Delhi zmaga się z najbardziej ekstremalną falą upałów, jaką Indie kiedykolwiek widziały. Choć rekordowa maksymalna zarejestrowana temperatura wynosząca 52,9°C została zakwestionowana przez indyjski Departament Meteorologii, jest ona całkowicie możliwa. W mieście panował upał, a maksymalne temperatury wahały się od 45,2°C do 49,1°C, co stanowiło granicę ludzkiej wytrzymałości.

Wydarzenie to następuje tuż po ekstremalnych falach upałów w Azji, a także w regionie Sahelu w Afryce.

Klimatolodzy od dawna ostrzegali, że te dni nadejdą. Niedawne przyspieszenie ocieplenia oznacza, że ​​nastąpi ono wcześniej, niż się spodziewaliśmy. Musimy zatem pracować ciężej i szybciej, aby zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych i zapanować nad globalnym ogrzewaniem.

Na szczęście oczekuje się, że w nadchodzących dniach obecne warunki związane z falą upałów w Indiach ustąpią. Jednak liczba ofiar śmiertelnych prawdopodobnie wzrośnie, ponieważ ludzie ulegają licznym skutkom zdrowotnym. Ekstremalne upały mają długi ogon zniszczenia. Prawie każdy chroniczny stan zdrowia pogarsza się pod wpływem takich temperatur.

Australijczycy powinni zwrócić na to uwagę. Nie jesteśmy bezpieczni i musimy przygotować się na upał, który uderzy w nas równie mocno. Tutaj mogłoby być jeszcze gorzej, bo osoby posiadające klimatyzację można uśpić fałszywym poczuciem bezpieczeństwa. Nie ma gwarancji, że te klimatyzatory wydobędą wystarczającą ilość ciepła, aby skutecznie ochłodzić nasze obszary mieszkalne i robocze, a sieci elektryczne mogą ulec awarii.

Co ekstremalne upały robią z ludźmi?

Kiedy jest Ci gorąco, Twoje ciało próbuje się ochłodzić poprzez pocenie się. Polega to na wysłaniu krwi na powierzchnię. Naczynia krwionośne na skórze rozszerzają się, a skóra wygląda na zarumienioną, co powoduje spadek ciśnienia krwi. Serce musi pracować ciężej.

Musimy utrzymywać temperaturę ciała na poziomie 36–37°C. Jeśli otaczające powietrze jest cieplejsze, wysiłki organizmu zmierzające do ochłodzenia mogą przynieść odwrotny skutek i pochłonąć więcej ciepła. Problem ten nasila się podczas ćwiczeń, gdy 80% energii wytwarzanej przez pracujące mięśnie to ciepło.

Kiedy nie możemy pozbyć się dodatkowego ciepła, temperatura naszego wnętrza wzrasta. Na poziomie mikroskopowym dochodzi do uszkodzenia komórek. Długotrwała ekspozycja na ciepło może prowadzić do niewydolności narządów i śmierci.

„Temperatura mokrego termometru” wpływa na wilgotność atmosfery. Wysoka wilgotność oznacza, że ​​powietrze jest już nasycone wodą, przez co pot na naszej skórze nie odparowuje i nie uzyskujemy efektu chłodzenia.

Dlatego 33°C w suchym Melbourne może być ciepłe, ale znośne, ale 33°C w Darwin może powodować duszność.

To nie jest tak, że możemy wejść do piekarnika i czuć się dobrze, tylko dlatego, że piekarnik jest suchy. Maksimum suchego upału różni się w zależności od osoby, w zależności od jej ogólnego stanu zdrowia i kondycji. Nie ma konkretnej temperatury, przy której można powiedzieć, że umrze określona część ludzi, ponieważ istnieje wiele zmiennych.

W zdrowiu publicznym mówimy o ekstremalnych upałach, które w sensie statystycznym mają „długi ogon”. Liczba nadmiernych zgonów gwałtownie rośnie w trakcie fali upałów i bezpośrednio po niej, ale śmiertelność nie spada od razu do zera. Prawdopodobną przyczyną jest uszkodzenie narządów. Zdarzenia masowej śmierci cieplnej są stosunkowo nowym zjawiskiem, dlatego wciąż brakuje szczegółowego zrozumienia mechanizmów fizjologicznych.

Indie: gorąco i wilgotno na szlaku kampanii

Latem 2022 r. Indyjski Departament Meteorologii zainstalował więcej automatycznych stacji pogodowych w Delhi i regionie stołecznym kraju.

Maksymalna temperatura w środę wahała się od 45,2°C do 49,1°C, z wyjątkiem Mungeshpur na północno-zachodnich obrzeżach Delhi, w którym odnotowano 52,9°C. Ponieważ była to wartość odstająca w porównaniu z innymi stacjami pogodowymi, Departament stwierdził, że może to wynikać z błędu czujnika.

Możliwe jest jednak również, że Mungeshpur jest prawdziwym gorącym punktem ze względu na lokalne wytwarzanie ciepła i wychwytywanie – tak zwany „efekt wyspy ciepła”.

Delhi jest zatłoczone, gorące i wilgotne, a dostęp do klimatyzacji jest ograniczony. Co więcej, podczas wyborów w Indiach ludzie wychodzili w upale.

Podczas poprzednich fal upałów, które nawiedziły Indie i Pakistan, wiele tysięcy ludzi zginęło w swoich domach. Nie jest jasne, jaka będzie ostateczna liczba ofiar śmiertelnych obecnej fali upałów.

Przesłanie dla innych narodów

Najwyraźniej nadszedł czas, aby inne gorące kraje zwiększyły własne przygotowania na falę upałów.

Na przykład Australia jest narażona na ekstremalne upały nie tylko ze względu na gorący klimat, ale także dlatego, że ludzie przyzwyczajają się do przeciętnych warunków lokalnych. Problemy pojawiają się, gdy pogoda jest ekstremalna w danej lokalizacji.

Tasmańczycy mogą cierpieć z powodu temperatur uznawanych za normalne dla mieszkańców Broken Hill w Nowej Południowej Walii. Tolerancja człowieka na ciepło jest zmienna i może znacznie różnić się u poszczególnych osób, w zależności od poziomu sprawności, etapu życia, znajomości ciepła i zdolności do regulowania temperatury wewnętrznej.

Nauka o klimacie, modelowanie i fizjologia człowieka mogą być złożone, ale sposób, w jaki musimy zareagować, jest prosty. Każdy powinien znać oznaki i objawy stresu cieplnego, zasady udzielania pierwszej pomocy i wiedzieć, kiedy wezwać karetkę pogotowia. Dotyczy to także dzieci w wieku szkolnym, które mogą być pierwszymi, które zetkną się z rodzicami w obliczu konfliktu.

Do najbardziej zagrożonych osób zaliczają się osoby pracujące na zewnątrz lub opiekujące się innymi, podróżujące na duże odległości, cierpiące na choroby przewlekłe lub po prostu źle poinformowane o zagrożeniach związanych z ekstremalnymi upałami.

Zmiany klimatyczne są tu i teraz

Klimatolodzy od dziesięcioleci ostrzegają świat przed niebezpieczeństwami związanymi z ekstremalnymi upałami. Po prostu jest coraz gorzej.

Fala upałów w Delhi jest kolejnym dowodem na to, że w modelowaniu klimatu w dużej mierze nie doceniano szybkości i intensywności globalnego ocieplenia.

Ciepło przekraczające granice ludzkiej wytrzymałości nie jest już odległą dystopijną przyszłością. To jest tu i teraz.