Niektóre były krótkie. Niektóre były szerokie. Niektóre były za szybkie. Niektóre za wolne.

Biorąc pod uwagę, że 49 z 73 odrzuceń Jamesa Andersona na Trent Bridge zostało złapanych, zaskakujące było, że miał problemy z celnością podczas ćwiczeń ślizgowych Anglii. Sprawiedliwie rzecz biorąc, nie spędził wiele czasu na szukaniu krawędzi, mając na lewej ręce rękawicę baseballową.

Wtorek był dniem premiery „Jamesa Andersona, trenera bowlingu”. Drugi tom jego kariery w Anglii zaczyna się, gdy niektórzy wciąż są zamknięci w pierwszym. A gdy 41-latek oswajał się ze swoją nową pracą po tym, jak jego przymusowe przejście na emeryturę nastąpiło w piątek na Lord’s wraz z zakończeniem pierwszego testu przeciwko Indiom Zachodnim, można wybaczyć niezręczność.

Karty na stół, to było bardzo dziwne. Nie mogło to być bardziej odległe od piątkowych uroczystości. Mokre boisko do krykieta, puste, z wyjątkiem odlatujących Indii Zachodnich po sesji treningowej, i nieustanne brzęczenie obsługi boiska, która przez większość dnia toczyła walkę z pogodą.

Anderson, ubrany w ten sam angielski dres, został ugoszczony brawami w drużynowym zgrupowaniu od byłych kolegów z drużyny i nowych kolegów trenerów. Stało się to po tym, jak Mark Wood – który zastępuje Andersona w XI – został ponownie powitany w grupie. Widzisz? Dziwne.

Po znalezieniu swojego zasięgu z kordonem, Anderson przeszedł na pas treningowy, aby nadzorować Wooda i Dillona Penningtona wykonujących swoje zadania. Wkrótce reszta rzucających — oprócz Matthew Pottsa, który był odbijającym — podeszła, aby rzucać pod okiem Andersona. Ponury deszcz — jeden z ostatnich zaplanowanych na ten tydzień — wysłał ich wszystkich do środka, gdzie Anderson kontynuował obserwację, nie rzucając (ani nie rzucając) piłką w odbijającego.

Czy Anderson w ogóle powinien tu być? Jakkolwiek bezceremonialnie to brzmi, jest kilka różnych wątków tego pytania. Ale warto skupić się na dwóch w szczególności.

Legenda zasługująca na pożegnanie zasługuje równie dobrze na odrobinę przestrzeni, albo na kilka Guinnessów, albo na rozeznanie się, co będzie dalej. Aby być uczciwym wobec Andersona, jego motywacją do przyjęcia roli tak szybko po przejściu na emeryturę jest sprawdzenie, czy (a) pasuje do zespołu i (b) czy pasuje do drużyny. Nie chodzi tu tylko o uzasadnienie tego, co pozostało z jego centralnego kontraktu ECB, ani o zapewnienie mu pocieszającej posady. Ironicznie, chodzi tu również o budowanie na następne Ashes.

Bardziej drażliwy wątek dotyczy jednak pytania, w jaki sposób Anglia może nauczyć się żyć bez Andersona, rozwinąć się ponad Andersona, a nawet po prostu zapomnieć o Andersonie, skoro on nadal tam jest.

Przy całej wiedzy, do której można sięgnąć, jego obecność reprezentuje dawną chwałę, która jest niesamowicie onieśmielająca dla nowicjuszy. Dosłownie cztery dni temu wywracał Joshuę Da Silvę na lewą stronę, zdobywając 704. bramkę testową. Czy nowy atak może rozwinąć się w jego cieniu? Czy w ogóle możliwe jest wypełnienie pustki jego osobowości, skoro ta osobowość pozostaje? I jak poczuje się Anderson, gdy niektóre z zasad, którymi się kierował, nie zostaną otwarcie odrzucone, ale teraz są źle widziane? Ponownie, rzucał w meczu testowym dosłownie cztery dni temu.

