CRI Genetics, LLC (CRI) z siedzibą w Santa Monica zapłaci karę cywilną w wysokości 700 000 dolarów i zostanie wykluczona z szerokiego zakresu oszukańczych praktyk w celu uregulowania zarzutów ze strony Federalnej Komisji Handlu i Prokuratora Generalnego Kalifornii, że firma oszukała użytkowników co do dokładności raporty jego DNA.

We wspólnej skardze złożonej do okręgu federalnego agencje twierdzą, że promując swoje raporty dotyczące pochodzenia i informacji na podstawie DNA, CRI oszukała konsumentów co do dokładności swoich raportów z testów w porównaniu z raportami innych firm zajmujących się testowaniem DNA, fałszywie twierdząc, że opatentowała algorytm za proces dopasowywania genetycznego i wykorzystywała fałszywe recenzje i referencje na swoich stronach internetowych.

Z dokumentów sądowych wynika, że ​​CRI stosowała zwodnicze taktyki marketingowe, tworząc strony internetowe przypominające niezależne platformy oferujące bezstronne recenzje firm zajmujących się testowaniem pochodzenia DNA. Nie ujawniając własności, firma opublikowała fałszywe recenzje konsumentów i wykorzystała fałszywy komunikat o niedoborze dotyczący dostępności zestawu testowego. Konsumenci byli zmuszani do natychmiastowych zakupów poprzez wprowadzające w błąd strony wyskakujące oznaczone jako „specjalne nagrody”. Pozwany błędnie przedstawił te wyskakujące okienka jako etapy transakcji, twierdząc, że zamówienia są niekompletne i umożliwiając ich sprawdzenie przed pobraniem płatności. Jednak konsumenci zostali natychmiast obciążeni kosztami, co skłoniło wielu do ubiegania się o zwrot pieniędzy. Te praktyki manipulacyjne, określane jako „ciemne wzorce”, wprowadzały konsumentów w błąd co do jakości i popularności produktów, zmuszając ich do dokonywania nieplanowanych zakupów.

„CRI Genetics mogło znaleźć legalne sposoby promowania swoich usług. Niestety, w pogoni za wzrostem i zyskami, firma wielokrotnie wprowadzała konsumentów w błąd. FTC i moje biuro zwrócili na to uwagę, przeprowadziliśmy dochodzenie i dzisiaj przedstawiamy wyniki” – powiedział prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta. „Nasza ugoda nie tylko pociąga CRI Genetics do odpowiedzialności za jej wcześniejsze niewłaściwe postępowanie, ale ma także na celu zapewnienie, że CRI Genetics nie będzie angażować się w podobne niewłaściwe postępowanie w przyszłości. Chcę podziękować naszym federalnym odpowiednikom w FTC za ich ciągłe partnerstwo i zaangażowanie w zapewnienie, że wszystkie firmy przestrzegają tych samych zasad.

Ugoda, która podlega zatwierdzeniu przez sąd, nakłada na CRI obowiązek zapłaty na rzecz stanu kwoty 700 000 dolarów kar cywilnych oraz uniemożliwia CRI i jej założycielowi angażowanie się w przyszłe oszukańcze postępowanie. W wyniku ugody klienci CRI otrzymają również większą ochronę prywatności.

„Dzisiejsze działania stanowią kontynuację walki FTC z fałszywymi recenzjami, ciemnymi wzorcami i bezpodstawnymi twierdzeniami dotyczącymi rozwiązań algorytmicznych” – powiedział Samuel Levine, dyrektor Biura Ochrony Konsumentów FTC. „Jesteśmy dumni, że możemy współpracować z Kalifornią w tej ważnej sprawie i będziemy nadal dokładnie analizować twierdzenia dotyczące technologii informacji biometrycznej”.

Działanie to jest zgodne z oświadczeniem Komisji dotyczącym polityki biometrycznej, które stwierdza, że ​​bezpodstawne twierdzenia marketingowe dotyczące ważności, niezawodności, dokładności, wydajności, uczciwości lub skuteczności technologii wykorzystujących informacje biometryczne naruszają ustawę o FTC.

CRI, prowadząca również działalność pod nazwą OmniPGX, reklamuje, promuje, dystrybuuje i sprzedaje zestawy testów DNA oraz raporty dotyczące pochodzenia oraz zdrowia i dobrego samopoczucia konsumentom w całym kraju. Co najmniej od 2017 r. firma CRI promuje i sprzedaje na swojej stronie internetowej zestawy do testów wymazów DNA ze śliny wraz z raportami generowanymi na podstawie zestawów przetwarzanych przez zewnętrzne laboratorium. Raporty dostarczają konsumentom informacji na temat ich pochodzenia genetycznego, potencjalnych cech i warunków zdrowotnych oraz dobrego samopoczucia, a także ojcostwa.

