Amerykańscy eksperci twierdzą, że „machająca” decyzja prezydenta Rosji Władimira Putina w tym tygodniu, by mianować nowego przywódcę inwazji na Ukrainę, odzwierciedla rosnące poczucie desperacji Kremla.

Mianowanie generała Walerego Gierasimowa, byłego szefa rosyjskiego sztabu generalnego, na dowódcę tak zwanej specjalnej operacji wojskowej w kraju, po serii żenujących strat na polu bitwy od lata, obserwatorzy na całym świecie mają coraz większe wątpliwości co do wojennej strategii Putina.

Ale zmiana, która obejmowała degradację generała Siergieja Surowikina, szefa inwazji od października, może również wskazywać na nadchodzącą eskalację brutalnej taktyki wojennej Rosji.

„Mam wrażenie, że Putin macha ręką, bo nie dostaje tego, czego chce” — powiedział The Hill były ambasador USA na Ukrainie William Taylor.

„Jego armia zawodzi. Próbuje wstrząsnąć, aby uzyskać lepszy wynik, a to nie jest problem. … Jego wojsko nie jest w stanie robić tego, czego chce, z wszelkiego rodzaju powodów instytucjonalnych, historycznych, korupcyjnych, kompetencyjnych i wstrząsających strukturą dowodzenia. Nie sądzę, żeby dało mu to, czego chce”.

Ten sposób myślenia podzielał główny rzecznik Pentagonu, bryg. Gen. Pat Ryder, który powiedział, że decyzje Putina wskazują na trwające wyzwania logistyczne, przywódcze i kadrowe dla Rosji w walce, która trwa już prawie drugi rok.

Awans Gierasimowa odzwierciedla „niektóre systemowe wyzwania, przed którymi stanęło rosyjskie wojsko od początku tej inwazji” – powiedział dziennikarzom Ryder w czwartek.

„Rozmawialiśmy o niektórych z tych rzeczy w kategoriach problemów logistycznych, problemów dowodzenia i kontroli, problemów z utrzymaniem, morale i dużej porażki w osiągnięciu celów strategicznych, które sobie wyznaczyli” – dodał.

Pogląd ten wyraził również Richard Dannatt, były szef sztabu generalnego Wielkiej Brytanii, który w zeszłym tygodniu powiedział Sky News, że decyzję Putina o zastąpieniu Surowikina Gierasimowem — zaledwie trzy miesiące po objęciu władzy przez tego pierwszego — można postrzegać jako „znak desperacji”.

Rosja próbuje odwrócić losy wojny po miesiącach walki o postępy w obliczu silnej ukraińskiej kontrofensywy, która odebrała tysiące kilometrów kwadratowych spod kontroli Kremla.

Moskwa od tygodni walczyła o przejęcie solnego miasta Soledar na wschodzie, walka, która trwała od poniedziałku. Chociaż nie oczekuje się, że odwróci losy wojny, zwycięstwo Rosji mogłoby pozwolić na dalsze postępy w obwodzie donieckim, a także dać Putinowi symboliczne zwycięstwo.

Podczas bitwy naziemnej Rosja w sobotę po raz pierwszy od prawie dwóch tygodni wznowiła ataki rakietowe na kilka ukraińskich miast, ostrzał, który trwał do poniedziałku.

Wśród najbardziej dotkniętych było czwarte co do wielkości miasto Ukrainy, Dniepr, w którym co najmniej 40 osób, w tym troje dzieci, zginęło po tym, jak rosyjski pocisk manewrujący uderzył w blok mieszkalny, co według ukraińskich urzędników było jednym z najbardziej śmiercionośnych pojedynczych ataków tej wojny. Kolejnych 75 osób zostało rannych w ataku, a 46 nadal uważa się za zaginione.

Nowe ataki rakietowe, widziane z perspektywy nowej roli Gierasimowa, wydają się wskazywać, że Rosja intensyfikuje swoją taktykę wobec Ukrainy w celu przesunięcia konfliktu na korzyść Moskwy.

Gierasimow „potrzebuje jakiegoś zwycięstwa, inaczej kariera zakończy się hańbą. Może to sugerować pewien rodzaj eskalacji” — napisał na Twitterze Mark Galeotti londyńskiej firmy konsultingowej Mayak Intelligence. „Nie opcja nuklearna, ale większa mobilizacja lub, prawdopodobnie bardziej logiczna militarnie, ale politycznie niebezpieczna, także rozmieszczenie poborowych”.

Andrij Jusow, rzecznik dyrekcji wywiadu wojskowego Ukrainy, powiedział, że nowe stanowisko Gierasimowa było częścią celu przejęcia Donbasu do wczesnej wiosny.

„Putin nie zwraca uwagi na rzeczywistość. … A następny termin wyznacza już Gierasimowowi jako, powiedzmy, nowemu przywódcy wojny z Ukrainą. … Celem jest zajęcie Donbasu i utworzenie tam strefy bezpieczeństwa, ale już w marcu” – powiedział Jusow ukraińskiemu serwisowi informacyjnemu FREEDOM TV.

Choć niepowodzenia Moskwy i przetasowania przywódcze nie są postrzegane jako obiecujące dla rosyjskich wyników na polu bitwy, nie czynią tego kraju mniej niebezpiecznym, ostrzegł John Herbst, były ambasador USA na Ukrainie, obecnie w Radzie Atlantyckiej.

„Niekompetencja rosyjskiego wojska została teraz dokładnie wykazana” – powiedział Herbst The Hill. „Nie chcę tego przeceniać, ponieważ nadal mają znaczne aktywa. Mają o wiele więcej amunicji i systemów przenoszenia niż Ukraińcy i mają więcej ludzi niż Ukraińcy, i są gotowi pozwolić im umrzeć, aby spróbować zdobyć marginalne części terytorium”.

Herbst porównał zmianę przywództwa do teatru politycznego, w którym Putin radzi sobie z krytyką za swoje niepowodzenia militarne.

„Putin ma problem [and] cieszy się, że inni są obwiniani za niepowodzenia jego operacji. … Dopóki trzyma się z dala od krytyki, jest w porządku” – powiedział Herbst.