Wrocław (Polska): Łzy rozpaczy Ukrainy zamieniły się w radość po tym, jak kwalifikacje do turnieju piłki nożnej Euro 2024 zostały osiągnięte dzięki dramatycznemu zwycięstwu 2:1 nad Islandią w finale play-off rozegranym we wtorek na neutralnym, ale stronniczym stadionie we Wrocławiu.

Wiktor Cygankow i Mychajło Mudryk strzelili gole w drugiej połowie, co było misją zakończoną w kampanii, w której Ukraina została zmuszona do rozgrywania meczów „u siebie” na Słowacji, w Czechach, Niemczech i Polsce po inwazji Rosji na kraj w lutym 2022 r., która wywołała wojnę, która wciąż szaleje.

Albert Gudmundsson wyprowadził Islandię na prowadzenie w pierwszej połowie, jednak ta oddała posiadanie piłki i inicjatywę, gdy przez większą część spotkania starała się powstrzymać przeciwników.

Dla Ukrainy, która zajmuje miejsce w grupie E z Belgią, Słowacją i Rumunią, jest to czwarty z rzędu występ w finałach kontynentalnych, z którymi mecz rozpocznie się 17 czerwca.

„Dziękuję chłopaki! Dziękuję drużynie! Po raz kolejny udowodniliście, że gdy Ukraińcy stawiają czoła wyzwaniom, ale nie poddają się i nie kontynuują walki, niezmiennie zwyciężają” – powiedział w wiadomości na Telegramie prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski.

Skandowania „Ukraina, Ukraina” rozbrzmiewały wokół stadionu, a sceny radości i powiewały żółte i niebieskie flagi nie odbiegały od tego, czego można by się spodziewać, gdyby mecz odbywał się w Kijowie.

Polska jest domem dla dużej liczby uchodźców wojennych, z których wielu było na stadionie, aby być świadkami jednego z największych triumfów swojej drużyny, biorąc pod uwagę okoliczności.

To rekompensuje brak Ukrainy w ostatnim Pucharze Świata po porażce z Walią w fazie play-off, a w drugim meczu z rzędu musiała odrobić straty, aby zapewnić sobie zwycięstwo po zwycięstwie 2:1 nad Bośnią i Hercegowiną w czwartkowym półfinale.

„Myślę, że to bardzo ważne zwycięstwo dla całego narodu ukraińskiego, dla naszych żołnierzy” – powiedział reporterom trener Sierhij Rebrow.

„Jestem bardzo szczęśliwy z powodu zawodników, ponieważ te dwa mecze (w fazie play-off) były bardzo trudne i pełne nerwów. Zarówno przed meczami, jak i po nich mówiliśmy, że te zwycięstwa są dla naszego kraju, ludzi, obrońców, którzy bronią naszej wolności.

„Wszyscy rozumieją, jak ważne jest to zwycięstwo”.

Polak Wojciech Szczęsny obronił rzut punktowy Daniela Jamesa, który rozwiał nadzieje Walii i wygrał w rzutach karnych 5:4 i zakwalifikował się do Euro 2024 jako ostatni kraj, który przeszedł z finału play-off.

Zwycięstwo na stadionie w Cardiff City po emocjonujących 90 minutach i dalszym impasie w dogrywce zapewniło Polsce piąty występ z rzędu w turnieju kontynentalnym.

Podczas finałów w Niemczech, które rozpoczną się w czerwcu, znajdą się w grupie D z Francją, Holandią i Austrią.

„Nie było to łatwe, ponieważ wiedzieliśmy, że Walia u siebie jest niebezpieczna. Dla nas najważniejsze było rozegranie własnego meczu i to właśnie zrobiliśmy” – powiedział menadżer Polski Michał Probierz.

„Straciliśmy okazje, aby strzelić więcej, jesteśmy tego świadomi. Najważniejszą rzeczą były kwalifikacje i dzisiaj nikogo nie obchodzi nic innego”.

Walia rozpoczęła swoją pierwszą w historii strzelaninę w 10-osobowym składzie po tym, jak Chris Mepham został wyrzucony z boiska w doliczonym czasie gry w dogrywce za drugą żółtą kartkę, ale dorównała Polsce aż do spudłowania Jamesa.

Po raz pierwszy od 2012 roku Walii, której talizmanowy rekordzista Gareth Bale przeszedł na emeryturę po mistrzostwach świata w Katarze w 2022 roku, nie udało się zakwalifikować do mistrzostw Europy.

Gruzja zakwalifikowała się do Euro 2024 dzięki zwycięstwu 4:2 w rzutach karnych nad Grecją po napiętym finale play-off, który zakończył się wynikiem 0:0 po dogrywce, i przeszła do historii, docierając do swojego pierwszego dużego turnieju.

Rezerwowy Gruzji Nika Kvekveskiri wykorzystał rzut karny po tym, jak Grek Giorgos Giakoumakis strzelił z rzutu karnego, co wywołało szaleństwo wśród kibiców, gdy ich zespół awansował do finału.

Gruzja na mistrzostwach Europy w grupie F wraz z Portugalią, Turcją i Czechami.