W Anglii rzucono tylko 60 piłek, a Szkocja w nietrafionym meczu na Barbadosie, ale więcej można było dowiedzieć się na temat obrońców tytułu niż na ich przeciwnikach, poza tym, że Szkocja ma agresywnych graczy otwierających, którzy nie boją się ani szybkiego tempa, ani rotacji, niezależnie od tego, czy to będzie odmiana off lub leg.

Godny uwagi był fakt, że doświadczony i zręczny atak w kręgle stworzył tylko jedną szansę na połowę rundy, obok uznania dla podań i podciągnięć Michaela Jonesa oraz zestawu podań George’a Munseya.

Szkocja prowadziła 31 do 0 w piątym secie, gdy Munsey wykorzystał błąd Marka Wooda, który ostatecznie wpadł w rękawice Josa Buttlera, ale radość trzeciego sędziego przerwała decyzja o braku piłki. To był dopiero drugi mecz bez piłki w ataku Wooda w karierze T20I, wywołując nieznane mu uczucie konsternacji.

„Wpadłem w panikę” – przyznał Wood w przemówieniu następnego ranka po meczu. „Po prostu nie chcesz o tym myśleć… Wczoraj rzuciłem 13 piłek, a jedna z nich to furtka i to ta, w którą nie trafiłem. Jeśli którakolwiek z pozostałych była piłką bez piłki, jestem Prawdopodobnie siedzę tutaj i myślę: mam jednego, nieważne, to nie problem, ale ponieważ odbieram bramkę po tej piłce, szkodzi to drużynie.

„To mnie rozczarowuje. Jeśli [Munsey] ciągnie dalej… odwraca uwagę Rash’a i za każdym razem, gdy to się dzieje, myślę: „o nie, to znowu moja wina”. To uczucie, którego nie lubię – zawieść kolegów z drużyny. Przychodzę z uczuciem: „o nie, przekroczyłem granicę, nie mogę uwierzyć, że tego dokonałem”. Bardzo rzadko przekraczam. W praktyce podchodzę do tego sumiennie. [Neil Killeen, England’s bowling coach] mówi: „W porządku, stary, idź dalej”. Nie masz problemu”. Mieć 0 na 11 przy dwóch overach w T20, można by pomyśleć, że to nieźle. Ale gdybym bardziej się nad tym zastanowił, jeden na 10 wygląda znacznie lepiej. Wczoraj brakowało nam tylko ułamków.”

Wood został wybrany przed Reece’em Topleyem i otrzymał piłkę w pierwszej akcji meczu, a obie decyzje wywołały zdziwienie. Było to rzadkie zjawisko; jedyny raz, kiedy wcześniej zaliczył otwarcie meczu dla Anglii w T20I, miał miejsce tydzień wcześniej przeciwko Pakistanowi w The Oval.

„Byłem rozczarowany nową piłką i czułem, że może zaszkodzić drużynie” – powiedział. „Zajmę się tym na treningu przed następnym meczem. Będzie to wysiłek całego zespołu. Niezależnie od tego, czy w następnym meczu będziemy łączyć i dopasowywać mecze, będę gotowy, gdy tylko kapitan lub drużyna będą mnie potrzebować”.

Wood nie spodziewa się, że będzie grał w każdym meczu reprezentacji Anglii, ponieważ warunki i zestawienia wpływają na selekcje. Pracował nad nieco wolniejszą odmianą podawania piłki, którą wykorzystał w drugim meczu przeciwko Szkocji. Munsey przebił pierwszego z nich przez osłony, za drugim razem piłka trafiła na dobrą długość w splot jego kija.

