IZMIR, Turcja — Na zaledwie 17 dni przed wyborami stan zdrowia prezydenta Recepa Tayyipa Erdogana wywołał w środę niepokój po odwołaniu podróży w ramach kampanii dwa dni z rzędu, w tym wcześniej zaplanowanej podróży na głośną ceremonię w nowej tureckiej elektrowni w Mersin w czwartek.

Odwołanie wynika z obaw zdrowotnych, których doznał turecki przywódca podczas wywiadu telewizyjnego na żywo we wtorek wieczorem.

„Dzisiaj odpocznę w domu za radą moich lekarzy” – napisał Erdogan na swoim koncie na Twitterze w środę.

Przedstawiciele rządzącej Partii Sprawiedliwości i Rozwoju (AKP) powiedzieli, że Erdogan weźmie udział w ceremonii za pośrednictwem łączy wideo zamiast osobiście, w przeciwieństwie do pierwotnych planów.

69-letni Erdogan, który chce wejść w swoją dekadę u władzy, zdawał się cierpieć na atak choroby podczas wspólnej transmisji 25 kwietnia w prorządowych stacjach telewizyjnych Kanal 7 i Ulke.

Tysiące widzów, którzy oglądali wywiad, widziało, jak redaktor naczelny Ulke TV, Hasan Ozturk, zatrzymuje się w połowie pytania, wstaje z krzesła zaalarmowany, a głos spoza kamery woła „Boże, pomóż nam” przed przerwą na reklamę. W miarę upływu czasu na prezydencie nie było kamer, co spowodowało, że wielu Turków spekulowało w mediach społecznościowych, czy Erdogan miał zawał serca, czy kryzys epileptyczny.

Erdoğan’ın canlı yayında fenalaştığı saniyeler..

Mikrofondan „eyvah eyvah” sözleri duyuldu#SynDakika pic.twitter.com/rqnTX89gvV

— Kampana News (@kampananews2022) 25 kwietnia 2023 r

Po 20 minutach Erdogan z ponurą miną wrócił do wywiadu, bagatelizując zagrożenie zdrowotne jako drobny dyskomfort spowodowany gorączkową kampanią. „To poważna choroba żołądka” – powiedział, wyjaśniając, że przyszedł na nocną rozmowę wbrew zaleceniom lekarza. Podziękował wszystkim, którzy złożyli życzenia i zakończył wywiad po kolejnych 10 minutach.

Zdrowie Erdogana jest tematem ciągłym od 2006 roku, kiedy Erdogan, ówczesny premier, został przewieziony do szpitala nieprzytomny, podsycając plotki, że ma epilepsję, cukrzycę lub jedno i drugie. Po operacji jelita grubego w 2011 roku niektórzy lokalni dziennikarze i zagraniczni analitycy twierdzili, że ma zaawansowanego raka okrężnicy, spekulując nawet, że zostały mu tylko dwa lata życia. Ponownie dwa lata temu plotki o śmierci prezydenta rozgorzały w mediach społecznościowych, kiedy zniknął na trzy dni, zamiast uczestniczyć w szczycie klimatycznym w Glasgow.

Po transmitowanym w telewizji strachu, jednym z pierwszych, którzy przesłali życzenia Erdoganowi, był jego polityczny rywal, małomówny Kemal Kilicdaroglu, który zmierzy się z nim w pierwszej turze wyborów prezydenckich 14 maja i, według większości sondaży, w decydująca druga runda dwa tygodnie później. Ankieta Al-Monitor/Premise opublikowana w środę wykazała, że ​​Erdogan i Kilicdaroglu statystycznie remisują w drugiej turze, chociaż wciąż jest spora liczba niezdecydowanych wyborców.

Pomimo impasu we wtorek, kiedy Erdogan odmówił podania ręki Kilicdaroglu podczas ceremonii upamiętniającej 61. „Niech Erdogan szybko wyzdrowieje i kontynuujemy [electoral process] w pokoju i dobrym zdrowiu” – napisał na Twitterze Temel Karamollaoglu, lider Partii Opieki Społecznej.

„Życzenia Kilicdaroglu są cenne” – powiedział Bulent Turan, wiceprzewodniczący Partii Sprawiedliwości i Rozwoju Erdogana (AKP) w środę w CNN-TURK. „Polityka z definicji jest pełna polemik. Ale człowieczeństwo i uprzejmość są ważne”.

W środę rano biuro prezydenta ogłosiło program uroczystości Erdogana w trzech miastach, ale w południe prezydent napisał na Twitterze, że „odpoczywa” tego dnia i że zamiast niego weźmie w nich udział wiceprezydent Fuat Oktay.

