COLORADO SPRINGS — Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje się do szczytu kosmicznego tej jesieni, aby zdobyć poparcie dla nowej inicjatywy załogowych lotów kosmicznych, a także nowej strategii startu.

W wywiadzie udzielonym 17 kwietnia Josef Aschbacher, dyrektor generalny ESA, powiedział, że agencja pracuje nad opracowaniem planów przedstawienia państwom członkowskim ESA i Unii Europejskiej na drugim europejskim szczycie kosmicznym, zaplanowanym na listopad w Sewilli w Hiszpanii.

ESA będzie starała się zdobyć poparcie polityczne, choć nie finansowanie, dla przyszłych programów lotów kosmicznych z udziałem ludzi, zgodnie z zaleceniami grupy doradczej wysokiego szczebla w raporcie opublikowanym 23 marca. W raporcie „Revolution Space” wezwano Europę do podjęcia ambitnych wysiłków rozwijać własne możliwości lotów kosmicznych, w tym wystrzeliwać astronautów na niską orbitę okołoziemską, a nawet na Księżyc.

„To naprawdę szczyt polityczny na temat przyszłości Europy i tego, co ESA powinna zrobić, aby ją wdrożyć” — powiedział Aschbacher. „Oczekuję decyzji politycznej w sprawie europejskiego podejścia do lotów kosmicznych z udziałem ludzi i robotów”.

Powiedział, że aby przygotować szczyt, ESA pracuje nad „przypadkami użycia” europejskiej infrastruktury lotów kosmicznych na orbicie i na Księżycu. Doprowadzi to do scenariuszy wdrażania tych przypadków użycia, w tym architektur wysokiego poziomu i szacunków kosztów.

„Opracujemy scenariusze dla decydentów, a oni powiedzą nam, na podstawie tych scenariuszy, co chcą, abyśmy zrobili i jak mają postępować” – powiedział.

Ta decyzja polityczna nie zapewni ESA natychmiastowego finansowania na realizację tych scenariuszy, ale pokieruje planowaniem przed kolejnym posiedzeniem rady ministerialnej ESA pod koniec 2025 r., na którym państwa członkowskie zobowiążą się do finansowania konkretnych programów, w tym potencjalnych inicjatyw dotyczących lotów kosmicznych z udziałem ludzi.

Powiedział, że „trzeba będzie wykonać wiele pracy” przed posiedzeniem rady ministerialnej w 2025 r., czyli CM25. ESA dysponuje niewielką kwotą funduszy na wsparcie tego planowania. „Przy umiarkowanych inwestycjach można się dobrze przygotować. CM25 będzie kluczowym kamieniem milowym”.

Aschbacher powiedział, że był mile zaskoczony raportem Revolution Space. Grupa doradcza składała się prawie wyłącznie z osób bez doświadczenia w przemyśle kosmicznym, od byłego sekretarza generalnego NATO po artystę. „Naprawdę stworzyli bardzo jasny obraz” – powiedział – miejsca, w którym znajduje się Europa w lotach kosmicznych i tego, co powinna zrobić. „Było to dla mnie bardzo zaskakujące – bardzo pozytywne zaskoczenie – że w raporcie zostało to wyrażone jasnym, mocnym językiem”.

„Europa nie może się od tego trzymać z daleka”, powiedział o załogowych lotach kosmicznych. „Wręcz przeciwnie: Europa musi zintensyfikować swoje wysiłki i być bardzo odważna w angażowaniu się w to”.

Uruchom strategię

Szczyt kosmiczny obejmie kwestie związane z lotami kosmicznymi z udziałem ludzi, takie jak rola, jaką przestrzeń kosmiczna może odegrać w przeciwdziałaniu zmianom klimatycznym. Zajmie się również europejską strategią wprowadzania na rynek, która wykracza poza rozwój pojazdów Ariane 6 i Vega C.

„To naprawdę szerszy obraz tego, jak Europa chce ugruntować swoją pozycję w dostępie do przestrzeni kosmicznej” – powiedział. Obejmuje to wsparcie dla „mikrowyrzutni” lub małych pojazdów nośnych opracowywanych przez kilka europejskich firm, a także długoterminową ocenę dostępu do przestrzeni kosmicznej.

„Oczywiste jest, że obecna sytuacja wymaga głębszej refleksji nad sektorem rakiet nośnych w Europie”, powiedział, w tym nad tym, jak osiągnąć gwarantowany dostęp do przestrzeni kosmicznej dla Europy.

Dyskusja ta pojawia się w związku z opóźnieniami we wprowadzeniu Ariane 6 i próbami przywrócenia Vega C do lotu po niepowodzeniu startu w grudniu. Powiedział, że trwają prace nad ponownym uruchomieniem Vega C do końca roku po wprowadzeniu zmian, takich jak nowa wkładka dyszy, która była przyczyną grudniowej awarii.

Aschbacher odmówił podania docelowej daty pierwszego startu Ariane 6, który według ESA zeszłej jesieni odbędzie się nie wcześniej niż w czwartym kwartale 2023 r., po znacznych opóźnieniach w rozwoju. Trwają prace w kilku obszarach, w tym test gorącego ognia planowany na początek lipca.

Powiedział, że współpracuje z partnerami przemysłowymi nad projektem Ariane 6, aby oferować regularną serię publicznych aktualizacji na temat postępów w kierunku pierwszego startu. Powiedział, że do czasu testu gorącego ognia w lipcu partnerzy Ariane 6 powinni wiedzieć wystarczająco dużo, „abyśmy mogli znacznie lepiej przewidzieć datę dziewiczego lotu”.

Powiązany