Zaczęło się od szóstki.

Mikyle Louis, tak jak groził w swojej pierwszej serii testowej, grał jak marzenie. Indie Zachodnie przegrywały trzema punktami i prowadziły tylko 12, ale Louis kontrolował grę. A kiedy z trudem zmiótł Shoaiba Bashira do RES Wyatt Stand na long-on, aby zdobyć pół wieku, miał powody sądzić, że cios będzie odbijał się echem przez całą innings. W pewnym sensie miałby rację.

Około cztery godziny później Puchar Botham-Richards był polerowany przed przekazaniem Anglii na ostatnie formalności związane z prezentacjami po serii. Wtedy Indie Zachodnie wróciły do ​​szatni, wciąż próbując pogodzić się z tym, że zostały zmiecione z powierzchni ziemi przez Marka Wooda 5 na 40, z pomocą Bena Stokesa i Gusa Atkinsona, w tym, co zostanie zapamiętane jako jeden z najbardziej niezwykłych okresów odwróconego zamachu w nowoczesnej erze.

Piłka, która jest teraz w posiadaniu Wooda, z którą zebrał pięć wicketów w 21 dostawach, a następnie podał ją uwielbiającej go publiczności Birmingham, ma zauważalną skazę na swojej szorstkiej stronie. Jedną z nich, którą podniosła po uderzeniu Louisa. Od tego momentu, jak powiedział Stokes, „zaczęła robić mnóstwo rzeczy”.

„Za to wszystko musisz obwiniać Louisa” – powiedział kapitan reprezentacji Anglii do Kavema Hodge’a siedzącego na środku boiska, gdy numer 5 siedział na najgorszym miejscu w hali, nie mogąc oderwać wzroku od pięciu z siedmiu wicketów, które padły w tej piekielnej fali porażek.

Można być przekonanym, że Stokes mówił z pewną dozą empatii, dopóki nie uświadomimy sobie, że to on to wszystko sprowokował.

Po uświadomieniu sobie, że piłka zacznie się cofać, Stokes postanowił mieć pierwszeństwo. Osiem overów z Pavilion End – co pozwoliło Louisowi znaleźć przewagę przy braku ruchu po wystawnych dostawach przygotowawczych – było powrotem do poprzednich takich okresów. Zanim został kapitanem, Stokes był używany jako idealny kanał do odwrotnego zamachu, z jego lekkim lewym pochyleniem w zebraniu i kłusem prawej ręki pchającej piłkę do środka, zachęcając do ruchu w powietrzu przed szorstką i gładką pracą przeciwko sobie.

To, że zdobył tylko jedną bramkę – Zak Crawley złamał sobie mały palec prawej ręki, tracąc zasłużoną drugą – oznacza, że ​​Edgbaston 2024 nie dołączy do takich wydarzeń jak Chattogram 2016 i Cape Town 2020 w pamiętnych igraszkach z nieokiełznanym rzemiosłem. Ale to był kolejny ukłon w stronę wcześniej kłopotliwego lewego kolana, które dostało nowe życie.

Ale odwrotny zamach to proces współpracy. Od Atkinsona, który zajął City End – i złapał Jasona Holdera, którego Crawley ostrzelał – po resztę drużyny, która dbała o to, aby piłka pozostała w „optymalnym” stanie. Joe Root często był tym, który polerował, ale tym razem to Harry Brook był odpowiedzialny za utrzymanie lśniącej strony w nieskazitelnym stanie, używając górnej części prawej kieszeni do polerowania.

Szorstką stronę trudniej opanować, ale każdy fielder dołożył swoją cegiełkę. Dotknięcia piłki były rzadkie i rzadkie, piłka była trzymana na szwie, a spoceni członkowie unikali jej całkowicie. Niewątpliwie najważniejszą częścią było rozpoznanie, że zniszczona strona była właściwym rodzajem zniszczenia; idealnie, żeby była raczej kłaczkiem niż strzępkami. W serii, w której było więcej zmian piłki niż dni rzeczywistego krykieta (10), dobrze zrobili, że uznali, że to oszpecenie Dukes było dla nich korzystne.

A jednak, podczas gdy odwrotny swing nigdy nie dotyczy wyłącznie jednego człowieka, z pewnością tak się czuło po lunchu. „Myślę, że to jeden z najlepszych występów odwrotnego swingu, jakie widziałem od dawna” – Stokes zachwycał się sześcioma overami Wooda z lunchu, które w oderwaniu od reszty przyniosły wyniki 5 na 9. Cóż za sposób na zarobek.

