Izraelski naukowiec zaginiony od miesięcy w Iraku jest przetrzymywany przez szyicką milicję, zgodnie z oświadczeniem biura premiera Benjamina Netanjahu.

Elizabeth Tsurkov, lat 36, doktorantka na Uniwersytecie Princeton, została porwana i przetrzymywana przez grupę Kataib Hezbollah, iracką milicję powiązaną z Iranem, po opuszczeniu kawiarni w Bagdadzie, stolicy Iraku, pod koniec marca, według jej rodziny i ludzi ze znajomością jej sprawy.

Według izraelskiego rządu posiada zarówno izraelskie, jak i rosyjskie paszporty i wjechała do kraju, korzystając z rosyjskiego paszportu. Izrael i Irak nie mają stosunków dyplomatycznych, a ponieważ Irak uważa Izrael za państwo wrogie i zakazał wszelkich kontaktów z Izraelem, nie pozwolono by jej wjechać z izraelskim paszportem.

Pani Tsurkov wyjechała do Iraku w styczniu na badania naukowe. Poza studiowaniem w Princeton jest stypendystką New Lines Institute for Strategy and Policy, waszyngtońskiej grupy badawczej.

„Elizabeth Tsurkov wciąż żyje i uważamy, że Irak jest odpowiedzialny za jej bezpieczeństwo i dobre samopoczucie” – napisało w oświadczeniu biuro izraelskiego premiera. „Jest naukowcem, który odwiedził Irak na rosyjskim paszporcie, z własnej inicjatywy w związku z pracą nad doktoratem i badaniami naukowymi na zlecenie Uniwersytetu Princeton w USA. Sprawą zajmują się odpowiednie strony w państwie Izrael poza troskę o bezpieczeństwo i dobre samopoczucie Elizabeth Tsurkov”.

Rodzina pani Tsurkov potwierdziła w oświadczeniu, że została porwana podczas badań do jej doktoratu. doktorat w Princeton.

„Została porwana w środku Bagdadu i uważamy, że rząd iracki jest bezpośrednio odpowiedzialny za jej bezpieczeństwo” – czytamy w oświadczeniu rodziny. „Prosimy o jej natychmiastowe zwolnienie z tego bezprawnego przetrzymywania”.

Rząd iracki nie miał natychmiastowej odpowiedzi.

Porwanie zwróciło uwagę na problem, z którym zmagają się iraccy przywódcy: niektóre grupy wojskowe wchłonięte przez irackie siły bezpieczeństwa mają silniejsze powiązania z Iranem niż z Irakiem, a urzędnicy bezpieczeństwa twierdzą, że Kataib Hezbollah jest najbardziej znanym.

Aresztowanie pani Csurkow wzbudziło obawy, że może ona zostać przewieziona do Iranu, ale według osób zaznajomionych z tym incydentem nic nie wskazuje na to, by tak się stało.

Pani Tsurkov, biegle władająca językiem arabskim, jest doświadczonym analitykiem i komentatorem Bliskiego Wschodu. Jeśli okaże się, że jej porwanie jest bardziej bezpośrednio powiązane z Iranem, byłaby to poważna eskalacja w długotrwałej cienistej wojnie między Izraelem, Iranem i irańskimi pełnomocnikami na Bliskim Wschodzie.

Kataib Hezbollah jest organizacją odrębną od wspieranego przez Iran ruchu Hezbollah w Libanie i jest ściśle powiązana z potężnym irańskim Korpusem Strażników Rewolucji Islamskiej. Jest wymieniona przez rząd USA jako organizacja terrorystyczna i została oskarżona o wystrzelenie rakiet w 2019 roku na iracką bazę lotniczą podczas ataku, w którym zginął amerykański kontrahent.

Atak ten przyczynił się do decyzji USA o przeprowadzeniu ukierunkowanego zabójstwa Qassima Suleimaniego, który dowodził irańskimi siłami Quds, zamorskim ramieniem Gwardii Rewolucyjnej.

Kataib Hezbollah wielokrotnie atakował posterunki armii amerykańskiej w Iraku i Syrii w ciągu ostatnich 20 lat. 31 grudnia 2019 r. grupa stanęła na czele ataku na ambasadę amerykańską w Bagdadzie, podpalając jej bramy i włamując się do głównego punktu kontrolnego, ale nie przedostając się do wewnętrznego kompleksu.

Oblężenie trwało prawie trzy dni, a 3 stycznia 2020 r. Stany Zjednoczone zabiły pana Sulejmaniego. Został oskarżony o to, że stoi za atakiem na ambasadę, a także jest odpowiedzialny za śmierć setek żołnierzy amerykańskich na Bliskim Wschodzie.

Departament Stanu USA powiedział w środowym oświadczeniu: „Jesteśmy świadomi tego porwania i potępiamy uprowadzanie prywatnych obywateli. Czekamy na komentarz władz irackich”.

Pani Tsurkov została porwana na początku tego roku, gdy wracała do swojego domu w Bagdadzie po wyjściu z kawiarni Ridha Alwan w Karada, dzielnicy znanej ze swobodnej atmosfery, według osób poinformowanych o wydarzeniach. Pełen kawiarni, sklepów odzieżowych i rynków, jest to obszar odwiedzany przez mieszkańców Zachodu i jeden z najbardziej mieszanych religijnie w Bagdadzie, z wieloma chrześcijańskimi kościołami i meczetami.

Przeszła pilną operację kręgosłupa w Bagdadzie i dochodziła do siebie po operacji, zanim została porwana. Była aktywna w mediach społecznościowych, regularnie tweetując o problemach na Bliskim Wschodzie. Jej ostatni post był 21 marca; łączyło się z artykułem, który opublikowała na temat Syrii dla The New Lines Institute.

Pani Tsurkov pracowała na Bliskim Wschodzie przez ponad dekadę i według irackich urzędników odwiedziła Irak ponad 10 razy. Jej badania koncentrują się na społeczeństwach w sytuacjach konfliktowych i pokonfliktowych na Bliskim Wschodzie, ze szczególnym uwzględnieniem Syrii i Iraku.

Ur. Pani Tsurkov jest wspomniana mimochodem we wspomnieniach Sharansky’ego „Zła się nie lękaj”, choć nie z imienia, we fragmencie o jej rodzicach.

Podobnie jak pan Sharansky, rodzina ostatecznie wyemigrowała do Izraela. Pani Tsurkov przybyła z matką i siostrą w 1990 roku, rok przed jej ojcem. Rodzina przeniosła się później do izraelskiej osady na okupowanym Zachodnim Brzegu.

Według wywiadu biograficznego, którego udzieliła w podcaście, który ukazał się w 2021 roku, podczas swojej obowiązkowej izraelskiej służby wojskowej Tsurkov bardziej zainteresował się światem arabskim.

Później uzyskała tytuł licencjata w dziedzinie stosunków międzynarodowych na Uniwersytecie Hebrajskim w Jerozolimie oraz tytuł magistra studiów bliskowschodnich na Uniwersytecie w Tel Awiwie i nauk politycznych na Uniwersytecie w Chicago.

Według jej strony internetowej mieszka w Stambule.

Ronena Bergmana relacjonowano z Tel Awiwu; Patricka Kingsleya z Jerozolimy; Alisa J. Rubin z Bagdadu; I Adama Goldmana z Waszyngtonu. Faliha Hassana przekazał raporty z Bagdadu.