Zmarł Jamie Kellner, charyzmatyczny i przebiegły dyrektor, który rozszerzył krajobraz telewizji nadawczej, pomagając w tworzeniu sieci Fox i WB odpowiednio w 1987 i 1995 roku. Miał 77 lat.

Kellner zmarł w piątek w swoim domu w Montecito w Kalifornii po walce z rakiem Reporter z Hollywood nauczył się.

Wciąż piastując wysokie stanowisko w The WB, Kellner w marcu 2001 roku otrzymał dodatkowe obowiązki w zakresie nadzorowania TBS, TNT i CNN jako prezes i dyrektor generalny siostrzanej firmy Time Warner, Turner Broadcasting System. Pracował w tym jednak zaledwie przez dwa lata, po czym przeszedł na emeryturę i dokończył pozostałą część kontraktu w Burbank.

W międzyczasie Kellner był prezesem grupy właścicieli stacji ACME Communications – nazwanej na cześć firmy z kreskówek Road Runner w Warner Bros. – od jej uruchomienia w 1997 r. aż do jej likwidacji w 2016 r. Był rzadkim dyrektorem telewizji sieciowej, który miał również zająć się biznesem stacji; W rzeczywistości pierwsze dziewięć stacji ACME należało do filii WB.

Chłopięcy Kellner był prezesem Orion Entertainment Group, kiedy w lutym 1986 roku był jedną z pierwszych osób zatrudnionych przez Ruperta Murdocha i Barry’ego Dillera w celu stworzenia sieci w Fox, która miałaby konkurować z CBS, NBC i ABC.

Jako prezes-założyciel i dyrektor operacyjny Fox Broadcasting Co. przystąpił do budowy sieci afiliacyjnej, sprzedaży programów reklamodawcom i nawiązywania relacji z producentami.

„Jeden z pierwszych testów, jaki stosujemy [with a show] brzmi: Czy jedna z trzech sieci by to zrobiła? I dość często, jeśli odpowiedź brzmi „tak”, to ją dyskwalifikujemy” – powiedział Kellner New York Timesa w marcu 1987 r. „Nie ma powodu, abyśmy istnieli, jeśli mamy zamiar zrobić to, co oni już zrobili”.

Żonaty… Z dziećmi rozpoczął się pierwszy oficjalny wieczór stacji Fox w niedzielę 5 kwietnia 1987 r Simpsonowie, Beverly Hills, 90210, Miejsce Melrose I W żywym kolorze przyjedzie później. On także zainicjował utworzenie Fox Children’s Network.

Kellner zrezygnował w styczniu 1993 r. — Diller zrezygnował 11 miesięcy wcześniej — i otrzymał miejsce w zarządzie Fox Inc. Jednak po uruchomieniu czwartej sieci nadawczej dołączył do Warner Bros. w listopadzie 1993 r., nie mogąc się doczekać założenia piątej.

Kellner otrzymał 11 procent udziałów w The WB, Warner Bros. 64 procent, a Tribune Co. 25 procent. (Sieć została zbudowana wokół sześciu niezależnych stacji należących do Tribune, w tym WPIX w Nowym Jorku i KTLA w Los Angeles.)

Po przebiciu krzaków w zaciętej walce o partnerów z rywalami z innego początkującego sieci UPN, Kellner świętował rozpoczęcie The WB, kiedy Bracia Wayans. wyemitowano 11 stycznia 1995 r., pięć dni przed rozpoczęciem działalności UPN.

Dramat rodzinny 7. Niebo był pierwszym wielkim hitem The WB, a po nim pojawiły się takie popularne programy jak Buffy, postrach wampirów, Dziewczyny Gilmore’a, Jezioro marzeń, Szczęście I Oczarowany.

„Czasami miał cechę dystansu przypominającą pana Spocka” – napisała o Kellnerze była dyrektor WB Suzanne Daniels w swojej książce z 2007 roku Finał sezonuwspółautorem z RóżnorodnośćCynthii Littleton. „Nie był łatwo pobudliwy, a mimo to wykazywał tak oczywistą pasję i poświęcenie, że zainspirował zespół młodych menedżerów, nie bardziej niż ja”.

James Kellner, jeden z pięciorga dzieci, urodził się na Brooklynie w 1948 roku i wychował na Long Island. Jego ojciec, również James, był maklerem towarowym na Wall Street; jego matka, Jean, była wolontariuszką w Pomocniczym Szpitalu North Shore przez ponad trzydzieści lat. Był zapalonym żeglarzem, który jako młodzieniec brał udział w regatach jachtów.

Kellner ukończył marketing na kampusie CW Post na Long Island University, a następnie w 1969 roku z pomocą taty dostał się do programu szkoleniowego dla kadry kierowniczej CBS.

Pod okiem Hanka Gillespiego dostał pracę w dziale sprzedaży programów sieci i dołączył do tej jednostki po jej wydzieleniu jako Viacom Enterprises, awansując na wiceprezesa ds. programowania, rozwoju i sprzedaży.

W 1978 Kellner dołączył do producenta i dystrybutora Filmways, gdzie wpadł na pomysł sprowadzenia 90-minutowego filmu Sobotnia noc na żywo odcinki w formacie półgodzinnym, idealnym do dystrybucji. Po przejęciu Filmways przez Orion Pictures w 1982 r. nadzorował tam programowanie, domowe wideo, płatną telewizję i dystrybucję, a także przewodniczył uruchomieniu Cagneya i Lacey i ponowne uruchomienie Kwadraty Hollywood.

W Fox jego innowacyjnym pomysłem było kontrprogramowanie odcinka na żywo W żywym kolorze naprzeciwko występu w przerwie meczu Super Bowl w 1992 r., emitowanego w telewizji CBS. Te występy w przerwie meczu były nudne, ale to szybko się zmieniło: Michael Jackson wystąpił w 1993 roku.