Wpisz „odwrócone odrzucenie zamachu” w Chat GPT, a nawet AI nie byłaby w stanie wyczarować obrazów, które serwował Wood. Inswingujące yorkery (Joshua Da Silva), wyrwane pnie (Alzarri Joseph i Jayden Seales) i odwrócenie odbicia zamachu przez myślącego człowieka – nick (Hodge).

Jeszcze przed debiutem Wooda w teście w 2015 r., trenerzy ECB przekazali mu lekcje odwrotnego zamachu. Podczas gry w Lions doskonalił te umiejętności w Loughborough, używając piłek, które były celowo porysowane i obciążone, co było charakterystyczne dla zanurzania jednej strony w wodzie.

To właśnie na podstawie tych uziemień Wood odkrył, co działa dla niego najlepiej. Nieco opuszczając ramię, rzucając piłkę nieco pełniejszą niż zwykle, ale nie konsekwentnie na długość yorkera, aby uzyskać dodatkowy impet do ataku na ochraniacze. Wszystko dzięki wykorzystaniu fałdu, co tutaj obejmowało szerokie ustawienie się do praworęcznych, aby nieco bardziej otworzyć ich pozycje, a tym samym jeszcze bardziej zrównoważyć ich przednią stopę.

Tak szybko, jak pojawiały się wickety, Anglia nie była aż tak chciwa, co James Anderson głosił podczas lunchu. Anderson powiedział błyskawicom, że biorąc pod uwagę skalę ruchu, tempo nie jest priorytetem. Skupiając się na umiejętnościach, będą mogli uzyskać równie wiele nagród. Podczas jego dni gry (które zakończyły się zaledwie kilka tygodni temu) Anderson stosował odwrotny zamach skoncentrowany na cierpliwości, z taką umiejętnością, że pałkarze nie zdawali sobie sprawy, że piłka „źle się zachowuje”, dopóki nie oglądali swoich zwolnień w szatni.

Doradził im, aby używali krótkiej piłki, co Wood zrobił z wielkim skutkiem jako wstęp do odpraw Josepha i Sealesa. A skupienie się na właściwych obszarach zapewniło, że punkty West Indies – a tym samym rotacja strike’ów – zostały ograniczone do minimum. Oznaczało to, że Hodge został złapany na zimno; jego luz na 55 poza pniem był ponad 18 dostawami w 10,1 overach środkowej sesji.

Ale pomimo całej kalkulacji i bezdusznej przebiegłości, było widać surowe emocje, gdy Wood w końcu dostał kwiaty – i nagrodę gracza meczu – za dwa wyjątkowe testy. Miał tylko cztery wickety z trzech inningów, aby to pokazać przed niedzielą, rzucając najszybsze overy Anglika i pokonując tak wiele krawędzi, że zastanawiałeś się, czy nie zajął się rozbijaniem luster w wolnym czasie.

Jest też fakt, że Wood, co dziwne, znalazł się na celowniku niektórych graczy z Indii Zachodnich. Wielu z nich ćwierkało mu, gdy odbijał – nic złośliwego ani, cóż, poza kolejnością, biorąc pod uwagę, że zdobył dwa kaczki z trzech. Ale jak przekonał się Kevin Sinclair na Trent Bridge, a Seales tutaj, po pochwaleniu zwolnienia Wooda ze stanowiska nocnego strażnika w pierwszej rundzie, są lepsze cele do wkurzania niż ktoś, kto łamie kości i zwichnie kikuty. Zasadniczo śmiał się z Sealesa, gdy posłał swój off stump tak daleko do tyłu, że Brook odmierzył dystans, gdy go odbił.

Ogólnie rzecz biorąc, była to spokojna seria. Pożegnanie Jamesa Andersona nadało Lord’s charakter świadectwa. Trent Bridge był bardziej konkursem aż do ostatniej połowy sesji, kiedy było zupełnie inaczej. A niebezpieczeństwo, jakie było na początku drugiego dnia w tej martwej gumie, rozwiało się trzeciego poranka.

Jednak w niedzielne popołudnie gra była najbardziej gorączkowa. Najbardziej cielesna. Najbardziej warta obejrzenia. Za to należy podziękować odwrotnemu swingowi, Anglii i Markowi Woodowi. I oczywiście Mikyle’owi Louisowi.