W skardze zarzucono, że CRI na kilka sposobów naruszyło ustawę FTC, kalifornijskie prawo o nieuczciwej konkurencji, kodeks biznesu i zawodów oraz stanowe prawo dotyczące fałszywej reklamy, biznesu i zawodów. Po pierwsze, CRI rzekomo podawała na swoich stronach internetowych i w mediach społecznościowych fałszywe twierdzenia, że ​​jej raporty dotyczące pochodzenia są dokładniejsze i bardziej szczegółowe niż raporty innych dużych firm zajmujących się testowaniem DNA, takie jak Ancestry DNA i 23andMe.

Agencje twierdzą, że CRI błędnie przedstawiło również informację, że jej raporty z badań przodków pokazywałyby konsumentom dokładnie, skąd pochodzą ich krewni i kiedy tam byli, począwszy od ponad 50 pokoleń, ze wskaźnikiem dokładności przekraczającym 90 procent. Ze skargi wynika, że ​​firma wyświetlała reklamy przedstawiające wybitnego genetyka, który opracował algorytm CRI do dopasowywania DNA, który, jak fałszywie twierdziła, został opatentowany.

Co więcej, firma CRI zamieszczała na swoich stronach internetowych fałszywe recenzje rzekomo „zadowolonych klientów” i fałszywie twierdziła, że ​​dysponuje jedynie ograniczoną liczbą testów, aby zachęcić konsumentów do szybkiego zakupu. Firma opublikowała także recenzje w postaci gwiazdek, porównujące raporty CRI z raportami innych firm na rynku na pozornie niezależnych i bezstronnych stronach internetowych, nie ujawniając, że CRI jest właścicielem tych stron internetowych, które zawierały również łącza do zakupu zestawów testowych firmy.

W skardze stwierdzono, że CRI zmusiło konsumentów do klikania w labirynt wyskakujących stron w jej witrynach internetowych, fałszywie obiecując „specjalne nagrody”, a następnie uwięziło konsumentów, twierdząc, że ich zamówienie „nie było kompletne”. CRI również w oszukańczy sposób poinformowało konsumentów, że będą mieli szansę sprawdzić swoje zamówienia, zanim zostaną za nie obciążeni, zamiast tego natychmiast obciążyli ich kosztami, zmuszając konsumentów do zwrotu niechcianych produktów.

Oprócz zapłacenia kary cywilnej w wysokości 700 000 dolarów na rzecz Kalifornii, nakaz zabrania CRI składania fałszywych oświadczeń zarzucanych przez agencje oraz składania fałszywych oświadczeń w związku z reklamą, oferowaniem na sprzedaż lub sprzedażą jakichkolwiek produktów lub usług związanych z testowaniem informacji DNA . Następnie zabrania CRI składania fałszywych oświadczeń związanych z rekomendacjami, recenzjami i ocenami oraz wymaga od firmy ujawnienia wszelkich istotnych powiązań z mediami społecznościowymi lub innymi polecającymi.

Nakaz zabrania także CRI podawania fałszywych informacji, kiedy zamówienia na produkty są ostateczne lub kompletne, kiedy zostaną naliczone opłaty oraz czy konsumenci będą mogli zmienić wybrane usługi przed poniesieniem opłaty. CRI musi także ujawnić konsumentom całkowity koszt wszystkich produktów lub usług, termin ich naliczenia oraz informację, czy mogą potwierdzać, edytować lub usuwać produkty przed obciążeniem.

Ponadto na mocy nakazu CRI będzie wymagać uzyskania zgody konsumentów i opisania konsumentom, w jaki sposób może udostępniać informacje o ich DNA. Firma będzie również zobowiązana do usunięcia informacji genetycznych i innych informacji tych konsumentów, którzy wcześniej otrzymali zwrot pieniędzy i zażądali usunięcia ich danych i innych danych osobowych.

Komisja głosowała upoważniając personel do złożenia skargi i ustaliła, że ​​ostateczny porządek to 3-0. FTC złożyła skargę i zaproponowała ostateczne orzeczenie w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Centralnego Kalifornii.

Głównym prawnikiem w tej sprawie była Nadine Samter z północno-zachodniego regionu FTC.

Komisja składa skargę, gdy ma „powody, by sądzić”, że wymienieni z nazwiska oskarżeni naruszają lub zamierzają naruszyć prawo i wydaje jej się, że postępowanie leży w interesie publicznym. Ustalone ostateczne nakazy/nakazy mają moc prawną po ich zatwierdzeniu i podpisaniu przez sędziego Sądu Rejonowego.

Przesłane przez Departament Sprawiedliwości FTC i Kalifornii.

Powiązany