„Wydawało się, że wszystko poszło dobrze” – powiedział. „Myślałem, że wczorajsza furtka będzie inna, kiedy na niej stałeś, było ciężko, ale kiedy rzuciłeś piłkę, utknęła w furtce trochę, dość wolno. Dzięki temu noże były bardziej skuteczne, a nie te z wolniejszą piłką, ale szybcy zawodnicy Munsey zagrali jednym uderzeniem w tylną nogę za dwóch i poklepali jednego z powrotem, który trochę chwycił… więc to trochę dostosowuje moją grę, więc nie jest tylko tak szybka, jak tylko potrafię – oczywiście. lubię to robić, ale trzeba też mieć w tym trochę więcej umiejętności”.

Wood nie ujawnił jeszcze innej wersji, nad którą pracuje („Zobaczysz ją, kiedy ją przyniosę!”), Ale zgadza się, że gra w kręgle typu cross-seit, w rodzaju gry w kręgle, którą opanował Liam Plunkett podczas Pucharu Świata w 2019 r., może mieć kluczowe znaczenie na karaibskich boiskach .

„Pudsy” spisał się dobrze w większości warunków. Ale niekoniecznie przy powolnej, wolniejszej piłce, może spadek tempa o 6–7 mil na godzinę, gdy nadal ją prowadzisz [to the pitch] ale pluje lub trochę się trzyma. Tego właśnie próbowałem wczoraj i czułem się z tym dobrze, więc może zrób to jeszcze raz i wyląduj w przyzwoitym miejscu.

„Rzuciłem je już wcześniej, ale nie w takim stopniu, w jakim jestem w tym tak dokładny, więc pracuję nad większą precyzją, więc nie tylko rzucam i oczekuję, że coś się wydarzy – najlepsi gracze wszystko podchwytują – ale ty także muszę go wylądować w dobrym miejscu.”

Jedynym wcześniejszym doświadczeniem Wooda w grze na Karaibach była trasa po Anglii przed Mistrzostwami Świata w 2019 r., podczas której po raz pierwszy w teście zdobył pięć bramek i został zawodnikiem meczu podczas trzeciego testu w Saint Lucia. Chris Jordan i Jofra Archer dali mu wiedzę lokalną, podobnie jak Kieron Pollard, który – wraz z Andrew Flintoffem – dołączył do sztabu trenerskiego Anglii jako specjalistyczny konsultant na potrzeby tego turnieju.

„Myślę, że wciąż czuje się dobrze w grupie” – powiedział Wood o Pollardzie. „Ale te małe fragmenty, o których mówił, wszyscy słuchali. Niesie ze sobą aurę i jest bardzo szanowany w grupie, ponieważ zrobił tak wiele i myślę, że znajomość warunków będzie kluczowa w przyszłości. Wspomniał wczoraj o boisku o nożach do kręgli i o tym, że jeśli je tam po prostu wbijesz, nie reaguje. Trzeba je wbić. To mogą wydawać się takie oczywiste, ale ludzie mówią takie drobnostki – tę… procentach – może mieć duże znaczenie.”

„[Flintoff] podchodzi do ludzi indywidualnie, odsuwa ich na bok i bardzo upraszcza sprawę. Wspomniał mi, że nie ma wolniejszej piłki. A tak sobie pomyślałem, że bardzo rzadko rzucam wolniejsze piłki. Powiedział mi, że ma trzy piłki – bramkarza, szybkiego yorka i twardą piłkę. Wspaniale jest mieć go w grupie, łatwo się z nim rozmawia i ma tę naturalną aurę. To duży facet, to starcie tytanów z nim i Pollardem razem!”

Skoro już mowa o dużych starciach, wspólne punkty ze Szkocją mogą mieć ogromne konsekwencje dla Grupy B i sobotniego meczu z Australią.

„To nabiera innego charakteru. Jeśli wygramy ten mecz w porównaniu do przegranej, będzie on miał inny wygląd i klimat. Przegrana i jestem pewien, że w mediach będą zadawane pytania takie jak ostatni Puchar Świata w Indiach, więc będzie to dla nas ważny mecz i taki, który będziemy desperacko starać się wygrać.