Kilka miesięcy po najbardziej śmiercionośnej bitwie w historii Ameryki Abraham Lincoln i tysiące innych osób udali się do wiejskiego miasteczka Gettysburg w Pensylwanii, aby poświęcić cmentarz poległym. 19 listopada 1863 roku Lincoln stał na szczycie jałowego wzgórza pełnego świeżo wykopanych grobów. Wypowiedział zaledwie 272 słowa – każde z nich głęboko zakorzenione i wzbogacone mocą tego wyjątkowego miejsca.

Gdy Amerykanie stawiali czoła narastającym ciemnościom kolejnej zimy pośród pozornie niekończącej się wojny domowej, Lincoln odniósł się do deklaracji założycielskiej naszego narodu, aby przekazać przesłanie nadziei: „Wszyscy ludzie zostali stworzeni równymi”. Sugerował, że nasze najcenniejsze ideały wolności, sprawiedliwości i samorządności nie tylko zostaną ocalone, ale będą mogły się rozwijać. Obiecał, że te „nowe narodziny wolności” na nowo zdefiniowały trajektorię amerykańskiej demokracji i zaproponował bardziej szczere podejście do początkowej deklaracji Thomasa Jeffersona o uniwersalnych prawach wszystkich ludzi, która została ogłoszona, gdy był on właścicielem setek zniewolonych istot ludzkich.

Pielęgnowanie historii Gettysburga rozpoczęło się niemal natychmiast po zakończeniu walk 3 lipca 1863 roku. Miejscowa ludność zaczęła wykupywać pole bitwy. Wraz z Cemetery Hill ocalono wiele obecnie kultowych zabytków, w tym Little Round Top, Culp’s Hill i Devils’ Den. Weterani wrócili do Gettysburga, aby zaznaczyć to, co tam zrobili i upamiętnić swoich poległych przyjaciół. Obecnie Służba Parków Narodowych zarządza ponad 5000 akrami i 1300 pomnikami przyciągającymi miliony turystów do tego obecnie pasterskiego krajobrazu.

To istotne dzieło jest kontynuowane. Zachował się okazały budynek wznoszący się nad centralnym rynkiem miasta, w którym Lincoln przebywał i zakończył swoje przemówienie. Mały murowany domek, w którym 21-letnia Jennie Wade zginęła podczas pieczenia chleba dla żołnierzy, stoi do dziś. Najnowocześniejsze Muzeum i Centrum Turystyczne Gettysburga wita miliony i przechowuje cenne artefakty z bitwy. Prywatne i publiczne wysiłki na rzecz ochrony gruntów pozwoliły łącznie ocalić 38 000 akrów pól uprawnych i otwartych przestrzeni otaczających miasto. Obok ozdobnego dworca kolejowego, na który Lincoln przyjechał z Waszyngtonu, wielki Majestic Theatre w Gettysburg College, starannie przebudowany stary wodewil, wita widzów gotowych obchodzić w przyszłym roku swoje setne urodziny.

Towarzystwo Historyczne hrabstwa Adams właśnie otworzyło Muzeum Beyond the Battle, udostępniając bezcenną kolekcję historii społeczności. Obecnie organizacja pracuje nad uratowaniem i odnowieniem XIX-wiecznej chaty z bali, znanej jako Dom Hopkinsa, być może jedynej budowli w Gettysburgu przed wojną secesyjną zbudowanej przez wolnych Afroamerykanów i dla nich.

Tuż obok cmentarza Lincolna znajduje się miejsce pochówku czarnych obywateli Gettysburga, na którym znajdują się konduktorzy i osoby poszukujące wolności z kolei podziemnej, a także weteranie kolorowych żołnierzy Stanów Zjednoczonych. Długo zaniedbywani potomkowie prowadzą prace renowacyjne; niedawno wykryli za pomocą penetrującego grunt radaru ponad 130 nieoznakowanych grobów wymagających stałych nagrobków. Tego lata Narodowy Park Wojskowy Gettysburg i jego partner, Fundacja Gettysburg, ponownie otworzą Little Round Top, zapewniając wszystkim znacznie lepszy dostęp do skalistego wzgórza, gdzie 20. pułk Joshuy Chamberlaina w stanie Maine dzielnie walczył o utrzymanie skrajnej flanki Unii.

To coś więcej niż tylko teren, budowle i obiekty – te zachowane fragmenty naszej przeszłości łączą się, tworząc wyjątkowe miejsce, które bezpośrednio łączy nas z naszą amerykańską historią. Dzięki naszemu medium, jakim jest kręcenie filmów historycznych, miejsca te stają się potężnymi elementami opowiadania historii na ekranie. Może to być armata zarysowana na tle zachodzącego słońca, falista szyba, przez którą patrzył Lincoln, lub delikatne krople deszczu na pojedyncze słowo wyryte w kamieniu nad miejscem spoczynku młodego żołnierza – „nieznane”. Wszystkie te autentyczne przedstawienia przeszłości i miejsca mają znaczenie. Na ekranie, dzięki sile filmu, zbliżają nas do siebie w uznaniu naszych wspólnych amerykańskich doświadczeń.

W najbliższy weekend zainaugurujemy drugi Festiwal Filmowy w Gettysburgu. Tysiące osób przyjedzie do tego wyjątkowego amerykańskiego miejsca, aby podzielić się wspólnym doświadczeniem kina i docenić historię na ekranie. Ten festiwal filmowy przypomina nam, że nawet w czasach głębokich podziałów jesteśmy gotowi zjednoczyć się w poszukiwaniu historii z przeszłości, które mają moc kształtowania naszej przyszłości. Tak jak dawno temu, kiedy Lincoln przemawiał do tysięcy ludzi, historia daje nam nadzieję.

Ken Burns (X: @KenBurns) to reżyser znany w kraju i za granicą dzięki wielokrotnie nagradzanym dokumentom telewizji publicznej. Jego seria filmów „Wojna secesyjna” z 1990 r. ustanowiła rekordy oglądalności PBS. Jake Boritt (director@gettysburgfilmfestival.org) to autor, reżyser, twórca „The Gettysburg Story” i dyrektor Festiwalu Filmowego w Gettysburgu. Andrew Dalton (producer@gettysburgfilmfestival.org) jest dyrektorem muzeum, dyrektorem organizacji non-profit i producentem Festiwalu Filmowego w Gettysburgu. Więcej informacji można znaleźć na stronie GettysburgFilmFestival.org