Urzędnicy powiedzieli, że prezydent chce być w dobrej formie na ceremonię, która odbędzie się następnego dnia w pierwszej tureckiej elektrowni jądrowej, która jest budowana przez rosyjską państwową firmę energetyczną Rosatom. Erdogan zaprosił prezydenta Rosji Władimira Putina na ceremonię, ale rosyjski przywódca nie przybędzie osobiście. Zamiast tego przemówi podczas ceremonii za pośrednictwem wideokonferencji. Erdogan również to zrobi, podają źródła w środę późną nocą.

27 kwietnia pierwsza dostawa paliwa zostanie dostarczona do Akkuyu, pierwszej tureckiej elektrowni jądrowej w południowej prowincji Mersin. Roślina wyszła bez szwanku z zabójczego trzęsienia ziemi, które spustoszyło 11 prowincji w południowej Turcji i zabiło ponad 50 000 osób.

Podobnie jak w przypadku wielu otwarć Erdogana w tym miesiącu, prace budowlane w tym miejscu wciąż trwają. Jednak po dostarczeniu paliwa można rozpocząć testy i inne prace przygotowawcze na pierwszym z czterech reaktorów. Według agencji prasowej Anadolu, pozostałe trzy jednostki mają zostać uruchomione w tempie jednej rocznie. Gdy elektrownia będzie w pełni funkcjonalna, będzie generować 35 miliardów kilowatogodzin energii elektrycznej rocznie i zaspokajać około 10% krajowego zużycia energii.

„Jeśli Bóg pozwoli, będziemy jutro kontynuować nasz program i zapewnić, że Turcja osiągnie swoje cele w nadchodzącym stuleciu Turcji” – napisał Erdogan na Twitterze.

Zdrowie Erdogana przedmiotem debaty

Pomimo ogólnie niefrasobliwego zachowania prezydenta, stan zdrowia Erdogana był przedmiotem debaty w Turcji od czasów jego premiera. Dziennikarze, zagraniczni analitycy i zwykli ludzie często spekulowali na temat tego, czy prezydent ma cukrzycę, epilepsję czy raka. W 2006 roku Erdogan został przewieziony nieprzytomny do szpitala. Chociaż premier bez wątpienia wolałby zachować tę wizytę w tajemnicy, sprawa trafiła na pierwsze strony gazet, gdy jego kierowca i ochroniarze wyskoczyli z samochodu i zatrzasnęli drzwi kluczykiem pozostawionym w stacyjce, uruchamiając automatyczny system blokowania. Gdy Erdogan leżał nieprzytomny w środku, jego strażnicy próbowali wybić szybę samochodu pancernego, wspomagani przez pracowników pobliskiej budowy, którzy przynieśli młot dwuręczny i dłuto. Lekarze powiedzieli, że miał spadek cukru we krwi spowodowany wyczerpaniem i postem w związku z ramadanem.

Kiedy Erdogan miał operację jelita grubego w 2011 roku, lokalni dziennikarze i międzynarodowi felietoniści twierdzili, że ma zaawansowanego raka. Następnie, kilka miesięcy po operacji, turecka gazeta Taraf opublikowała e-mail między dwoma kolegami z amerykańskiego Stratfor, który zawiera analizę geopolityczną, twierdząc, że lekarze usunęli 20-centymetrowy (8-calowy) fragment okrężnicy Erdogana.

„Prognozy nie wyglądają jednak dobrze. Chirurg powiedział, że szacuje się, że będzie miał dwa lata” – czytamy w e-mailu. Gdy plotki narosły, Erdogan odmówił dyskusji na temat swojego zdrowia, ale zaatakował raport jako czysty fałsz. „To tylko Bóg i tylko Bóg wie, jak długo każdy z nas będzie żył” – powiedział Erdogan w rozwścieczonym przemówieniu do swojej partii. „Kiedy nadejdzie czas śmierci, nie możesz go cofnąć ani cofnąć o godzinę”.

Niedawno w mediach społecznościowych pojawiły się plotki o śmierci Erdogana w listopadzie 2021 r., kiedy niespodziewanie odwołał wizytę na szczycie klimatycznym w Glasgow i zwolnił swój harmonogram. Wideo przedstawiające Erdogana, który wydaje się chodzić z trudem, oraz długi tweet posła AKP, z którym był w separacji, wzywający Erdogana do „oczyszczenia się z raka”, również podsyciły spekulacje. Nagle tysiące osób zaczęło zamieszczać opinie i życzenia zdrowia prezydenta w mediach społecznościowych. Niektórzy udostępnili zdjęcia chałwy, tureckiego deseru oferowanego na pamiątkę zmarłych, z hasztagiem #olmus (#martwy). Krótkie satyryczne filmy powitały Erdogana w zaświatach.

Następnego dnia potężna Dyrekcja ds. Komunikacji opublikowała krótkie wideo, na którym Erdogan idzie, mówiąc: „Zaufanie do przyjaciół, strach do wrogów”. Po wiadomości ogłoszono, że wszczęto dochodzenie sądowe wobec 30 osób, które udostępniły „treści manipulacyjne” na Twitterze za pomocą hashtagu „martwy”.