TOA BAJA, Portoryko (AP) — Huragan Ernesto przyniósł ulewne deszcze Portoryko i pozbawił prądu niemal połowę wszystkich klientów na terytorium USA w środę, grożąc przekształceniem się burzy w kierunku Bermudów.

Huragan znajdował się nad otwartym morzem, około 720 mil (1160 kilometrów) na południowy zachód od Bermudów, jego maksymalna prędkość wiatru wynosiła 80 mil na godzinę (130 km/h), a prędkość wiatru przemieszczała się na północny zachód z prędkością 16 mil na godzinę (26 km/h).

Ostrzeżenie przed huraganem wydano dla Bermudów, natomiast ostrzeżenia przed burzą tropikalną odwołano dla Portoryko i okolicznych wysp Vieques i Culebra, a także dla amerykańskich i brytyjskich Wysp Dziewiczych.

„Wiem, że to była długa noc, kiedy słuchałem wycia wiatru” – powiedział gubernator Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych Albert Bryan Jr. na konferencji prasowej.

Zgłoszono przerwę w dostawie prądu na całej wyspie w St. Croix, a co najmniej sześć wież telefonii komórkowej było wyłączonych na terytorium USA, powiedział Daryl Jaschen, dyrektor ds. zarządzania kryzysowego. Dodał, że lotniska w St. Croix i St. Thomas mają zostać ponownie otwarte w południe.

Szkoły i agencje rządowe pozostały zamknięte w Stanach Zjednoczonych i Brytyjskich Wyspach Dziewiczych oraz Portoryko, gdzie odnotowano poważne powodzie w kilku obszarach, zmuszając urzędników do blokowania dróg, z których niektóre były usiane drzewami. Odwołano ponad 140 lotów do i z Portoryko.

„Dużo deszczu, dużo deszczu” – powiedział burmistrz Culebra Edilberto Romero w wywiadzie telefonicznym. „Mamy drzewa, które spadły na drogi publiczne. Są dachy, które zostały zerwane”.

Ostrzeżenia przed gwałtownymi powodziami utrzymały się w mocy w środę po południu z powodu ciągłych opadów deszczu.

W położonym na północnym wybrzeżu miasteczku Toa Baja, które jest podatne na powodzie, dziesiątki mieszkańców przeniosło swoje samochody w wyżej położone rejony.

„Wszyscy się martwią” – powiedział Víctor Báez, popijając piwo z przyjaciółmi i obserwując padający deszcz. Tylko na krótko cieszył się, że ma prąd. „Znowu zabraknie prądu”.

Prognozuje się, że Ernesto osiągnie siłę silnego huraganu, a jego centrum w sobotę znajdzie się w pobliżu Bermudów.

„Mieszkańcy muszą przygotować się teraz, zanim warunki się pogorszą” – powiedział minister bezpieczeństwa narodowego Bermudów Michael Weeks. „Teraz nie jest czas na samozadowolenie”.

Synoptycy ostrzegają również przed silnymi falami wzdłuż wschodniego wybrzeża USA.

„Oznacza to, że każdy, kto wybiera się na plażę, nawet jeśli pogoda jest piękna i przyjemna, może być niebezpieczny… z powodu tych prądów wstecznych” – powiedział Robbie Berg, koordynujący meteorolog ds. ostrzeżeń Krajowe Centrum Huraganów.

Na amerykańskich i brytyjskich Wyspach Dziewiczych spodziewane są opady od 10 do 15 cm deszczu, w Portoryko od 15 do 20 cm, a w odosobnionych miejscach nawet do 25 cm.

Ponad 640 000 klientów w Portoryko nie miało prądu, a 23 szpitale działały na generatorach, powiedział w środę gubernator Pedro Pierluisi. Dodał, że ekipy oceniają szkody i że jest za wcześnie, aby stwierdzić, kiedy prąd zostanie przywrócony.

„Staramy się uruchomić system tak szybko, jak to możliwe” – powiedział Juan Saca, prezes Luma Energy, firmy zajmującej się przesyłem i dystrybucją energii elektrycznej w Portoryko.

Luma Energy powiedziała wcześniej w środę, że jej priorytetem jest przywrócenie zasilania szpitalom, spółce wodociągowo-kanalizacyjnej wyspy i innym niezbędnym usługom. Ponad 300 000 klientów nie miało wody w wyniku przerw w dostawie prądu, powiedział Pierluisi.

Sieć energetyczna Portoryko została całkowicie zniszczona przez huragan Maria w 2017 r., będąc burzą kategorii 4. Obecnie system jest w słabym stanie, mimo że ekipy nadal go odbudowują.

„To po prostu frustrujące, że po tylu latach nadal jesteśmy świadkami tak rozległych przerw w dostawie prądu w Portoryko, zwłaszcza biorąc pod uwagę ryzyko, jakie tego typu przerwy mogą stwarzać dla narażonych na nie gospodarstw domowych w Portoryko” – powiedziała Charlotte Gossett Navarro, dyrektor naczelny Hispanic Federation w Portoryko.

Na wyspie liczącej 3,2 miliona mieszkańców i o wskaźniku ubóstwa przekraczającym 40%, nie każdego stać na generatory.

„Ludzie już przygotowali się i założyli świece” – powiedziała Lucía Rodríguez, 31-letnia sprzedawczyni uliczna.

Systemy solarne na dachach są rzadkie, ale wciąż rosną w Puerto Rico, gdzie paliwa kopalne generują 94% energii elektrycznej na wyspie. W momencie uderzenia Maríi było 8000 instalacji na dachach, w porównaniu z ponad 117 000 obecnie, według Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

Ernesto to piąta nazwana burza i trzeci huragan tegorocznego sezonu huraganów na Atlantyku. Od 1966 r. tylko cztery inne lata miały trzy lub więcej huraganów na Atlantyku do połowy sierpnia, według Philipa Klotzbacha, badacza huraganów na Colorado State University.

Narodowa Agencja ds. Oceanów i Atmosfery przewiduje, że tegoroczny sezon huraganów na Atlantyku będzie wyższy niż przeciętny ze względu na rekordowo wysokie temperatury oceanówPrzewiduje się od 17 do 25 nazwanych burz, w tym od czterech do siedmiu dużych huraganów.

___

Do przygotowania niniejszego reportażu przyczyniły się dziennikarki Associated Press: Julie Walker z Nowego Jorku i Gabriela Aoun z San Diego.