GELSENKIRCHEN, Niemcy – Gruziński bohater Khvicha Kvaratskhelia mówi, że przedmeczowe spotkanie z Cristiano Ronaldo pomogło wzbudzić przekonanie, że jego zespół może wywołać historyczną niemoc w meczu z Portugalią i zakwalifikować się do środowej 1/8 finału Euro 2024.

Następnie Gruzja wygrała 2:0 ze zwycięzcą Euro 2016 Portugalią na Arena AufSchalke. Kvaratskhelia otworzyła wynik już po 92 sekundach, a Georges Mikautadze, najlepszy strzelec turnieju z trzema bramkami, dołożył drugą bramkę po rzucie karnym.

Zwycięstwo zapoczątkowało spotkanie z Hiszpanią, gdy Gruzja w swoim debiucie na dużym turnieju dotarła do fazy pucharowej, a Kvaratskhelia wyszła z koszulką Ronaldo.

„Zdobyłem koszulkę Ronaldo i udało nam się przejść do następnej rundy” – powiedział na konferencji prasowej za pośrednictwem tłumacza Kvaratskhelia, który przed meczem nazwał Portugalczyka numerem 7 swoim idolem z dzieciństwa.

„To najlepszy dzień w życiu gruzińskich kibiców piłki nożnej. Stworzyliśmy historię, nikt by nie uwierzył, że nam się to uda.

„Nikt nie uwierzyłby, że możemy pokonać Portugalię, ale właśnie dlatego jesteśmy silnym zespołem; jeśli jest choćby 1% szans, pokazaliśmy, że możemy tego dokonać.

„Przed meczem odbyło się spotkanie [with Ronaldo] i życzył mi powodzenia; Nigdy bym nie pomyślała, że ​​przyjdzie i porozmawia ze mną.

„To świetny zawodnik i wspaniała osoba. Dlatego jest wspaniałą osobowością zarówno w piłce nożnej, jak i poza nią. Mam dla niego ogromny szacunek, jest jednym z najlepszych graczy na świecie.

„Kiedy przychodzi porozmawiać z tobą przed meczem, to jest niesamowite; to pomogło nam uwierzyć, że możemy coś dzisiaj zrobić”.

23-letni Kvaratskhelia zasmakował sukcesu w klubowej piłce nożnej, wygrywając z Napoli włoską Serie A w 2023 roku, ale twierdzi, że pisanie historii ze swoim krajem było najlepszym dniem w jego życiu.

„Scudetto było dla mnie niezapomnianym momentem, ale dzisiaj jestem szczęśliwszy, ponieważ kiedy grasz dla swojego kraju, napawa Cię to dumą, chociaż byłem bardzo zadowolony z obu” – dodał.

„To najszczęśliwszy dzień w moim życiu. Zdobycie tytułu było moim marzeniem i to było także moje marzenie. Trudno opisać słowami moje emocje, jestem po prostu taki szczęśliwy”.

Trener Gruzji Willy Sagnol powiedział, że nie wierzył, że drużyna zakwalifikowała się do rozgrywek, dopóki nie zabrzmi ostatni gwizdek, ujawniając, że w ostatniej chwili myślał o powrocie Manchesteru United do finału Ligi Mistrzów z Bayernem Monachium w 1999 roku, rok przed dołączeniem go do niemieckiej drużyny.

Jeśli mam być szczery, to dopiero wtedy, gdy sędzia zagwizdał na koniec meczu [that I believed]– powiedział Francuz na konferencji prasowej.

„Piłka nożna stworzyła wiele takich historii, kiedy myślisz, że wygrywasz i przegrywasz w ostatniej minucie – przychodzi mi na myśl mecz Bayernu z United. Patrzyłem na czas, co 10 sekund, i na koniec poczułem się bardzo pusty .

„Marzyliśmy o kwalifikacjach, ale nie sądziliśmy, że jest to wykonalne. Myślałem, że osiągnęliśmy maksimum w kwalifikacjach w marcu, ale futbol nigdy nie jest pisany z góry”.

Portugalia zapewniła sobie już miejsce w kolejnej rundzie jako zwycięzca grupy, co pozwoliło trenerowi Roberto Martínezowi na dokonanie ośmiu zmian w swoim zespole.

Podkreślił jednak, że traktowali Gruzję z szacunkiem.

„Nie zlekceważyliśmy Gruzji” – powiedział na konferencji prasowej. „Rozegrali grę w swojej historii i mieli szansę po raz pierwszy zakwalifikować się na Euro [for the last 16].

„Rozegraliśmy nasz ostatni mecz, będąc już na szczycie grupy. Trudno było dorównać intensywnością, ale to nie znaczy, że nie doceniamy Gruzji. ​​To gracze na najwyższym poziomie i nie chodzi o to, że ich nie doceniliśmy [them].

„Od początku nie graliśmy wystarczająco intensywnie i szybko straciliśmy bramkę, a tego właśnie potrzebowała Gruzja. Później nie byliśmy wystarczająco pewni siebie, jeśli chodzi o ostatnie podanie i sytuację przed bramką.

„Myślę, że ich bramkarz [Giorgi] Mamardashvili miał niesamowity występ. Próbowaliśmy strzelić gola, ale nie mogliśmy, a to pozwoliło im jeszcze bardziej uwierzyć w to, że było to dla nich zasłużone zwycięstwo.

W kolejnej rundzie Portugalia zmierzy się ze Słowenią, a Martínez zobowiązał się do ściągnięcia Rúbena Diasa, Bernardo Silvy i Bruno Fernandesa, którzy w środę odpoczywali.

Ronaldo rzeczywiście grał przez 65 minut, zanim został zmieniony, ale nie trafił do siatki, ponieważ jego niezwykła seria strzelców w fazie grupowej każdego większego turnieju dobiegła końca od czasu jego pierwszego występu na Euro 2004.

Zwycięstwo zapewniło Gruzji pozycję jednej z czterech najlepiej sklasyfikowanych drużyn na trzecim miejscu turnieju, podczas gdy Turcja, która w środę pokonała Czechy, zajęła drugie miejsce, za Portugalią.

Turcja w 1/8 finału zmierzy się z Austrią.