Rosnące ceny energii elektrycznej pochodzącej z konwencjonalnych źródeł są jednym z czynników, który zachęca naukowców z całego świata do poszukiwania tańszych, bezpieczniejszych i bardziej ekologicznych rozwiązań. Jeden z takich pomysłów badają naukowcy z Japonii. Chcą „zamieniać” śnieg w energię elektryczną.

Niecodzienny pomysł na pozyskiwanie energii elektrycznej opisał The Japan Times. Zgodnie z opublikowanymi informacjami, naukowcy z miasta Aomori, leżącego w północnej części wyspy Honsiu, rozpoczęli badania nad wytwarzaniem energii elektrycznej ze śniegu. W ten sposób chcą walczyć z potencjalnymi niedoborami energii, a także ogromną ilością śniegu w regionie. Zwłaszcza że miasto uznaje się za jedno z najbardziej śnieżnych miejsc na świecie.

Jak donosi serwis Interesting Engineering, szacuje się, że każdego roku w Aomori spada od 7 do nawet 8 metrów śniegu. The Japan Times dodaje, że „w poprzednim roku podatkowym, który zakończył się w marcu ubiegłego roku, koszty odśnieżania wzrosły do ​​rekordowego poziomu 5,9 miliarda jenów”, czyli około 200 milionów złotych. Ogromna ilość śniegu z Aomori jest zazwyczaj zbierana przez pługi oraz ciężarówki i wrzucona do morza. To niezwykle czasochłonne i jednocześnie kosztowne działania.

Zespół naukowców ze start-upu Forte Co. i University of Electro-Communications w Tokio uważa, że śniegu można wykorzystać w zupełnie inny sposób i zamienić go w energię elektryczną „poprzez wykorzystanie różnicy temperatur między zmagazynowanym śniegiem a otaczającym [red. go] powietrzem”. W połowie grudnia 2022 r. eksperci rozpoczęli badania nad tą metodą. W ich trakcie wykorzystają duże ilości śniegu i zewnętrznego powietrza do napędzania turbiny wytwarzającej energię elektryczną.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Śnieg umieszczono w basenie na terenie opuszczonej szkoły podstawowej. Sam basen został zabezpieczony materiałami izolacyjnymi, które mają utrzymać temperaturę spiętrzonego śniegu. W śniegu, będącym źródłem zimnego powietrza, zostaną umieszczone rurki do wymiany ciepła. Różnica temperatur pomiędzy śniegiem a powietrzem ogrzewanym przez Słońce zostanie wykorzystana do wytworzenia prądu konwekcyjnego w chłodziwie wewnątrz turbiny. Prąd konwekcyjny pozwoli na obracanie turbiny w celu wytworzenia energii elektrycznej.

Naukowcy szacują, że metoda wytwarzania energii ze śniegu może osiągnąć taką samą wydajność jak w przypadku elektrowni słonecznych. Wyzwaniem jest jednak przechowywanie śniegu oraz uzyskiwanie dużych różnic temperatur. Z tego powodu japońscy badacze rozważają również uwzględnienie ciepła pochodzącego z gorących źródeł. W swoim pomyśle widzą duży potencjał, a jak zaznaczył Jun Kasai, prezes start-upu Forte Co. nowy system wytwarzania energii elektrycznej może stanowić „rozwiązanie dla krajów europejskich stojących w obliczu kryzysu energetycznego w wyniku wojny na Ukrainie”.