Flagowa japońska rakieta H3 dotarła na orbitę i wypuściła dwa małe satelity obserwacyjne w kluczowym drugim teście po nieudanym debiucie w zeszłym roku, podnosząc nadzieję kraju w globalnym wyścigu kosmicznym.

Rakieta H3 wystartowała z Centrum Kosmicznego Tanegashima punktualnie w sobotę rano, dwa dni po opóźnieniu pierwotnie zaplanowanego startu ze względu na złą pogodę.

Rakieta pomyślnie dotarła na orbitę na wysokości około 700 km i wypuściła dwa satelity – podała Japońska Agencja Badań Kosmicznych (JAXA).

„Czujemy ogromną ulgę, że możemy ogłosić dobre wyniki” – powiedział na konferencji prasowej prezes JAXA Hiroshi Yamakawa.

Do głównych misji H3 należy zapewnienie niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej i zachowanie konkurencyjności w obliczu rosnącego międzynarodowego zapotrzebowania na wystrzeliwanie satelitów. „Zrobiliśmy dziś pierwszy duży krok w kierunku osiągnięcia tego celu” – powiedział Yamakawa.

Wystrzelenie stanowi impuls dla japońskiego programu kosmicznego po niedawnej serii sukcesów, w tym m.in historyczne przyłożenie z precyzją w zeszłym miesiącu na Księżycu bezzałogowego statku kosmicznego.

Start był uważnie obserwowany jako test rozwoju przestrzeni kosmicznej Japonii po tym, jak H3 podczas swojego debiutanckiego lotu w marcu ubiegłego roku nie uruchomił silnika drugiego stopnia. JAXA i jej główny wykonawca, Mitsubishi Heavy Industries, opracowują H3 jako następcę swojego obecnego filaru, H-2A, który ma zostać wycofany po dwóch kolejnych lotach.

Gdy rakieta wzniosła się w powietrze i pomyślnie wypuściła swój pierwszy ładunek, członkowie projektu w centrum dowodzenia JAXA wiwatowali i ściskali się nawzajem podczas transmisji strumieniowej na żywo. Telewizja NHK pokazała, jak niektórzy pracownicy centrum prasowego płaczą z ulgi i radości.

Kierownik projektu JAXA H3, Masashi Okada, nazwał wynik „idealnym”, twierdząc, że H3 wykonał wszystkie misje zaplanowane na sobotni lot. „Po długim oczekiwaniu nowonarodzony H3 w końcu wydał swój pierwszy krzyk”.

„Teraz czuję, że zdjęto mi duży ciężar z ramion. Ale teraz jest prawdziwy początek H3 i będziemy pracować nad jego ciągłym ulepszaniem” – powiedział Okada.

Rakietę H3 nr 2 ozdobiono tysiącami naklejek z wiadomościami nadesłanymi od życzliwych osób z całego kraju.

Dwa mikrosatelity — satelita obserwacyjny CE-SAT-IE, opracowany przez firmę Canon Electronics i TIRSAT, opracowany wspólnie przez wiele firm i uniwersytetów — zostały przeniesione na barana w sobotę H3. Ich twórcy oświadczyli, że są gotowi zaryzykować, widząc rosnący rynek w branży satelitarnej.

Długi na 57 metrów H3 został zaprojektowany do przenoszenia większych ładunków niż H-2A przy znacznie niższych kosztach wynoszących około 50 miliardów jenów (330 milionów dolarów), aby zapewnić sobie konkurencyjność w skali globalnej.

Masayuki Eguchi, szef segmentu obronnego i kosmicznego w Mitsubishi Heavy, powiedział, że jego firma ma nadzieję osiągnąć lepszą konkurencyjność cenową po kilkunastu kolejnych startach.

„Jestem zachwycony widząc to niesamowite osiągnięcie w sektorze kosmicznym zaraz po sukcesie lądowania na Księżycu SLIM” – powiedział premier Fumio Kishida w X, dawniej Twitterze. „Spodziewam się, że japońska rakieta główna będzie stale osiągać sukcesy”.

W zeszłym miesiącu rakieta H-2A z powodzeniem umieściła satelitę szpiegowskiego na planowanej orbicie, a kilka dni później bezzałogowy statek kosmiczny SLIM JAXA dokonał pierwszego na świecie „punktowego” lądowania na Księżycu, a następnie przechwycił dane księżycowe.