Służby zdrowia wydały ostrzeżenie dla podróżnych po tym, jak po raz pierwszy w Europie potwierdzono 19 przypadków choroby przenoszonej przez owady, wirusa Oropouche. Osoby, u których testy na obecność wirusa dały wynik pozytywny, niedawno wróciły z wakacji na Kubie i w Brazylii.

Części Ameryki Południowej i Kuby są obecnie w trakcie trwającego wybuchu wirusa Oropouche, z liczbą przypadków wielokrotnie wyższą niż zwykle. Pierwsze zgony z powodu wirusa Oropouche zostały niedawno potwierdzone w Brazylii, co zwiększyło obawy dotyczące obecnego wybuchu.

Wirus Oropouche jest wirusem przenoszonym przez stawonogi – co oznacza, że ​​jest przenoszony na ludzi, jeśli zostaną ugryzieni przez zainfekowane meszki lub komary. Jest to najpowszechniejsza choroba wirusowa przenoszona przez stawonogi w Ameryce Południowej – po wirusie dengi.

Wirus został odkryty po raz pierwszy w 1955 r. u pracownika leśnego, który zaraził się nim podczas pracy w pobliżu rzeki Oropouche w Trynidadzie i Tobago. Pierwszy duży wybuch choroby odnotowano w latach 60. w Belém w Brazylii, gdzie odnotowano 11 000 przypadków.

Od tego czasu powtarzały się epidemie wirusa Oropouche. Szacuje się, że ponad pół miliona osób zostało zarażonych wirusem Oropouche od czasu jego pierwszego wykrycia.

Do epidemii dochodziło głównie w tropikalnych rejonach Ameryki Południowej i Środkowej oraz na Karaibach (choć głównie w regionie Amazonii w Brazylii i Peru).

Wirus Oropouche przenosi się na ludzi głównie poprzez ukąszenie zarażonych meszek lub komarów – zazwyczaj tych, które występują w obszarach leśnych i wokół zbiorników wodnych. Transmisja zwykle ma miejsce w ciągu dnia, szczególnie podczas wschodu i zachodu słońca.

Objawy choroby wirusowej Oropouche są bardzo podobne do grypy – powodują nagłą gorączkę, ból głowy, zawroty głowy, dreszcze, bóle mięśni i wrażliwość na światło. Objawy te zwykle trwają 2-5 dni po ukąszeniu przez zakażonego owada.

Większość osób wraca do zdrowia bez długotrwałych skutków ubocznych, ale objawy mogą powrócić, jeśli powrócisz do forsownych aktywności zbyt wcześnie po przebyciu choroby.

Niestety nie ma konkretnego leczenia przeciwwirusowego na chorobę wywołaną przez wirus Oropouche – chociaż pacjentom można podawać leki przeciwbólowe i nawadniające w celu złagodzenia objawów.

Chociaż wirus Oropouche zazwyczaj nie jest śmiertelny, może powodować poważne powikłania – takie jak zapalenie mózgu i zapalenie opon mózgowych. Dwie młode Brazylijki niedawno zmarły w wyniku wirusa Oropouche, z powodu nagłego wystąpienia objawów, które doprowadziły do ​​krwotoku.

Wirus może mieć również związek z falą poronień, martwych urodzeń i wad wrodzonych w Brazylii.

Rosnąca liczba przypadków

Między styczniem a połową lipca tego roku w obu Amerykach odnotowano gwałtowny wzrost zakażeń wirusem Oropouche – potwierdzono ponad 8000 przypadków.

Ponad 7000 takich przypadków miało miejsce w Brazylii. To znaczny wzrost w porównaniu z 832 przypadkami zgłoszonymi tam w zeszłym roku. Nie tylko gwałtowny wzrost liczby przypadków jest tak alarmujący, ale niepokojące jest to, że wirus bezpośrednio spowodował dwa zgony po raz pierwszy w historii. Niepokojące jest również to, że ogniska choroby są zgłaszane w obszarach, w których wcześniej nie wykryto wirusa Oropouche.

Nie jest jeszcze do końca jasne, dlaczego w tym roku jest tak dużo przypadków wirusa Oropouche. Jednym z czynników może być zmiana klimatu, ponieważ wyższe temperatury w regionie przyspieszają dojrzewanie owadów. Powodzie powodują również powstawanie większej ilości stojącej wody, co jest idealnym środowiskiem do rozmnażania się owadów.

Do innych czynników potencjalnie przyczyniających się do wzrostu liczby zachorowań na wirusa Oropouche zalicza się wylesianie (które powoduje, że komary żerują na ludziach, a nie na zwierzętach) oraz wzmożone przemieszczanie się ludzi na kontynencie między obszarami leśnymi i miejskimi.

Mutacje mogą również wpływać na zdolność wirusa do zarażania, wywoływania chorób, rozprzestrzeniania się i unikania układu odpornościowego. Wstępne dowody wskazują, że mutacje i zmiany genetyczne w genomie wirusa mogą leżeć u podstaw obecnej epidemii.

Pomimo ogromnego zagrożenia, jakie wirus Oropouche stwarza dla zdrowia publicznego, obecnie nie ma żadnej zatwierdzonej szczepionki zapobiegającej tej chorobie.

Najlepszym sposobem ochrony przed chorobą wirusową Oropouche jest unikanie ukąszeń owadów w rejonach występowania wirusa – szczególnie w Ameryce Południowej, Środkowej i na Karaibach.

Najlepszym sposobem na uniknięcie ukąszeń owadów jest stosowanie repelentów na owady. Szukaj produktów zawierających pikarydynę i dietylotoluamid (DEET).

Staraj się nakładać cienką, równomierną warstwę środka odstraszającego na odsłoniętą skórę – i powtarzaj aplikację regularnie, jeśli to konieczne, szczególnie po pływaniu lub jeśli bardzo się spociłeś. Środek odstraszający należy nakładać na krem ​​przeciwsłoneczny.

Oprócz repelentów możesz również nosić długie ubrania zakrywające ramiona i nogi oraz zakrywać drzwi i ekrany, gdy jesteś w pomieszczeniu, aby komary nie mogły się dostać do środka. Wentylatory mogą również pomóc w zdmuchnięciu owadów.

Należy również pamiętać o usunięciu wszelkich resztek jedzenia, martwych liści i zbiorników wodnych wokół domu, aby ograniczyć liczbę miejsc, w których samice owadów mogłyby składać jaja.

Prawdopodobieństwo rozprzestrzeniania się wirusa Oropouche w Wielkiej Brytanii i Europie jest uważane za bardzo niskie, pomimo potwierdzonych przypadków importu. Wynika to z faktu, że wirus przenosi się z owadów na ludzi – a do tej pory nie zgłoszono żadnych przypadków transmisji z człowieka na człowieka.

Podróżujący do obszarów, w których często zdarzają się ogniska choroby (np. Brazylia), powinni zachować szczególną czujność i podjąć środki ostrożności, aby uniknąć zarażenia się wirusem.

Manal Mohammed, starszy wykładowca, mikrobiologia medyczna, Uniwersytet Westminster

Ten artykuł jest przedrukowywany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.