To jest coś, co ostatecznie zostanie dopracowane. Ale wyzwanie nie dotyczy tyle Andersona, co rdzenia tej drużyny Anglii, który zyskał na znaczeniu podczas kadencji Brendona McCulluma i Bena Stokesa. I to właśnie teraz, gdy wchodzą na domowy test bez Andersona ani Stuarta Broada po raz pierwszy od czasu, gdy obaj odpoczywali w czerwcu 2012 r., to oni naprawdę przejmą stery nad ewolucją tej drużyny.

Zak Crawley, Ollie Pope, Ben Duckett i Harry Brook stali się szanowanymi głowami w tej szatni, zarówno dzięki występom, jak i osobowości. Od początku 2023 r. kwartet ten należy do pięciu najlepszych strzelców w Anglii, a Joe Root jest na czele.

Rzeczywiście, wzrost tych najlepszych pałkarzy można również zmierzyć w terenie. Pewność siebie – i brak cięcia i zmiany – poprawiły łapanie Anglii w dużej mierze. Ich odsetek sukcesu wynoszący 78,7 procent w powyższym okresie jest lepszy niż Australii (77,0) i tylko 0,2 od Indii.

Są bardziej pewni siebie, aby albo udzielić porady Stokesowi, albo sami pokierować ruchem, gdy poczują przeczucie, i nie boją się tego robić bez pytania o pozwolenie swojego kapitana. W momencie cyklu życia tej drużyny, gdy atak bowlingowy stracił 355 czapek w ciągu dwóch odejść na emeryturę w kolejnych testach domowych, takie zapewnienie w grupie battingowej jest koniecznością.

„To z pewnością zmiana warty” – powiedział Crawley we wtorek, odnosząc się do życia poza Andersonem. Z 45 występami jest teraz czwartym graczem z największą liczbą występów w drużynie, z 11 występami więcej niż Wood, który zadebiutował w 2015 roku, cztery lata przed otwierającym.

Droga Crawleya do tego punktu była usiana tym, co teraz możemy nazwać „budowaniem charakteru” wstrząsów. Najlepszy zdobywca punktów w Anglii w zeszłorocznym Ashes i tegorocznej trasie po Indiach wyrósł na faworyta jako potencjalny następca Stokesa. Niewielu by dokonało takiego skoku, gdyby zakończył lato 2022 ze średnią 23.

Jednakże fakt, że Crawley wziął na siebie teraz sporą odpowiedzialność w szatni, nie uważając się za „starszego” zawodnika, świadczy o tym, że jest to oczywiste.

„Jeśli chodzi o starszych graczy, to w naszym otoczeniu jest dziwnie” – powiedział. „Jesteśmy bardzo zgraną grupą i wszyscy jesteśmy zachęcani do dodawania czegoś do otoczenia, pomagania środowisku.

„Nawet Dillon [Pennington] nadchodzi jego pierwszy mecz [with the squad at Lord’s]zachęcamy Cię do pomagania wszystkim wokół Ciebie. Czuję, że wszyscy mamy taką odpowiedzialność.

„Oczywiście, czuję, że mam obowiązek wobec moich kolegów z drużyny, aby im pomóc. Ale myślę, że to dotyczy wszystkich. Szczerze mówiąc. Nie czuję się bardziej liderem niż ktokolwiek inny.

„To jest nam cały czas powtarzane, że dbamy o siebie nawzajem. Jesteśmy zżytą grupą i uważam, że moją rolą jest pomaganie ludziom wokół mnie i jestem pewien, że oni czują to samo. W tym sensie sądzę, że mogę mieć taki wpływ na ludzi, ale myślę, że wszyscy w grupie tak robimy, dlatego jesteśmy zżyci”.

Fakt, że Gus Atkinson został piątym graczem, który zdobył pięć wicketów w debiucie pod wodzą McCulluma i Stokesa, potwierdza słowa Crawleya. Podobnie, wynik meczu Surrey quick wynoszący 12 na 106 na Lord’s sugeruje, że obecność Andersona wcale mu nie przeszkadzała.

Niemniej jednak wkraczamy w okres, który, podobnie jak poszukiwania otwierającego zespołu przez Anglię po przejściu Andrew Straussa na emeryturę w 2012 r., może wiązać się z wieloma próbami i błędami.

Ciężar spoczywa na takich osobach jak Crawley, aby pomóc grupie bowlingowej przetrwać wszelkie trudności związane z rozwojem. W końcu Anderson może być dostępny tylko przez lato.