Ben Stokes uważa, że ​​Mark Wood może dołączyć do Shoaiba Akthara i Shauna Taita i zostać jedynymi zawodnikami testowymi, którzy zanotowali rzut z prędkością 100 mil na godzinę.

Wood był elektryzujący podczas drugiego testu w Trent Bridge, swojego pierwszego występu tego lata, zaczynając od czterech overów otwierających drugiego dnia. W trzecim overze osiągnął maksymalną prędkość 97,1 mil na godzinę – najszybszą dostawę w swojej karierze testowej – a żadna z jego dostaw w tym okresie otwierającym nie zarejestrowała poniżej 90.

Ale to brutalna dostawa w niedzielę przyciągnęła najwięcej uwagi – i wzdrygnięć – łamiąc lewe przedramię Kevina Sinclaira, offspinującego allroundera z Indii Zachodnich, i wykluczając go z trzeciego i ostatniego testu na Edgbaston. Zastąpi go Gudakesh Motie.

Sinclair, szósty zawodnik, który został wyeliminowany, gdy West Indies zostali wyrzuceni za 143 w Nottingham w niedzielę, otrzymał obrzydliwy cios, próbując odeprzeć 92-milowe uderzenie zderzaka Wooda. Piłka wzbiła się w górę w kordon, gdzie przejął ją Zak Crawley. Sinclair przeanalizował zwolnienie, zanim opadł na jedno kolano i wezwał fizjoterapeutę. DRS pokazał uderzenie opaską na jego lewej rękawicy, podtrzymując decyzję na boisku, gdy Anglia zbliżyła się do ostatecznego zwycięstwa 241-biegowego i prowadzenia w serii 2-0.

Choć nie osiągnął już 97, Wood utrzymywał wysokie prędkości przez cały mecz. Po uderzeniu Alicka Athanaze’a w głowę pod koniec drugiego dnia, setnik pierwszej rundy Kavem Hodge – który wcześniej został powalony przez Roota na slipie z rzutu Wooda – żartobliwie błagał o litość, mówiąc: „Hej, mam żonę i dzieci w domu!”

Sinclair nie miał tyle szczęścia, choć był bardziej niż chętny do walki z Woodem na boisku. Para wymieniła kilka słów i w pewnym momencie Sinclair gestem dał Woodowi do zrozumienia, że ​​jego tempo spadło po negocjacjach z poprzednią krótką dostawą z względną łatwością. Wkrótce przekonał się na własnej skórze, że tak nie jest.

Stokes, bliski przyjaciel Wooda od prawie 20 lat, gdy obaj awansowali w akademii Durham, uważa, że ​​nie można całkowicie wykluczyć kwoty trzycyfrowej, ale jest więcej niż zadowolony z tempa, jakie jego szybki zawodnik do tej pory prezentuje.

„Wydaje się, że jest coraz bliżej tego celu” – powiedział Stokes. „Ale szczerze mówiąc, jestem zadowolony z tego, co robi teraz.

„Możliwość utrzymania takiego tempa jest fenomenalna. Spójrz na jego średnie prędkości za każdym razem, gdy gra mecz testowy – zawsze przekraczają 90 mil na godzinę. To wiele mówi o jego kondycji. Wszystko jest w porządku i dobrze, gdy próbujesz rzucać piłkę z prędkością powyżej 90 mil na godzinę. Ale za każdym razem, gdy rzuca piłkę dla Anglii, osiąga prędkość ponad 90 mil na godzinę, a to świetna rzecz dla kapitana.

„Nie wiem, czy on się tym naprawdę przejmuje. Pewnego dnia wszystko może się udać, albo pistolet prędkości może się pomylić. Prawdopodobnie nie usłyszelibyśmy końca. Kto wie? Ma to w sobie. Kilka razy był blisko. Może pewnego dnia”.

Pomimo wykazywania się niezwykłą spójnością szybkości i dokładności w 28 overach meczu, Wood zwrócił tylko jedną furtkę w każdej rundzie. Była to kontynuacja osobliwego motywu dla 34-latka, który w przeciwieństwie do większości angielskich szybkich graczy, może pochwalić się lepszymi wynikami za granicą niż w kraju.

Spośród 110 jego zwolnień w karierze, 59 miało miejsce poza domem ze średnią 28,23, w porównaniu do 51 ze średnią 35,21 w Anglii. Jego 5 na 34 przeciwko Australii w Headingley zeszłego lata było jego pierwszym pięciowicketowym zdobyczem na tych brzegach, z jednym w Indiach Zachodnich (2019), RPA (2020) i Australii (2022).

Niemniej jednak kierownictwo Anglii wie, jak cenny jest Wood i udowodniło to, wręczając mu trzyletni kontrakt centralny w październiku ubiegłego roku. Stokes uważa, że ​​to może być domowe lato, w którym Wood rozniesie skład pałkarzy na kawałki.

„Nawet w jego drugim czy trzecim okresie, musisz podnieść ręce i świętować to, co mamy. Ma serce lwa. Biegnie zaklęcie za zaklęciem, piłkę za piłką.

„Chociaż nie dostał nagrody, jakiej chciał w zeszłym tygodniu, wie, że wpływa na grę nie tylko w wicketach. To pokazało się w zeszłym tygodniu. Myślę, że ktoś zapłaci tego lata, albo Indie Zachodnie w tym meczu, albo Sri Lanka”.

„Cała gra się zmienia. Kiedy jego nazwisko zostaje odczytane, cały tłum wstaje, a kiedy prędkości są na dużym ekranie, wszyscy ruszają. Woody zawsze patrzy na ekran, żeby zobaczyć, co mierzy. To część jego miejsca w drużynie. Wie, że jest w drużynie nie tylko po to, żeby rzucać umiejętnie, ale też szybko”.