Zespół pod kierownictwem dr. Ki-young Shina z Human Care Electro-Medical Device Research Center, Oddziału Badań Sprzętu Elektromedycznego KERI, prowadzi badania i prace rozwojowe nad technologią neuromodulacji w leczeniu i kontrolowaniu zespołu metabolicznego.

Zespół metaboliczny to zespół wielu zaburzeń metabolicznych, w tym otyłości, wysokiego ciśnienia krwi i wysokiego poziomu trójglicerydów, często spowodowanych złą dietą i brakiem ruchu. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) jedna na osiem osób na świecie ma nadwagę, co sprawia, że ​​leczenie otyłości jest obecnie jednym z najbardziej znaczących rynków.

Istnieją różne rodzaje leczenia otyłości, w tym zastrzyki z lekami i farmaceutyki, ale takie chemiczne leczenie często wiąże się z potencjalnymi skutkami ubocznymi, gdy jest stosowane przez długi czas. W związku z tym zespół kierowany przez dr Shina z KERI zaproponował nowatorskie podejście, które polega na tłumieniu apetytu poprzez elektryczną stymulację kory mózgowej przez skórę głowy.

Oficjalna nazwa techniki stymulacji elektrycznej to przezczaszkowa stymulacja losowym szumem (tRNS). Przez lata badań zespół zidentyfikował możliwość, że nieinwazyjna stymulacja elektryczna grzbietowo-bocznej kory przedczołowej za pomocą technologii tRNS może wywołać tłumienie apetytu.

Do tego typu badań niezbędne są trzy kluczowe technologie.

• Technologia, która może precyzyjnie dostarczyć odpowiednią stymulację elektryczną do określonego obszaru zainteresowania
• Technologia elektrod, która może wnikać w przestrzeń między włosami i nawiązać kontakt ze skórą głowy
• Technologia monitorowania, która może potwierdzić, czy stymulacja elektryczna dotarła do punktu docelowego i wywołała zmianę w aktywności mózgu.

Nad wszystkimi z nich pracuje obecnie zespół dr. Shina.

KERI przeprowadziło badanie kliniczne z zespołem profesora Hyung-jin Choia w Narodowym Szpitalu Uniwersyteckim w Seulu, aby wykazać przydatność kliniczną stymulacji tRNS przy użyciu dostępnych w sprzedaży stymulatorów elektrycznych.

Celem badania klinicznego było udowodnienie, że stymulacja tRNS jest skuteczna w zmniejszaniu apetytu. W badaniu wzięło udział 60 ochotniczek, 30 w grupie tRNS i 30 w grupie aktywnej pozorowanej. Badanie składało się z sześciu sesji stymulacji elektrycznej z dwu- lub trzydniowymi przerwami trwającymi dwa tygodnie. Stymulacja elektryczna wykorzystywała ledwo wyczuwalny prąd o natężeniu 2 mA przez 20 minut na sesję.

Wyniki pokazały, że grupa leczona tRNS była skuteczna w zmniejszaniu apetytu, chęci jedzenia i głodu w porównaniu z grupą placebo. Badanie kliniczne wykazało również, że tRNS może pomóc w leczeniu emocjonalnego jedzenia, co oznacza, że ​​tendencja do jedzenia w celu przetworzenia lub złagodzenia emocji, takich jak stres, depresja, lęk i radość, została znacznie zmniejszona.

Ponieważ badanie prowadzono jedynie przez dwa tygodnie, nie potwierdzono długotrwałego efektu utraty wagi, uczestnicy zgłaszali jednak znaczące zahamowanie apetytu.

Dr Shin powiedział: „Chociaż technologia nie jest jeszcze kompletna i wymaga dalszych badań i weryfikacji, jeśli ten sprzęt do elektrostymulacji, który ma znacznie mniej skutków ubocznych niż istniejące metody leczenia otyłości, zostanie wprowadzony na rynek i będzie można go stosować w domu, a nie w szpitalach, zapewni łatwą i prostą metodę codziennego zarządzania tłumieniem apetytu”.

Dodał: „Szczególnie gdy ludzie są pod wpływem stresu lub trudności, wiele osób je z powodu emocjonalnego głodu, a jeśli zostanie wprowadzona cyfrowa technologia opieki zdrowotnej, która łączy leczenie elektrostymulacją i terapię ruchową, zwiększy to efekty odchudzania i pomoże osobom skuteczniej zarządzać swoim zdrowiem”.

Zespół badawczy planuje zakończyć pierwszą fazę projektu (2022–2024) w tym roku i zamierza zweryfikować opracowaną technologię pod kątem naukowym i klinicznym poprzez badania uzupełniające, obejmujące drugą fazę projektu, a także promować transfer technologii do przedsiębiorstw.