Elfyn Evans stanął na czele apelu o podjęcie działań mających na celu rozwiązanie problemów z bezpieczeństwem widzów, które zmusiły organizatorów Rajdowych Mistrzostw Świata do odwołania dwóch etapów Rajdu Polski.

Widzowie stojący w niebezpiecznych miejscach, aby oglądać samochody przejeżdżające przez etapy, zmusili sędziów do podjęcia działań ze względów bezpieczeństwa, aby przerwać etap trzeci i siódmy. Etap szósty również został na krótko oznaczony czerwoną flagą z powodu bezpieczeństwa widzów, zanim został pomyślnie wznowiony.

Kontrola widzów była już problemem podczas ostatniej wizyty WRC w Polsce w 2017 r., co spowodowało, że kraj ten wypadł z kalendarza w kolejnym roku. Powrót Polski do kalendarza w tym roku jest jednorazowy.

Zgodnie z normalnym protokołem WRC, przez etapy przejeżdżają samochody bezpieczeństwa, aby zapewnić widzom, że stoją w bezpiecznych miejscach przed rozpoczęciem etapu. Wygląda jednak na to, że po przejechaniu pojazdów małe grupy fanów przenosiły się w inne i bardziej niebezpieczne miejsca.

Przerwy wywołały wiele frustracji, ponieważ pretendent Toyoty do tytułu Evans nalegał, aby problemy zostały rozwiązane przed sobotą. Evans zakończył piątek na trzeciej pozycji, dwie sekundy za liderem rajdu Hyundaiem, Andreasem Mikkelsenem.

„To bardzo irytujące, ale nie wiem też, co ktokolwiek może zrobić” – powiedział Evans, gdy zapytano go o odwołanie etapów. „Decyzja jest decyzją. Powiedzmy, że to już było powodem do obaw i wydaje się, że nadal jest rzeczywistością, ale zdecydowanie trzeba coś zrobić na jutro”.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Zdjęcie: Toyota Racing

Kolega z zespołu i aktualny mistrz świata Kalle Rovanpera zaapelował do kibiców o zachowanie bezpieczeństwa na odcinkach specjalnych.

„To jest dość frustrujące, zwłaszcza jak dziś po południu, kiedy mieliśmy ostatni etap leśny i mieliśmy dobre opony i plan zdobycia pozycji na jutro, mieliśmy nadzieję przejechać wszystkie etapy”, powiedział Rovanpera. „Zawsze miło jest widzieć kibiców, ale oni również muszą być w bezpiecznym miejscu”.

Menedżer programu Hyundai WRC, Christian Loriaux, dodał: „To nie jest idealne rozwiązanie i jest frustrujące, ale w końcu bezpieczeństwo musi być najważniejsze i decyzja o odwołaniu zawodów, kiedy zajdzie taka potrzeba. Jednak odpowiednie środki należało podjąć przed wiecem”.

Dyrektor zawodów WRC Simon Larkin podkreślił, że bezpieczeństwo jest najważniejsze, potwierdzając jednocześnie, że przyczyną problemu jest mniejszość kibiców.

„Na torze jest wielu sędziów i to, co widzieliśmy, jeśli można tak to ująć, to, że jest tam wielu profesjonalnych kibiców, którzy wiedzą, gdzie się ukryć, gdy nadjeżdżają samochody bezpieczeństwa, a następnie tłumnie wytaczają się z lasu” – powiedział Larkin.

„To nie jest działanie przypadkowego kibica, ci ludzie wiedzą, co robią, chcą ryzykować swoje życie, ale my nie chcemy ryzykować ich życia”.

FIA wydała następujące oświadczenie.

„Organizatorzy wdrożyli szereg rygorystycznych środków bezpieczeństwa zgodnie ze szczegółowym planem bezpieczeństwa przygotowanym i zatwierdzonym z wielomiesięcznym wyprzedzeniem. Przy pełnym wsparciu zespołu FIA ds. bezpieczeństwa na zawodach, na którego czele stoi delegat ds. bezpieczeństwa FIA WRC Michele Mouton, w dalszym ciągu dokładamy wszelkich starań, aby zapewnić bezpieczną jazdę Orlen 80^t Rajd Polski we współpracy z władzami lokalnymi, służbami ratunkowymi oraz marszałkami i urzędnikami-ochotnikami. Jednakże nie będzie żadnych kompromisów w zakresie bezpieczeństwa, a FIA w pełni wesprze organizatorów, jeśli etapy zostaną odwołane lub przerwane z powodu niedopuszczalnego zachowania niewielkiej mniejszości widzów”.