SpaceX przygotowuje się do wystrzelenia swojej mega-rakiety Starship na orbitę po raz pierwszy, rozpoczynając ambitny plan CEO Elona Muska, aby ostatecznie zbudować niezależną osadę ludzką na Marsie.

Musk powiedział, że SpaceX jest gotowy do wystrzelenia Starship ze swoich obiektów w Boca Chica w Teksasie – obszarze, który firma nazywa „Starbase” – po otrzymaniu licencji startowej od Federalnej Administracji Lotnictwa.

Jednak, podobnie jak w przypadku każdego pierwszego startu, niewielka wada w skomplikowanej inżynierii sprzętowej lub programowej rakiety może z łatwością sprawić, że wszystko pójdzie nie tak.

W wywiadzie udzielonym na konferencji Morgan Stanley 7 marca Musk powiedział, że rakieta ma 1 do 2 szans na to, że nie dotrze na orbitę.

„Nie mówię, że dostanie się na orbitę, ale gwarantuję emocje”, powiedział, dodając: „Nie będzie nudny!”

„Myślę, że ma, nie wiem, mam nadzieję, że około 50% szans na dotarcie na orbitę”, powiedział Musk, dodając, że SpaceX buduje wiele rakiet Starship i ogólnie istnieje około 80% szans, że jedna z nich osiągnie orbitę W tym roku.

Jeśli historia suborbitalnych lotów testowych Starship mówi nam cokolwiek, to fakt, że niepowodzenie w dotarciu na orbitę może oznaczać wybuch rakiety.

Starship eksplodował już wcześniej, ale jego przyszłość może być świetlana

Jeśli się powiedzie, wystrzelenie okaże się pierwszą na świecie rakietą orbitalną w pełni wielokrotnego użytku, przygotowując grunt pod SpaceX do zrewolucjonizowania gospodarki orbitalnej.

Starship i jego wysoki na 230 stóp booster, Super Heavy, są zaprojektowane tak, aby wylądować z powrotem na Ziemi, aby ponownie latać następnego dnia.

To duża oszczędność pieniędzy, ponieważ SpaceX nie musiałby budować nowego górnego stopnia dla każdego startu rakiety. Statek kosmiczny jest również przeznaczony do ciągnięcia gigantycznych ładunków w kosmos, do 250 ton metrycznych ładunku na orbitę, do 150 ton metrycznych, jeśli rakieta ma być ponownie użyta, na stronie internetowej SpaceX.

Zwiększyłoby to wydajność, aby taniej było wysyłać satelity, statki kosmiczne, ładunki i ludzi na orbitę ziemską i dalej, na Księżyc i Marsa.

Obietnica Starship dotycząca możliwości ponownego użycia i sama moc lotu sprawiły, że stał się atrakcyjny dla NASA, która wybrała pojazd do ponownego lądowania swoich astronautów na Księżycu po raz pierwszy od 1972 r. Agencja ma na celu osiągnięcie tego historycznego lądowania na Księżycu w połowie lat 20. XX wieku.

Najpierw jednak Starship musi okrążyć Ziemię i bezpiecznie wrócić. Dwa lata temu SpaceX zakończył serię lotów testowych, wystrzeliwując prototypy Starship sześć mil w powietrze nad Boca Chica.

Pierwsze cztery eksplodowały, a tylko jeden wbił się w lądowanie, zanim wybuchł.

W końcu piąty prototyp statku kosmicznego wzniósł się z rykiem na wysokość 33 000 stóp, wyłączył silniki, aby zanurkować z powrotem w kierunku Ziemi, a następnie uruchomił je ponownie w samą porę, aby obrócić się pionowo i delikatnie opuścić na lądowisko.

Od tamtej pory statek kosmiczny nie latał. Jego pierwsza próba lotu na orbitę będzie jak dotąd największym sprawdzianem.