Naukowiec urodzony w Etiopii Dr. Gebisa Ejeta został niedawno uhonorowany Narodowym Medalem Nauki, najbardziej prestiżowym wyróżnieniem Stanów Zjednoczonych za wkład naukowy. Prezydent USA Joe Biden przyznał Ejecie tę wyjątkową nagrodę w uznaniu jego niezwykłych osiągnięć w dziedzinie genetyki roślin.

Ejeta, znana na całym świecie jako wiodący genetyk roślin, specjalizuje się w badaniach sorgo, ważnego źródła pożywienia w Afryce. Warto zauważyć, że w 2009 roku otrzymał cenioną Światową Nagrodę Żywnościową za przełomową pracę nad opracowaniem odpornych na suszę hybryd sorgo zwalczających inwazyjny chwast Strzyga, będący powszechnym zagrożeniem dla afrykańskich gospodarstw rolnych.

Sorgo, plasujące się na piątym miejscu pod względem ważności wśród zbóż na świecie, po kukurydzy, pszenicy, ryżu i jęczmieniu, zajmuje drugie miejsce wśród zbóż w Afryce. Stało się podstawowym pożywieniem w wielu krajach Afryki podatnych na suszę.

Droga Gebisy Ejety od skromnego wychowania w krytym strzechą, jednopokojowym domu wiejskim w środkowej Etiopii, niedaleko stolicy Addis Abeby, do otrzymania Narodowego Medalu Nauki, charakteryzuje się wytrwałością i niezłomnym zaangażowaniem w łagodzenie głodu i niedobory żywności, co znacząco wpłynęło na jego poszukiwania naukowe. Doświadczenia głodu z dzieciństwa, żywo opisywane w wywiadach, podsyciły jego trwające całe życie zaangażowanie w poprawę bezpieczeństwa żywnościowego.

Uniwersytet Purdue, na którym pan Ejeta jest profesorem i prowadzi globalne programy bezpieczeństwa żywnościowego, świętował swoją zasłużoną nagrodę, a rektor uniwersytetu Mung Chiang pochwalił go jako „wzorzec do naśladowania wytrwałości” i „jednego z najbardziej wpływowych genetyków na świecie świat.”

Gebisa Ejeta, obywatelka USA, była jednym z dziewięciu wybitnych amerykańskich naukowców uhonorowanych w Białym Domu przez prezydenta Bidena. Prezydent pochwalił jego wkład, stwierdzając: „Opracowując odmiany sorgo odporne na susze i pasożyty, poprawił bezpieczeństwo żywnościowe milionów. Jego poparcie dla nauki, polityki i instytucji jako kluczowych dla rozwoju gospodarczego podniosło fortuny rolników i wzmocniło dusze narodów.”

Narodowy Medal Nauki, ustanowiony w 1959 roku, przyznawany jest osobom za wyjątkowy wkład w różnych dziedzinach nauki. Osiągnięcia pana Ejety zostały również docenione przez rząd Etiopii, który przyznał mu nagrodę Bohatera Narodowego wkrótce po zdobyciu przez niego Światowej Nagrody Żywnościowej w 2009 r. W 2011 r. został powołany do Zarządu ds. Międzynarodowego Rozwoju Żywności i Rolnictwa przez ówczesnego prezydenta USA Baracka Obamy.

Prezydent Uniwersytetu Purdue, Mung Chiang, wyraził dumę z uznania, stwierdzając: „Gebisa Ejeta jest jednym z najbardziej wpływowych genetyków na świecie, niezwykłym liderem w Purdue w zakresie badań nad bezpieczeństwem żywnościowym i wzorem wytrwałości dla wszystkich producentów kotłów. Nasz uniwersytet świętuje kolejne prestiżowe i w pełni zasłużone wyróżnienie.”

W swoim oświadczeniu Biały Dom podkreślił wybitny wkład Ejety w naukę o genetyce roślin, w szczególności jego pracę nad stworzeniem odmian sorgo odpornych na suszę i pasożyty, które znacząco poprawiły bezpieczeństwo żywnościowe milionów ludzi.

Wpływ Ejety wykracza poza jego badania; odegrał także kluczową rolę w kształtowaniu polityki krajowej i międzynarodowych rad doradczych, opowiadając się za badaniami ukierunkowanymi na cel i zajmując się kluczowymi cechami produkcji sorgo. Jego praca przyczyniła się do poprawy życia ponad 500 milionów ludzi w krajach rozwijających się, dla których sorgo jest podstawowym źródłem pożywienia.

Zaangażowanie firmy Gebisa Ejeta w przekładanie wyników badań na rzeczywiste rozwiązania zaowocowało opracowaniem i wdrożeniem ulepszonych odmian sorgo, z korzyścią zarówno dla Stanów Zjednoczonych, jak i narodów afrykańskich. Jego prace obejmują różne aspekty sorgo, od jakości odżywczej i odporności na szkodniki po jego wykorzystanie jako uprawy do biopaliwa.