Rozszerzony Puchar Świata w Ameryce Północnej we wtorek stał się jeszcze bardziej powiększony.

Organ zarządzający piłką nożną po raz drugi zwiększył rozmiar turnieju w 2026 roku – sześć lat po pierwszym – zatwierdzając większą fazę grupową na inauguracyjne wydarzenie z udziałem 48 drużyn.

Zatrzymując grupy czterech drużyn zamiast przenosić się do trzech, FIFA stworzyła harmonogram 104 meczów, który potrwa prawie sześć tygodni w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. Finał zaplanowano na 19 lipca.

16 miast-gospodarzy — 11 w Stanach Zjednoczonych, trzy w Meksyku i dwa w Kanadzie — ma teraz 24 dodatkowe mecze do rozegrania poza 80, które już miały w inauguracyjnym turnieju z 48 drużynami.

Dodanie około 1,5 miliona biletów więcej zwiększy również oczekiwane rekordowe przychody FIFA w wysokości co najmniej 11 miliardów dolarów do 2026 roku z turnieju, który będzie polegał na wykorzystaniu wysokodochodowych stadionów NFL.

FIFA poinformowała, że ​​decyzja została podjęta po „dokładnej analizie, która uwzględniała uczciwość sportową, dobro zawodników, podróże drużynowe, atrakcyjność komercyjną i sportową, a także wrażenia zespołu i fanów”.

Ostatni nacisk prezydenta FIFA Gianniego Infantino na zwiększenie liczby meczów i większych wydarzeń w zatłoczonym kalendarzu prawdopodobnie wywoła większe zaniepokojenie wśród interesariuszy, takich jak ligi krajowe i związek zawodników FIFPRO. Od dawna czuli się odizolowani od rozmów na temat przyszłości piłki nożnej.

Sześciotygodniowe Mistrzostwa Świata rozpoczną się rok po tym, jak FIFA uruchomi 32-drużynowe Klubowe Mistrzostwa Świata, które mogłyby zostać zorganizowane również w Ameryce Północnej w celu przetestowania logistyki turnieju. Liga Mistrzów w Europie ma również nowy format z większą liczbą drużyn i meczów w sezonie 2024-25.

Nowy format mistrzostw świata będzie miał 12 grup po cztery drużyny zamiast 16 grup po trzy drużyny, plan wybrany w 2017 roku. Obie opcje miały przejść do 32-drużynowej rundy pucharowej.

Format gwarantuje, że każda drużyna Pucharu Świata zagra co najmniej trzy razy zamiast dwóch, co sumuje się do fazy grupowej obejmującej łącznie 72 mecze przed dojściem do rundy pucharowej. Czwórka półfinalistów rozegra osiem meczów, o jeden więcej niż w zeszłym roku w Katarze.

Cały mundial 2022 w Katarze to 64 mecze w siódmej i ostatniej edycji 32-drużynowego formatu. Mistrzostwa Świata 1998 we Francji były pierwszymi, w których uczestniczyły 32 drużyny.

Zwiększenie składu na Mistrzostwa Świata po raz pierwszy pojawiło się w 2015 roku. Zaproponowano wtedy, aby osłodzić ponad 200 federacjom członkowskim FIFA, tak aby zaakceptowały bardzo potrzebne reformy zarządzania w następstwie amerykańskich i szwajcarskich dochodzeń w sprawie korupcji.

Po tym, jak Infantino został wybrany na prezydenta FIFA jako następca Seppa Blattera, jednym z jego pierwszych dużych zwycięstw strategicznych było dodanie 16 drużyn do mistrzostw świata. Infantino przekonał kolegów z FIFA, że 48-drużynowy turniej, w którym Afryka i Azja zajmą więcej dodatkowych miejsc niż Europa, wzbudzi zainteresowanie i pobudzi rozwój krajów, które rzadko lub nigdy nie kwalifikują się do gry na największej scenie.

Stało się tak pomimo własnych badań FIFA z 2016 roku, które sugerowały, że piłka nożna najwyższej jakości została osiągnięta w formacie 32-drużynowym.

W Katarze dramat na podzielonym ekranie stworzony przez decydujące mecze grupowe rozgrywane jednocześnie pomógł przekonać FIFA, że grupy składające się z czterech drużyn są lepsze.

Pojawiły się również obawy, że planowanie grup składających się z trzech osób może doprowadzić do ustawiania meczów w ostatnim meczu między dwoma zespołami, które mogą awansować do 1/8 finału.

FIFA znalazła teraz opcję, o której mówi, że „zmniejsza ryzyko zmowy”, a także daje sobie więcej gier do sprzedaży.

Dodatkowe 24 mecze powinny podnieść cenę umów sponsorskich i umów nadawczych, które nie zostały jeszcze podpisane. Jednak niektóre kluczowe rynki nadawcze są już podpisane, w tym w Stanach Zjednoczonych, Brazylii i na Bliskim Wschodzie.

Mistrzostwa Świata 2026 miały już przynieść FIFA do 3 miliardów dolarów ze sprzedaży biletów i gościnności oraz znacznie zwiększyć rekord frekwencji na turniejach. Rekord ten został ustanowiony w Stanach Zjednoczonych w 1994 roku, kiedy 3,6 miliona widzów obejrzało 52 mecze w 24-drużynowym wydarzeniu.

Wadą 48-drużynowego formatu jest niezrównoważony charakter 32 drużyn, które awansują.

Osiem z 12 drużyn, które zajmą trzecie miejsce, przejdzie dalej, powodując niepewność dla niektórych drużyn zajmujących trzecie miejsce w grupie, nie wiedząc, czy awansują, dopóki mecze nie zostaną zakończone kilka dni później.

FIFA wyjaśniła również, w jaki sposób drużyny wezmą udział w Klubowych Mistrzostwach Świata 2025, w tym mistrzowie kontynentu w każdym sezonie 2021-24. Oznacza to, że Chelsea, Real Madryt, Palmeiras, Flamengo i Seattle Sounders już zapewniły sobie miejsca.

O 12 zgłoszeniach z Europy można również zdecydować na podstawie systemu rankingowego opartego na tym samym czteroletnim okresie, z limitem dwóch drużyn z każdego kraju awansującego z wyjątkami dla mistrzów kontynentu.

FIFA planuje również stworzyć kolejny nowy konkurs rozpoczynający się corocznie w 2024 roku dla mistrzów kontynentu. Zwycięzca Ligi Mistrzów w Europie zmierzy się ze zwycięzcą play-off z innymi mistrzami kontynentu.

___

Więcej piłki nożnej AP: i