Bhanuka Rajapaksa utrzymał drużynę Galle Marvels w niedzielnym finale Lanka Premier League, zdobywając 82 punkty z 34 dostaw, ale jego najważniejszą rolą w tym meczu mogło być zdenerwowanie Rilee Rossouwa.

Nie jest niczym niezwykłym, że sportowcy szukają dodatkowej motywacji w zawodach pod presją. Zostało to ujawnione na przykład w przypadku Michaela Jordana w dokumencie Last Dance, w którym pokazano, jak wszczyna bójki, a czasem nawet wyczarowuje zniewagi z powietrza, aby pomóc w napędzaniu swojej gry.

W niedzielę Rossouw mógł po prostu wziąć przykład z Jordana, ponieważ wykonał uderzenie najwyższej waleczności – niepokonane 106 z 53 dostaw – aby doprowadzić Jaffna Kings do czwartego tytułu w ciągu pięciu lat. Katalizator dla wybitnej gry Rossouwa miał jednak miejsce nieco wcześniej.

To była 18. runda innings Galle, a Jaffna otrząsnęli się po epickim kontrataku Rajapaksy, który osiągnął apogeum kilka minut wcześniej, kiedy to zmiażdżył Charitha Asalankę, zdobywając 28 punktów w jednym overze. Kiedy emocje opadły, a Galle dominowało, trzecia piłka 18. rundy pozwoliła Rajapaksie na zdobycie jednego punktu po tym, jak rzut Kusala Mendisa odbił się od pniaków. Jak dotąd, tak niegroźnie.

Ale gdy drugi rzut również został odbity, tym razem od Rajapaksy, gdy ten właśnie zbliżał się do końca boiska przeciwnika, punkt zapalny pojawił się, gdy Rajapaksa odwrócił się i pośpieszył, aby wykonać drugi rzut.

Gracze Jaffna natychmiast zaprotestowali, powołując się na to, że piłka odbiła się od ciała pałkarza. Rajapaksa, trzeba przyznać, początkowo podniósł rękę, aby powstrzymać swojego partnera Dwaine’a Pretoriusa przed powrotem na drugą piłkę, ale ostatecznie pobiegł, gdy zdał sobie sprawę, że jego partner się nie zatrzymuje. Próbował nawet pozornie przeprosić swoich kolegów z drużyny narodowej, Mendisa i Asalankę, ale gdy w końcu przyznano Galle’owi drugi wolny los, sytuacja się zaogniła.

Rossouw, stacjonujący na środku pola, szczególnie ponuro odniósł się do incydentu podczas ostrej wymiany zdań z Rajapaksą. Następnie sędzia zaprosił Rossouwa i kapitana Jaffny, Asalankę, aby zajęli się tą sprawą, ale Rossouw nie ustępował. Jakiś amatorski odczyt z ruchu warg sugerował, że Południowoafrykańczyk wskazywał, że rzeczywiście zna zasady. Następnie widziano go również zwróconego twarzą do sędziego Kumara Dharmaseny, zanim ostatecznie sytuacja się uspokoiła.

Ale Rossouw był wściekły.

„Rilee powiedział Bhanuce, że zdyskredytował grę, na co Bhanuka odpowiedział – a następnie wymienił z nim kilka słów”Charith Asalanka

„W stu procentach” – powiedział Rossouw po meczu, gdy Roshan Abeysinghe zapytał go, czy jego sprzeczka z Rajapaksą go do tego zachęciła. „Ludzie, którzy mnie znają, nie znęcają się nade mną… to mnie tylko bardziej wkręca”.

Gdy te słowa zostały wypowiedziane, kamera przesunęła się na Rajapaksę o kamiennej twarzy. Rzeczywiście grosz za jego myśli. Ale chłopcze, Rossouw był w strefie. Dziewięć czwórek i siedem szóstek oznaczało, że 78 z jego 106 padło w granicach, a niektóre z tych uderzeń emanowały pogardą – w szczególności kilka uderzeń z skrzyżowanymi odbiciami miało w sobie więcej niż odrobinę złości.

A jego uderzenie było tak znaczące, że znacznie przesunęło wahadło w kwestii stawek Gracza Turnieju, oddalając się od najlepszego strzelca turnieju Tima Seiferta i środkowego egzekutora Jaffny Avishki Fernando – zdecydowanych faworytów przed meczem – na rzecz Rossouwa. Jego setka, jego druga w sezonie, była zdecydowanie jego najlepsza i wywindowała go na drugie miejsce w rankingu zdobytych punktów, podczas gdy jego wskaźnik uderzeń wzrósł wystarczająco, aby być najlepszym z tych w pierwszej dziesiątce.

Asalanka został również przesłuchany w związku z tym incydentem po meczu, ale, jak można było się spodziewać, starał się zbagatelizować sprawę.

„Zazwyczaj pałkarze nie biegną po coś takiego, ale myślę, że aby dać Rajapaksie korzyść wątpliwości, został wywołany na drugą rundę i po prostu odpowiedział” – wyjaśnił. „Rilee powiedział Bhanuce, że zepsuł grę, na co Bhanuka odpowiedział – a następnie wymienił kilka słów”.

Ale podejrzewasz, że Rajapaksa nie mógł powiedzieć wiele, aby zmienić wynik. Rossouw w końcu znalazł swoje paliwo.