Na początek, musieliby być wyżsi niż pięć stóp i osiem cali. Ich przednia noga byłaby usztywniona, a ich dostawy wywindowałyby prędkość pistoletu znacznie powyżej 83 mil na godzinę. I prawie na pewno nie byliby Sri Lankijczykami ani nie mieliby błogosławionego brzucha po lankijskim wujku.

Ale jeśli chodzi o rzemiosło i wiedzę, nie możesz zrobić nic gorszego niż wziąć garść tego, z czym pracuje Asitha, aby doprawić swoją wymarzoną hybrydę. Ponieważ to właśnie to, w połączeniu z niesłabnącym entuzjazmem, sprawiło, że drugi dzień tego pierwszego testu stał się rzeczywistością. Być może nie do końca, ale jak jakikolwiek lont mógł pozostać zapalony, gdy wiatr wieje deszczem na boki, a zimno jest tak gryzące, że musisz dwa razy sprawdzić kalendarz, aby upewnić się, że faktycznie jest sierpień. Ale w klimacie nieodpowiednim nawet dla najbardziej wysportowanego szybkiego kręgarza, ten niski król górował głową i ramionami nad resztą.

Jego trzy wickety, na razie 68, przyniosły Sri Lance wielką nadzieję po waleczności pierwszego dnia, nawet jeśli Anglia wróci w piątek z przewagą i zapasowymi wicketami. Każdy z wbitych pałkarzy był najlepszym cięciem. Drugi najbardziej produktywny otwierający w krykiecie testowym od początku 2023 roku. Numer 3 Anglii i zastępczy kapitan testowy, nic mniej. I na koniec, siódmy na liście wszech czasów biegów w tym formacie.

Rozczarowanie spowodowane pominięciem zwolnienia Dana Lawrence’a na początku siódmego overu – HawkEye pokazał przewidywaną ścieżkę piłki odbijającej się nad górną częścią środka i nogi – zostało zrekompensowane zwolnieniem Bena Ducketta dwie piłki później. Gwałtowny ruch w leworęcznego i niecodzienne przesadne zrównoważenie przygwoździły przednią podkładkę. Tym razem DRS przyszedł z pomocą Asithy, ale wyglądało to tak samo źle w czasie rzeczywistym.

Ollie Pope miał górną część swojego off-sumpa rozchwianą, utkwioną w zagięciu i w zamachu, gdy kij opadł pod kątem, zaskoczony zarówno ruchem, jak i ilością poślizgu w nim. Joe Root przeleciał ponad 30, zanim został przywiązany przez jakiś odwrotny zamach. Luźna próba przerwania bezgranicznego biegu 22 piłek – uderzając cztery ostre w pierwszych 35 – dała Dineshowi Chandimalowi przewagę, nawet jeśli Asitha na to zasłużył.

Mogły być chmury nad głową, ale powolna powierzchnia niwelowała jakiekolwiek prawdziwe szczypanie w powietrzu. Pozwoliło to również pałkarzom reagować na dostawy po rzucie, nawet biorąc pod uwagę czerwoną flagę zwolnienia Pope’a, ale szczególnie, gdy piłka stała się miękka.

Asitha był jedynym, który szybko podążył za nim pod koniec, zanim pole zewnętrzne stłumiło ten ruch. Jego długości były spójne przez cały czas; operował głównie na sześciopensówce w odległości od sześciu do sześciu i pół jarda od pni. Sri Lanka brain trust zidentyfikował sukces w tych warunkach i nie było zaskoczeniem, że Asitha był tym, który natychmiast tam zamieszkał.

Asitha, jak to robił przez całą swoją międzynarodową karierę, trzymał się swojego zadania przez cały czas, umiejętności i duch przebijały się przez 14 z 57 overów w czwartek z jego palców. Może nie pasować do powszechnych ideałów szybkiego bowlingu, ten początkowy wybuch, który dał Anglii 40 na 2 (później 67 na 3 z łapaniem Lawrence’a przez Vishwę Fernando), a następnie 125 na 4 po pokonaniu Roota, pokazał, że z pewnością ma cechy szanowanych rozrywaczy.

Ostatecznie, według trenera bowlingu ze Sri Lanki, Aaqiba Javeda, pod koniec serii stanie się zupełnie jasne, że Asitha nie jest tylko wyjątkiem od norm szybkiego bowlingu. Ale prototypem jednego z najbardziej czczonych (i badanych) szybkich współczesnych graczy.

„Powiedziałem mu, że po Mohammadzie Asifie z Pakistanu dostrzegłem w nim tę cechę” – powiedział Javed o swoich umiejętnościach, rzucając to porównanie, jakby było to zwyczajne spostrzeżenie, a nie wzniosłe stwierdzenie odnoszące się do jednego z najlepszych, jacy kiedykolwiek to zrobili.

„Niewiele osób wie o jego umiejętnościach. Bez zmiany nadgarstka potrafi zamachnąć się piłką w obie strony”.

Javed pracował z Asifem, więc wie, o czym mówi. A wyrażenie tej opinii wydaje się tutaj szczególnie prorocze, biorąc pod uwagę, że Asif może wziąć odpowiedzialność za niedawny rodowód angielskich szybkich. James Anderson i Stuart Broad przypisują mu wprowadzenie wobble seam, które ten pierwszy przekazywał innym na długo przed rozpoczęciem swojej roli konsultanta bowlingowego wcześniej tego lata. Javed, jako entuzjasta szwu i pozycji nadgarstka, nie używa tej równoważności lekko.

„Tak naprawdę wybrałem Mohammada Asifa. Nie było go w systemie. Dlatego tak dobrze znam Asifa. Czasami nie wiesz, co dzieje się z twoim nadgarstkiem. On (Asitha) ma teraz różne poziomy pewności siebie. Ludzie zmieniają nadgarstki, zmieniają blask (w którą stronę to widać) – ale Asitha jest tak utalentowany, a oni (pałkarze) nawet nie wiedzą, w którą stronę to pójdzie”.

Oczywiście, Asitha ma długą drogę do przebycia, aby powtórzyć karierę na boisku i wpływ Asifa. Nie wspominając o ośmiu calach różnicy wzrostu.

Ale jeśli historia czegoś nas nauczyła, to tego, że w konwencjonalnym świecie krykieta testowego nierozsądnie jest ignorować niekonwencjonalnego Sri Lankijczyka.