Po 41. overze drugiej rundy Sri Lanki trzeciego dnia tego pierwszego testu na Emirates Old Trafford, sędziowie Chris Gaffaney i Paul Reiffel zgodzili się na prośbę gospodarzy o wymianę poszarpanej piłki Dukes. W tym czasie Sri Lanka miała 146 na 4, utrzymując niewielką przewagę 24, ale Mathews nie był wyeliminowany z wynikiem 59, a Kamindu Mendis z wynikiem 33.

„Wyglądało na to, że kończą im się plany, ale niestety piłka została zmieniona” – powiedział Mathews w Sky Sports przed rozpoczęciem czwartego dnia gry. „Powiedziano nam, że nie mają wystarczająco starych piłek, aby je wymienić. To zmieniło cały impet gry. Ciężko pracujesz, aby pozbyć się tego blasku, i zrobiliśmy to. Kiedy piłka została zmieniona, to była zupełnie inna gra”.

Chociaż Anglia zdobyła tylko jedną bramkę przed końcem, stworzyła mnóstwo szans dzięki piłce zastępczej. Mathews (na 65) i Kamindu (39) zostali porzuceni przez Joe Roota i Gusa Atkinsona odpowiednio na pierwszym slipie i gully, obaj po rzucie Matthew Pottsa. Dodatkowy ruch w leworęcznych spowodował również, że dwie decyzje lbw poszły na korzyść Woakesa, ale recenzje wykazały wewnętrzne krawędzie Milana Rathnayake i Kamindu, którzy pozostali niepokonani przez noc z 56.

Ricky Ponting posunął się nawet do nazwania tej zmiany „ogromną gafą, którą należy zbadać”. Dilip Jajodia, właściciel British Cricket Limited, firmy produkującej piłkę Dukes, obiecał zbadać skargi osobiście, próbując jednocześnie obalić teorie, że mogła zostać użyta pięcioletnia piłka zastępcza.

„Nie wiem, z którego roku pochodzą piłki” – dodał Mathews. „Musisz mieć zbiór zasad, w których określasz, jak piłka ma być zmieniana… Naprawdę nie wiem, ale może to być naprawdę niekorzystne dla pałkarzy”.

Ian Bell, trener drużyny Sri Lanki w tej trasie, w piątek przyjął bardziej pojednawczy ton.[It is] nieszczęśliwe, ale drużyna jest w dobrych nastrojach”, powiedział Bell. „Nie sądzę, żeby martwili się tym zbytnio lub narzekali. Myślę, że chodzi o zaakceptowanie tego i próbę zdobycia jak największej liczby punktów jutro, aby wywrzeć na Anglię trochę presji w ostatnich inningach.

„Światła się zapaliły. Chmury się przetoczyły. I to jest piękno gry w krykieta w Anglii – trzeba dostosować się do warunków. Ale znowu, Anglia umieściła piłkę w odpowiednich miejscach.

„W Anglii to się może zdarzyć. Wszystko, o co prosisz, to to, [it] jest spójny dla obu drużyn. Wiem, że próbowaliśmy to zmienić kilka razy w pierwszej rundzie, ale oni tego nie zrobili. Ale szew wyglądał okropnie na ostatniej piłce i niestety, trzeba zaakceptować, że w takich warunkach zmiana piłki może się odwrócić.

Angielski centurion Jamie Smith, który miał dobry osąd nowej piłki ze swojej pozycji jako bramkarz, podzielał opinię Bella. Wyraził również uznanie dla Woakesa za najlepsze wykorzystanie warunków.

„Trudno to ocenić, ponieważ po zmianie piłki, do gry weszły rzuty z góry i zapaliły się światła, a to w pewnym sensie zbiegło się z tymi dwoma czynnikami. Jeśli jest ktoś, kto mógłby wykorzystać te warunki, to jest to Chris Woakes. Każdy dodatkowy impuls, to on go znajdzie”.

*24 sierpnia, 11:15 BST – Ta historia została zaktualizowana po komentarzach Angelo Mathewsa w Sky Sports