat polityczny w czterech państwach członkowskich wzbudził pytania o szerszą rolę prawie 50-letniego bloku.

Ministrowie spraw zagranicznych Afryki Zachodniej prowadzą w czwartek w stolicy Nigerii Abudży nadzwyczajne rozmowy, aby omówić kryzys polityczny w Senegalu i spory z władcami wojskowymi w trzech innych państwach członkowskich.

Nadzwyczajna sesja Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Zachodniej (ECOWAS) następuje po nagłej decyzji prezydenta Macky’ego Salla o przełożeniu wyborów w Senegalu, zaledwie tydzień po oświadczeniu Burkina Faso, Mali i Nigru, że opuszczają blok.

Rada ds. Mediacji i Bezpieczeństwa ECOWAS stwierdziła, że ​​ministrowie zbiorą się, aby „omówić bieżące kwestie bezpieczeństwa i kwestie polityczne w regionie”.

Nie jest jasne, czy obecni będą przedstawiciele czterech omawianych krajów.

ECOWAS namawia Senegal – jedno z najbardziej stabilnych państw członkowskich – do powrotu do harmonogramu wyborów, ale krytycy kwestionują już wpływ tej grupy na coraz bardziej buntownicze państwa członkowskie.

Zamieszanie poddało również w wątpliwość szerszą rolę prawie 50-letniego bloku, zwłaszcza po tym, jak jego ostrzeżenie przed interwencją wojskową w Nigrze w zeszłym roku zakończyło się fiaskiem i nic nie wskazywało na to, że obalony prezydent kraju jest bliższy przywrócenia do władzy.

ECOWAS powstał w maju 1975 roku w Lagos. Jedynym innym członkiem, który wycofał się wcześniej, była Mauretania w 2000 r.

Kłopoty Senegalu to „nowy kryzys, którego ECOWAS nie potrzebuje” – powiedział agencji prasowej AFP benijski konsultant polityczny Djidenou Steve Kpoton. „Jego bezsilność w obliczu sytuacji jest oczywista”.

Inni analitycy wyrazili, że mają zaufanie do długoterminowej zdolności bloku do rozwiązywania problemów regionalnych w drodze mediacji. Jednak w obliczu zagrożenia reputacji ECOWAS jest uważnie obserwowana, jak ECOWAS radzi sobie z ostatnimi przewrotami politycznymi.

W ten weekend w Senegalu wybuchły protesty, kiedy prezydent Sall ogłosił, że odracza głosowanie zaplanowane na 25 lutego na kilka godzin przed rozpoczęciem kampanii.

W poniedziałkowy wieczór prawodawcy niemal jednomyślnie zagłosowali za opóźnieniem po tym, jak siły bezpieczeństwa wtargnęły do ​​sali i usunęłają niektórych członków opozycji, którzy nie byli w stanie oddać głosu. Obywatele w całym kraju powiedzieli Al Jazeerze, że są zszokowani i nadal zastanawiają się, co może się wydarzyć dalej.

Ministerstwo Poczty i Telekomunikacji również zamknęło mobilny internet w dniu głosowania parlamentarnego, powołując się na obawy dotyczące bezpieczeństwa. „Szanowni klienci” – czytamy w SMS-ie od operatora telefonii Orange. „Decyzją państwa internet mobilny zostaje zawieszony u wszystkich operatorów”.

Obserwatorzy wyrazili zaniepokojenie faktem, że jeden z najbardziej wpływowych i stabilnych członków regionu podrywa zbiór przepisów, wywołując gwałtowne protesty i budząc obawy dotyczące efektu domina w regionie.

Sankcje i stabilność

W oświadczeniu wydanym pod koniec wtorku ECOWAS przestrzegł Senegal przed zagrażaniem „pokojowi i stabilności” w trudnych czasach dla Afryki Zachodniej. Nie było jednak jasne, co zrobi blok, jeśli prezydent Sall zignoruje jego ostrzeżenie.

Jedną z sił, jaką dysponuje ECOWAS, jest nakładanie sankcji handlowych, tak jak to miało miejsce w przypadku Mali i Nigru po niedawnych zamachach stanu.

Jednak sankcje mocno uderzyły w obywateli, a reżim wojskowy nadal obowiązuje.

W zeszłym miesiącu Burkina Faso, Mali i Niger, już zawieszone w ECOWAS, ogłosiły wspólne wycofanie się, co pogłębiło dyplomatyczny ból głowy bloku.

„Myślę, że jest jeszcze czas, aby się wycofać… możemy usiąść przy stole i negocjować” – powiedział Al Jazeerze na początku tego tygodnia były premier Mali Moussa Mara. „Tego właśnie życzę i o to apeluję do naszych władz, zwłaszcza że ECOWAS oświadczyło, że jest skłonne znaleźć wynegocjowaną drogę naprzód, a UA [African Union] zobowiązał się do mediacji w tych rozmowach.”

Eksperci twierdzą również, że Senegal jest jeszcze daleko od etapu, na którym ECOWAS prawdopodobnie nałoży kary finansowe.

„Na tym etapie sankcje nie mogą zostać nałożone” – powiedział AFP Idayat Hassan z Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych, think tanku z siedzibą w Waszyngtonie.

„Może przyjść więcej mediacji” – powiedziała, wyrażając wiarę w siłę zakulisowej dyplomacji bloku.

„ECOWAS boryka się z trudnościami, ale to nic nowego” – stwierdziła, argumentując, że ważne jest, aby spojrzeć na organizację założoną w 1975 r. w perspektywie długoterminowej. „Afryka Zachodnia była kiedyś jednym z najbardziej podatnych na zamachy stanu regionów na świecie przed zaczęła następować konsolidacja demokracji.”

Chociaż Hassan stwierdziła, że ​​odwrócenie sytuacji nastąpiło stosunkowo niedawno, argumentowała, że ​​ECOWAS okazał się „zdolny do adaptacji, odporny i zdolny sprostać większości tych wyzwań”.

„Nie może być tak jak zwykle” – stwierdziła Rama Salla Dieng, senegalska wykładowczyni afrykańskich studiów na szkockim uniwersytecie w Edynburgu, która wezwała do konsultacji społecznych w sprawie roli bloku.

„Musimy podejść bardzo pragmatycznie” – stwierdziła. „Jeśli ludzie myślą, że ECOWAS nie ma już potrzeby istnienia… to czy nadal potrzebujemy ECOWAS?”