Gareth Southgate stwierdził, że hałas z zewnątrz był „głośniejszy niż kiedykolwiek” na początku turnieju, ale uważa, że ​​Anglia jest teraz gotowa wykorzystać szansę na zapisanie się w historii, awansując do swojego pierwszego wielkiego finału na obcej ziemi.

Anglia zmierzy się w środę z Holandią w Dortmundzie, grając tylko dwa finały turnieju w swojej historii, wygrywając Mistrzostwa Świata w 1966 roku i przegrywając finał Euro 2020 w rzutach karnych z Włochami. Oba mecze odbyły się w Londynie na Wembley.

Miejsce w niedzielnym meczu decydującym przeciwko Francji lub Hiszpanii czeka Anglię po turnieju, w którym przed turniejem powszechnie uważano ją za jednego z faworytów, a która zaprezentowała się w serii rozczarowujących występów. Do pokonania Słowacji potrzebna była dogrywka, a następnie rzuty karne, aby pokonać Szwajcarię w ćwierćfinale.

Zapytany, czy uważa, że ​​Anglia jest już gotowa na szczyt formy w kulminacyjnym momencie Euro 2024, Southgate powiedział: „Zaszła wyraźna zmiana. Byłem naprawdę zainteresowany [because] Jako trener czasami robisz krok w tył i obserwujesz.

„Jedną z naszych mocnych stron w ciągu ostatnich siedmiu, ośmiu lat był mniejszy strach, mniejsze zahamowania. Ale myślę, że na początku turnieju oczekiwania były dość duże i oczywiście hałas zewnętrzny był głośniejszy niż kiedykolwiek.

„Uważałem, że nie potrafiliśmy znaleźć się we właściwym miejscu, ale na koniec imponujące było to, że zawodnicy ciężko pracowali, osiągali wyniki i znaleźli sposób na zwycięstwo.

„Poczułem, że to się zmieniło, gdy weszliśmy do fazy pucharowej i zdecydowanie do ćwierćfinału. Myślałem, że widzieliśmy lepszą wersję siebie z piłką, bardziej swobodnie.

„Nie jestem pewien, czy cokolwiek z przekazu się zmieniło, ale po prostu poczułem, że grupa się zmieniła. Teraz jesteś w tym momencie turnieju, w którym chodzi o to, „co jest możliwe, co jest osiągalne”, a nie „co może pójść nie tak”.

„To jest coś innego dla zawodników, dla sportowców. Więc teraz jest szansa, aby stworzyć historię, co nam się podobało, szansa, aby dostać się do pierwszego finału, który nie odbywa się w Anglii – po raz pierwszy Anglia zrobi to.

„Próbujemy przecierać nowe szlaki. To trudne i skomplikowane, ale gracze odpowiedzieli znakomicie, a odporność, która została zbudowana”.

Southgate nawiązał do ćwiczeń integrujących drużynę, które obejmowały 30-minutowy akustyczny występ wokalisty Eda Sheerana w bazie treningowej drużyny w pobliżu Blankenhain dzień po zwycięstwie Anglii nad Słowacją i umożliwienie graczom spożywania alkoholu.

„Można się zżyć, mieliśmy dużo szczęścia, że ​​mogliśmy zaśpiewać z Edem Sheeranem i to było świetne” – powiedział Southgate.

„Zawodnicy wypili kilka piw przed ostatnim meczem. Można się w ten sposób zintegrować, ale kiedy w 92. minucie musisz wybić piłkę poza pole karne, a w 96. minucie musisz znaleźć gola, nie ma nic lepszego niż to, co buduje ducha drużyny”.

Southgate podkreślił również, że nie ma żadnych zastrzeżeń co do decyzji UEFA o wyborze Felixa Zwayera na sędziego środowego półfinału, mimo że niemiecki sędzia został kiedyś skrytykowany przez Jude’a Bellinghama za ustawienie meczu.

W 2021 roku, ówczesny pomocnik Borussii Dortmund, Bellingham, zakwestionował uczciwość Zwayera po tym, jak poprowadził drużynę Bayernu w wygranym 3:2 meczu z Borussią Dortmund, za co został ukarany grzywną w wysokości 40 000 euro.

Bellingham powiedział: „czego się spodziewasz, gdy sędzia ustawia mecz przed najważniejszym meczem w Niemczech?”, odnosząc się do skazania Zwayera w 2005 r. za przyjęcie łapówki w wysokości 300 euro za faworyzowanie SV Wuppertal w meczu z Werderem Brema Amateure.

Zapytany, czy miał jakiekolwiek obawy dotyczące nominacji Zwayera lub czy czuł potrzebę rozmowy z Bellinghamem, Southgate powiedział: „Nie. Myślę, że wszyscy wiedzą, jak postępuję z sędziami: z całkowitym szacunkiem dla każdego sędziego.

„Znam dwóch facetów z UEFA, Roberto [Rosetti] i Bjorn [Kuipers]którzy zajmowali się programem dla sędziów, i myślę, że doceniają szacunek, jaki okazaliśmy jako zespół sędziom przez ostatnie osiem lat.

„Myślę, że istnieje właściwy sposób postępowania wobec sędziów. Myślę, że jest to bardzo ważne dla wizerunku gry. Więc nie, nie martwię się tym, kim jest sędzia. „Będzie na najwyższym poziomie, ponieważ w ten sposób UEFA podejmuje decyzje i monitoruje mecze podczas turnieju. Dla mnie to nawet nie jest brane pod uwagę”.

Southgate może dać Luke’owi Shawowi pierwszy występ w podstawowym składzie klubu lub reprezentacji od lutego, po tym jak obrońca Manchesteru United w końcu wrócił po urazie ścięgna udowego i zagrał w ostatnich 42 minutach meczu ze Szwajcarią.

„Wniósł duży wkład w grę, więc to jest decyzja, którą musimy podjąć – czy jest gotowy do gry w pierwszym składzie i czy to najlepszy sposób, aby go wykorzystać” – dodał Southgate.

„Ale jesteśmy bardzo szczęśliwi, że go mamy z powrotem. On oczywiście daje nam równowagę, inną równowagę z zespołem”.