Forest Whitaker w filmie „Cesarz Ocean Park”.

MGM+

Kiedy profesor prawa Tal (Grantham Coleman) wchodzi do domu z dzieciństwa przed pogrzebem ojca, jego młody syn Bentley (Dyllan Yelverton) zwraca się do niego z ciekawością. „Czy dziadek będzie duchem?” pyta. Nie, odpowiada Tal. „Więc nie będzie nas nawiedzał?” Tal cierpliwie odpowiada, że ​​nie sądzi.

Jak się okazuje, Tal będzie miał rację w pierwszym przypadku i nie będzie miał racji w drugim. MGM+ Cesarz Ocean Parku nie jest to rodzaj opowieści, w której duchy powracają, by siać nadprzyrodzone spustoszenie. Jest to jednak w całości opowieść o tym, w jaki sposób Tal i jego rodzeństwo są prześladowani przez wspomnienie ich ojca, konserwatywnego sędziego Olivera Garlanda (Forest Whitaker), w sposób, który nadaje się zarówno do dreszczyku emocji w stylu Grishama, jak i Dziedziczenie-lite angst. Ale nawet wrodzona powaga Whitakera może zrobić tylko tyle, by zwalczyć grawitację. Ostatecznie dramat ugina się pod ciężarem swojej chaotycznej ambicji.

Jest jeszcze jedno ostatnie pytanie, jakie Bentley ma do Tala: „Czy był dobrym tatą?” Na to pytanie Tal nie odpowiada. Oliver Garland, którego znał cały świat, był sędzią, który kiedyś był chwalony na okładkach magazynów jako przyszłość amerykańskiego konserwatyzmu, zanim pod koniec życia zwrócił się w stronę teorii spiskowych w telewizji kablowej. Pogląd, jaki Tal, jego siostra Mariah (Tiffany Mack), dziennikarka, która została gospodynią domową, i ich brat, prezenter Addison (Henry Simmons), początkowo nie wydaje się być o wiele bliższy. Zwracają się do niego nie jako do „taty”, ale jako do „sędziego”, unikają pytania, co umieścić na jego nagrobku i wspominają wiele surowych wykładów, które im wygłaszał na temat zasad „honoru, obowiązku, sprawiedliwości”.

Jednak niemal natychmiast po odejściu Olivera ich wyobrażenia o nim zostają poddane w wątpliwość. Na pogrzebie Tal zostaje osaczony przez Jacka Zieglera (Torrey Hanson), byłego zbrodniarza wojennego CIA, którego kontrowersyjna przyjaźń pokrzyżowała marzenia Olivera o Sądzie Najwyższym. Potrzebuje, aby Tal przekazał „ustalenia” — pierwsze z około 8000 razy, kiedy usłyszymy to zdanie — i chociaż Tal nie ma pojęcia, czym one w ogóle są, szybko zdaje sobie sprawę, że Jack jest tylko jedną z kilku stron wystarczająco zdesperowanych, aby zabić dla nich. Z własnym życiem na szali i swoją rodziną zagrożoną, Tal jest zmuszony poskładać okruchy chleba, które Oliver zostawił, aby dotrzeć do najciemniejszych sekretów, które ukrywał przed swoimi dziećmi.

Przez chwilę, Cesarz Ocean Parku ucieka na fali tej tajemnicy. Tal może być niechętny do rozpoczęcia poszukiwań, ale Mariah od początku jest chętna, aby udowodnić, że śmierć Olivera nie była zwykłym atakiem serca — i jest gotowa dorzucić tyle pieniędzy męża lub umiejętności śledczych nagrodzonych Pulitzerem, ile będzie potrzebowała, aby to udowodnić.

W ciągu kilku dni rodzeństwo wpada w splątaną sieć wskazówek, mylących tropów i świadomie naciąganych metafor szachowych. Za każdym razem, gdy ich trop zaczyna się chwiać, twórca Sherman Payne (Bezwstydny, Królowie miasta Charm) wprowadza kolejny wielki zwrot akcji, by przetasować planszę. Już w pierwszych trzech odcinkach kolejny mężczyzna zostaje zamordowany, w klasie Tala materializuje się dziwna wskazówka, a samochód eksploduje tuż przed jego twarzą.

Tymczasem każda część cofa się do innych ważnych rozdziałów sagi rodziny Garland, stopniowo składając w całość wyjaśnienie, czym są te „układy” i dlaczego zostały zawarte. Po drodze zagłębiają się również w najbardziej kształtujące rany klanu (jak noc, kiedy młodsza siostra Tal, Abby, grana przez Avery Holliday, zginęła w wypadku samochodowym) lub w momenty, które skrystalizowały ich relacje (jak wtedy, gdy nastoletni Tal przegrał partię szachów i dostał reprymendę od Olivera za to, jak ważne jest, aby czarni mężczyźni, tacy jak oni, nauczyli się pokonywać oszukujących białych w ich własnych grach).

Adaptacja powieści Stephena L. Cartera, Cesarz Ocean Parku jest zbyt rozproszona, by służyć jako dogłębne studium charakteru lub przenikliwy komentarz społeczny. Ale ma wyczucie przyziemnej dynamiki rodziny. Nigdy nie jest bardziej żywa niż w scenach, w których Mariah i Addison dokuczają okropnemu strojowi Tal, lub Abby żartująca z Olivera, że ​​jej liberalne poglądy są „karmiczną sprawiedliwością” dla jego własnych republikańskich.

Serial od początku ma problemy ze znalezieniem równowagi między dreszczykiem emocji a dramatem rodzinnym, a w drugiej połowie gubi się we własnych chwastach. Dziesięciogodzinny sezon wydaje się jednocześnie przeładowany i zbyt długi.

Wątki poboczne dotyczące kariery nauczycielskiej Tala lub jego podejrzeń o niewierność żony nie usprawiedliwiają nadmiernej ilości czasu, jaką zajmują, biorąc pod uwagę, że Kimmer (Paulina Lule) ledwo rejestruje się jako postać, a Tal nie wydaje się przejmować nią ani swoją pracą. I chociaż retrospekcje stają się bardziej napędowe, gdy stają się bardziej skoncentrowane na Oliverze w ostatnich rozdziałach, to również opóźniają rozwój postaci dla wszystkich innych. Wyjaśnienie tego, co Oliver zrobił i dlaczego, może być kompletne do końca, ale nasze wrażenia na temat Mariah, Addison lub ich matki Claire (Ora Jones) pozostają niekompletnymi szkicami.

Tymczasem główny spisek rozprzestrzenia się w tak wielu kierunkach, że trudno jest śledzić, które pytania zostały już rozwiązane, nad którymi nadal pracujemy, a które po cichu porzucono, bo nie są już istotne.

Są chwile, kiedy podejrzewa się, że postacie nadal ukrywają przed sobą kluczowe informacje wyłącznie dlatego, że serial ma do wypełnienia liczbę odcinków; straciłem rachubę, ile razy Tal usłyszał „To nie jest to, na co wygląda” lub „Próbuję cię chronić”. Nic dziwnego, że po pewnym czasie męczy go czekanie na odpowiedzi i po prostu zaczyna rzucać pięściami w ludzi, których podejrzewa o ukrywanie przed nim pewnych rzeczy. Biedak jest w sytuacji, która go przerasta. Jego serial również.