GUAYAQUIL, Ekwador (AP) – To był dzień jak każdy inny w studiu TC Television w Guayaquil w Ekwadorze, kiedy trwała popołudniowa audycja informacyjna, kiedy do środka wpadli zamaskowani bandyci wyzwalając co najmniej 15 minut gróźb i strachu – wszystko transmitowane na żywo

Najpierw w środku transmisji na żywo telewizji publicznej pojawił się mężczyzna z pistoletem, potem drugi mężczyzna ze strzelbą, potem trzeci i jeszcze więcej. Mając za sobą tytuł programu „Po wiadomościach”, na plan wprowadzono pracowników stacji i kazano im się położyć. Słychać było krzyki, a potem strzały.

„Jesteśmy na antenie, więc wiecie, że nie można igrać z mafią” – mówi jeden z napastników.

Można było zobaczyć zamaskowanych bandytów celujących z broni w dziennikarzy. Ktoś powiedział: „Nie strzelaj!” Po około 15 minutach transmisja została przerwana.

Do bezprecedensowego ataku na stację telewizyjną w Ekwadorze doszło kilka godzin po serii innych ataków i porwań funkcjonariuszy policji. Nastąpiło to również po rzekomych ucieczkach z więzienia dwóch przywódców najpotężniejszych gangów w Ekwadorze.

We wtorkowym ataku nikt nie zginął, a władze twierdzą, że 13 uzbrojonych mężczyzn zostało aresztowanych i zostaną oskarżeni o terroryzm. Prezydent Daniel Noboaktóry doszedł do władzy w listopadzie z obietnicą zaprowadzenia pokoju w kraju Ameryki Południowej, wydał dekret stwierdzający, że: kraj nękany przemocą weszła w „wewnętrzny konflikt zbrojny”, co niektórzy analitycy uważają za moment przełomowy dla Ekwadoru.

Późnym wtorkiem Noboa spotkał się ze swoim gabinetem bezpieczeństwa, po czym szef Połączonego Dowództwa Sił Zbrojnych powiedział, że ataki były reakcją gangów na działania rządu skierowane przeciwko nim.

„Rozpętali falę przemocy, aby przestraszyć ludność” – powiedział dziennikarzom adm. Jaime Vela, opisując ataki jako „bezprecedensowe” w historii Ekwadoru.

Od poniedziałkowego wieczoru krajem Ameryki Południowej wstrząsały ataki, ale atak na program informacyjny na żywo był widziany w tysiącach domów w całym kraju.

„To punkt zwrotny” – powiedział Will Freeman, analityk polityczny w Council on Foreign Relations, dodając, że chociaż gangi w Ekwadorze dokonały już wcześniej zamachu na kandydata na prezydenta i podłożyły bomby w samochodach przed budynkami rządowymi, wtorkowe wydarzenia wyznaczyły nowy wymiar szczyt przemocy.

„W zależności od reakcji rządu ustanowi on precedens dla kontynuacji tego rodzaju incydentów lub wykorzysta to jako katalizator i dokona niezbędnych reform strukturalnych, aby państwo mogło zacząć wygrywać wojnę z przestępczością” – Freeman powiedział.

Alina Manrique, szefowa działu wiadomości w telewizji TC, dostała polecenie zejścia na podłogę.

„Wycelowali pistolet w moją głowę” – powiedziała The Associated Press. „Myślałam o całym swoim życiu, o dwójce moich dzieci”.

Manrique powiedział, że niektórzy napastnicy uciekli ze studia i próbowali się ukryć, gdy zdali sobie sprawę, że są otoczeni przez policję.

„Nadal jestem w szoku” – powiedziała. „Wszystko się zawaliło… Wiem tylko, że czas opuścić ten kraj i wyjechać bardzo daleko”.

Policjanci weszli do stacji telewizyjnej i obezwładnili napastników, którym grozi do 13 lat więzienia za terroryzm.

W poniedziałek, dzień po osławionym przywódcy gangu pozorna ucieczka z więzienia, Prezydent Noboa ogłosił stan wyjątkowy w kraju, co pozwala władzom zawiesić prawa człowieka i zmobilizować wojsko w miejscach takich jak więzienia.

We wtorek, wkrótce po wdarciu się bandytów do stacji telewizyjnej, Noboa wydał kolejny dekret wyznaczający 20 osób gangi handlujące narkotykami działające w kraju jako grupy terrorystyczne i upoważniające wojsko Ekwadoru do „neutralizowania” ich w granicach międzynarodowego prawa humanitarnego.

Rząd twierdzi, że od czasu ogłoszenia przez władze, że przywódca gangu z Los Choneros, Adolfo Macías, znany również jako „Fito”, miał miejsce co najmniej 30 ataków, w niedzielę zaginął w celi w więzieniu o zaostrzonym rygorze. Tego dnia miał zostać przeniesiony do ośrodka o zaostrzonym rygorze.

Ekwadorskie władze ogłosiły we wtorek, że inny przywódca gangu, Fabricio Colón Pico z grupy Los Lobos, uciekł z więzienia w mieście Riobamba. Colón Pico został schwytany w piątek w ramach śledztwa w sprawie porwania, a także oskarżony o usiłowanie zamordowania jednego z czołowych prokuratorów w kraju.

Inne ataki to eksplozja w pobliżu domu Prezesa Krajowego Trybunału Sprawiedliwości oraz porwanie czterech funkcjonariuszy policji w poniedziałkowy wieczór. Policja podała, że ​​jeden funkcjonariusz został uprowadzony w stolicy Quito, a trzech w mieście Quevedo.

Los Choneros to jeden z ekwadorskich gangów, za który władze uważają go za odpowiedzialnego wzrost przemocyw dużej mierze powiązanej z handlem narkotykami, która osiągnęła nowy poziom w zeszłym roku wraz z zabójstwo kandydata na prezydenta Fernando Villavicencio. Według władz gang ma powiązania z meksykańskim kartelem Sinaloa.

Miejsce pobytu Maciasa jest nieznane. Prokuratorzy wszczęli śledztwo i postawili zarzuty dwóm strażnikom w związku z jego rzekomą ucieczką, jednak ani policja, system penitencjarny, ani rząd federalny nie potwierdziły, czy więzień uciekł z obiektu, czy też mógł się w nim ukrywać.

W lutym 2013 roku uciekł z obiektu o zaostrzonym rygorze, ale kilka tygodni później został schwytany.

Macías, skazany za handel narkotykami, morderstwo i przestępczość zorganizowaną, odsiadywał 36 lat więzienia w więzieniu La Regional w porcie Guayaquil.

Położony na wybrzeżu Pacyfiku w Ameryce Południowej, pomiędzy Peru i Kolumbią, największymi na świecie producentami kokainy, Ekwador stał się w ostatnich latach kluczowym punktem tranzytowym tego narkotyku. Większość przemocy, której doświadcza kraj, ma miejsce, gdy gangi narkotykowe walczą między sobą i rządem o kontrolę nad portami i szlakami przemytniczymi.

Los Choneros i inne podobne grupy powiązane z kartelami meksykańskimi i kolumbijskimi walczą o szlaki przemytu i kontrolę nad terytorium, w tym w ośrodkach detencyjnych, w których według władz od 2021 r. zginęło ponad 450 więźniów.

___

Solano doniósł z Quito w Ekwadorze. Wkład wnieśli Gabriela Molina z Quito w Ekwadorze i Manuel Rueda z Bogoty w Kolumbii.