MOSKWA (AP) – Amerykański dziennikarz Evan Gershkovich, który od ponad roku przebywa w rosyjskim więzieniu pod zarzutem szpiegostwa, stanie przed sądem w Jekaterynburgu na Uralu – poinformowały w czwartek władze.

Według biura Prokuratora Generalnego Rosji, akt oskarżenia wobec reportera „Wall Street Journal” został sfinalizowany, a jego sprawa trafiła do Sądu Okręgowego w Swierdłowskim w mieście położonym około 1400 kilometrów (870 mil) na wschód od Moskwy.

Gerszkowicz jest oskarżony o „zbieranie tajnych informacji” na zlecenie CIA na temat Uralwagonzawodu, znajdującego się w obwodzie swierdłowskim zakładu zajmującego się produkcją i naprawą sprzętu wojskowego – podała w oświadczeniu prokuratura generalna, ujawniając po raz pierwszy szczegóły oskarżenia wobec jego.

Urzędnicy nie przedstawili żadnych dowodów na poparcie oskarżenia. Nie było informacji, kiedy rozpocznie się proces.

Administracja Bidena próbowała negocjować jego uwolnienie, ale Ministerstwo Spraw Zagranicznych Rosji oświadczyło, że rozważy wymianę więźniów dopiero po wydaniu wyroku w jego procesie.

Gerszkowicz został zatrzymany podczas podróży reporterskiej do Jekaterynburga w marcu 2023 r. i oskarżony o szpiegostwo na rzecz Stanów Zjednoczonych. Reporter, jego pracodawca i rząd USA zaprzeczyli zarzutom i Waszyngton uznał go za bezprawnie przetrzymywanego.

Federalna Służba Bezpieczeństwa (FSB) zarzuciła mu, że działał na zlecenie USA w celu gromadzenia tajemnic państwowych, ale nie przedstawiła żadnych dowodów.

Uralvagonzavod, państwowa fabryka czołgów i wagonów kolejowych w mieście Niżny Tagil, około 100 kilometrów (60 mil) na północ od Jekaterynburga, zasłynęła w latach 2011–2012 jako podstawa poparcia dla prezydenta Władimira Putina.

Majster fabryki Igor Chołmański pojawił się w corocznym programie telefonicznym Putina w grudniu 2011 r. i potępił masowe protesty, które miały wówczas miejsce w Moskwie, jako zagrożenie dla „stabilności”, proponując, aby on i jego koledzy udali się do stolicy, aby pomóc stłumić niepokoje. Tydzień później Putin mianował Chołmańskiego swoim wysłannikiem w regionie.

Putin oświadczył, że wierzy w możliwość osiągnięcia porozumienia w sprawie uwolnienia Gerszkowicza, dając do zrozumienia, że ​​byłby otwarty na wymianę go na obywatela Rosji przetrzymywanego w Niemczech, co wydawało się Wadim Krasikow. Odsiadywał wyrok dożywocia za zabójstwo w Berlinie w 2019 r. obywatela Gruzji pochodzenia czeczeńskiego.

Zapytany w zeszłym tygodniu przez Associated Press o Gerszkowicza, Putin powiedział, że Stany Zjednoczone „podejmują energiczne kroki”, aby zapewnić jego uwolnienie. Powiedział międzynarodowym agencjom informacyjnym w Petersburgu, że o wszelkich takich publikacjach „nie decyduje się za pośrednictwem środków masowego przekazu”, ale w drodze „dyskretnego, spokojnego i profesjonalnego podejścia”.

„I z pewnością należy o nich decydować wyłącznie na zasadzie wzajemności” – dodał, nawiązując do potencjalnej wymiany więźniów.

Gerszkowiczowi grozi do 20 lat więzienia.

Był pierwszym amerykańskim dziennikarzem aresztowanym pod zarzutem szpiegostwa od czasu Nicholasa Daniloffa w 1986 r., u szczytu zimnej wojny. Aresztowanie Gerszkowicza zszokowało zagranicznych dziennikarzy w Rosji, mimo że kraj ten przyjął coraz bardziej represyjne przepisy dotyczące wolności słowa po wysłaniu wojsk na Ukrainę.

Gerszkowicz, syn sowieckich emigrantów, którzy osiedlili się w New Jersey, biegle władał językiem rosyjskim i przeprowadził się do tego kraju w 2017 r., aby pracować dla gazety „The Moskwa Times”, zanim w 2022 r. został zatrudniony przez „The Journal”.

Od czasu aresztowania Gerszkowicz przebywa w moskiewskim więzieniu Lefortowo – osławionym więzieniu z czasów carskich, z którego korzystano podczas czystek Józefa Stalina, kiedy w jego piwnicy przeprowadzano egzekucje.

Ambasador USA Lynne Tracy, która regularnie odwiedzała Gerszkowicza w więzieniu i uczestniczyła w jego rozprawach sądowych, nazwała stawiane mu zarzuty „fikcją” i stwierdziła, że ​​Rosja „wykorzystuje obywateli amerykańskich jako pionki do osiągnięcia celów politycznych”.

Od czasu wysłania wojsk na Ukrainę władze rosyjskie zatrzymały kilku obywateli USA i innych obywateli Zachodu, co najwyraźniej potwierdza tę tezę.