Europejska misja CHEOPS poszukująca egzoplanet została przedłużona do 2026 r
Europejska sonda CHEOPS będzie kontynuować badania planet poza Układem Słonecznym co najmniej do 2026 roku.
The Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła 9 marca, że CHEOPS będzie kontynuował swoją działalność egzoplaneta– misja badawcza — która obejmuje wybór światów „złotego celu” do głębszych badań za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) — przez co najmniej kolejne trzy lata, z możliwością przedłużenia tego dalej do 2029 r.
Wystrzelony w grudniu 2019 r. z kosmodromu ESA w Gujanie Francuskiej, CHEOPS (skrót od „Characterising Exoplanet Satellite”) ma na celu badanie planet o rozmiarach pomiędzy Ziemią i Neptunem, gdy przecinają one lub tranzytują twarz jasnych gwiazd. Ale ma imponujące wyniki z obiektami daleko poza tym zakresem rozmiarów.
Powiązany: 9 odkrytych obcych planet, które były nie z tego świata w 2022 roku
Misja wyniosła naukę o egzoplanetach poza proste wykrywanie, do głębszego zbadania atmosfer tych światów, a także dokładnego zmierzenia ich wielkości i kształtu. Egzoplanety o interesującym składzie atmosfery mogą być następnie przekazywane do potężniejszych teleskopów, takich jak JWSTco oznacza, że CHEOPS odgrywa kluczową rolę w naszych poszukiwaniach planet, na których mogłoby istnieć życie.
„Pod tym względem misja okazała się niezwykle udana” — powiedział szef konsorcjum CHEOPS, Willy Benz, emerytowany profesor astrofizyki na Uniwersytecie w Bernie w Szwajcarii. oświadczenie (otwiera się w nowej karcie). „Precyzja CHEOPS przekroczyła wszelkie oczekiwania i pozwoliła nam określić właściwości kilku najciekawszych egzoplanet”.
Przykładem wkładu firmy CHEOPS w naukę było odkrycie, że gazowy olbrzym WASP-103 b, po raz pierwszy zauważony w 2014 r., ma rozdęty, spłaszczony kształt podobny do piłki do rugby. Sonda kosmiczna ESA dokonała tego ustalenia w 2021 r., badając spadek jasności powodowany przez planetę, gdy przechodzi ona przez tarczę swojej gwiazdy.
Uważa się, że skompresowany kształt WASP-103 b jest wynikiem oddziaływań pływowych z jej gwiazdą macierzystą, a odkrycie to było pierwszym tak dobrze zdefiniowanym kształtem egzoplanety.
CHEOPS wywarł również wpływ bliżej domu. Tylko w tym roku obserwacje ze statku kosmicznego wykorzystano do odkrycia, że Quaoar, planeta karłowata w naszym Układzie Słonecznym, jest otoczona pierścieniem pyłu. Pierścień jest wyjątkowy, ponieważ znajduje się dalej od ciała macierzystego niż jakikolwiek wcześniej odkryty pierścień, co podważa teorie dotyczące powstawania takich struktur.
Podstawowa misja naukowa CHEOPS była początkowo planowana na trzy i pół roku, do września 2023 r., ale ESA stwierdziła, że statek kosmiczny jest w doskonałym stanie po ponad trzech latach na orbicie okołoziemskiej.
W tym czasie CHEOPS doskonale radził sobie z rygorami przestrzeni kosmicznej, takimi jak bombardowanie promieniami kosmicznymi i promieniowaniem wysokoenergetycznym, podczas gdy na Ziemi zespół operacyjny pracował nad utrzymaniem działania statku kosmicznego podczas globalnej pandemii.
CHEOPS ma jeszcze wiele ekscytujących możliwości obserwacyjnych. Na przykład zespół misji ma nadzieję użyć statku kosmicznego do odkrycia pierwszego egzoksiężyc — księżyc krążący wokół planety poza Układem Słonecznym. Egzoksiężyce są trudne do wykrycia ze względu na ich stosunkowo mały rozmiar, a co za tym idzie słabą sygnaturę, jaką powodują, gdy przechodzą przed gwiazdą, ale zespół CHEOPS uważa, że statek kosmiczny jest wystarczająco czuły, aby dokonać takiego wykrycia.
„Zaledwie zarysowaliśmy powierzchnię możliwości CHEOPS. Z satelitą można zrobić o wiele więcej badań i nie możemy się doczekać, aby je zbadać podczas rozbudowy” – powiedział Benz. „Naukowcy nie mogą się doczekać, aby dowiedzieć się, jakie zaskakujące wyniki CHEOPS przyniesie w następnej kolejności; teraz pewne jest to, że CHEOPS będzie nadal dokonywał nowych odkryć w nadchodzących latach”.
Podążaj za nami na Twitterze @Spacedotcom (otwiera się w nowej karcie) i dalej Facebook (otwiera się w nowej karcie).