Jako dyrektor numer 2 w Fox Broadcasting za Dillerem otrzymał jeden procent udziałów w sieci. Kiedy odszedł po siedmiu latach, otrzymał wypłatę w wysokości 10–15 milionów dolarów, co stanowiło „odłamek tego, co [he] miał nadzieję zyskać na swoim zaangażowaniu w The WB”, twierdzi Finał sezonu.

Na następnym przystanku Kellner ponownie nawiązał współpracę z Garthem Ancierem — zatrudnił go jako prezesa ds. rozrywki w Fox — i wspólnie zaprogramowali wieczór „miejskich” seriali komediowych, w tym Bracia Wayans, Program Steve’a Harvey’a I Program Jamiego Foxxa. Nowa sieć miała być skierowana do młodszej publiczności, tej, którą porzucił dojrzewający Fox.

„Jamie Kellner był idealnym modelem dyrektora generalnego. Zawsze mądry, czasami zadziorny, zawsze myślący i często uśmiechnięty, Jamie dał kierownictwu to szczęście, że pracował dla niego dużo wybiegu. Kończył rozmowy słowami: „Czy wiemy, co robimy?” Kiedy sprawy nie układały się zgodnie z planem (a czasami nie wychodziło), nie było niepokoju, tylko „następnym razem zrobimy to inaczej”” – John D. Maatta, były wiceprezes i dyrektor operacyjny The WB Television Network, – napisano w oświadczeniu. „Atmosfera, którą stworzyli Jamie Kellner i Garth Ancier w The WB, była wyjątkowym momentem w karierze, za który zawsze będę wdzięczny”.

Po publicznej i przedłużającej się wojnie przetargowej Kellner pozwolił 20th Century Fox Television na wypuszczenie nadprzyrodzonego dramatu Buffy, postrach wampirówstworzony przez Josha Whedona i z Sarah Michelle Gellar w roli głównej, który trafi do UPN po zakończeniu piątego sezonu (i kontraktu z WB) w maju 2001 roku.

WB płaciło 1 milion dolarów za odcinek z tytułu opłat licencyjnych. UPN ostatecznie wydał ponad 2,3 miliona dolarów za odcinek 44 odcinków w ostatnich dwóch sezonach serialu.

Kellner miał 5,3 procent udziałów w ACME, kiedy zakładał ją wraz z Tomem Allenem, byłym dyrektorem finansowym Fox Broadcasting i dyrektorem stacji Dougiem Gealym. Spółka przejęła nierentowne stacje na takich rynkach jak St. Louis; Miasto Salt Lake; Albuquerque; Portland w stanie Oregon; Green Bay, Wisconsin; Dayton, Ohio; i Knoxville w stanie Tennessee. W jednym z raportów stosunki między ACME i The WB nazwano „niejasno kazirodczymi”.

ACME posiadała dziewięć stacji, kiedy zebrała około 105 milionów dolarów w ramach pierwszej oferty publicznej we wrześniu 1999 r. Liczba stacji wzrosła do 12 przed rozpoczęciem procesu wycofywania się z firmy w 2003 r.

Kellner nie zyskał sympatii fanów pro wrestlingu, kiedy odwołał występy World Championship Wrestling w TBS i TNT w ramach jednej ze swoich pierwszych decyzji programowych w Turner. Próbował także, ale nie udało mu się, wywołać szum w CNN w walce z nowopowstającym Fox News Channel i nalegał na połączenie sieci z ABC News.

Po tym, jak zastąpił go Phil Kent, Kellner pozostał w The WB do końca swojego kontraktu w czerwcu 2004 roku, kiedy to Ancier – który przed powrotem odszedł z WB na czołowe stanowisko w NBC – Jordan Levin i Jed Petrick przejęli stanowisko. To byłaby jego ostatnia duża praca.

„Wydaje się, jakby to było wczoraj, kiedy rozpoczęła się współpraca Warner Bros. z Jamiem, podobnie jak on i Brucem [Rosenblum] przemierzał kraj samolotami różnej wielkości i przy każdej pogodzie, zapisując się do partnerów” – powiedział wówczas Barry Meyer, prezes i dyrektor generalny Warner Bros. Entertainment. „Jamie i jego zespół zrealizowali wizję, która przekroczyła oczekiwania wszystkich tych, którzy głośno twierdzili, że nie ma miejsca na więcej niż cztery sieci nadawcze. Kurczę, czy oni się mylili.

Kellner był świadkiem zniknięcia WB we wrześniu 2006 roku, kiedy Warner Bros. i CBS Corp. zastąpiły go i UPN jedną siecią, The CW.

Wśród ocalałych znajdują się jego druga żona, była bankierka rozrywkowa Julie Smith; jego córka, Melissa Kellner Berman, która pracowała z producentem telewizyjnym Gregiem Berlantim jako dyrektor ds. rozwoju; syn Krzysztof; oraz rodzeństwo Thomas, Ronald i Nancy. Jego siostra Karen zmarła w 2005 roku w wieku 44 lat.

„Nie sądzę, żeby była inna osoba w historii telewizji, która mogłaby powiedzieć, że pomogła w uruchomieniu dwóch nowych dużych stacji nadawczych (Fox i The WB)” – napisał Berlanti w hołdzie. „Jamie Kellner był tytanem i wizjonerem naszej branży, a mimo to każdy, kto miał szczęście pracować dla niego jako dyrektor lub showrunner, zostanie zapamiętany jako ciepły, zabawny, charyzmatyczny, kreatywny i życzliwy mentor, przyjaciel, mąż i Tata.”

Kontynuował: „Poświęcił swoje życie w telewizji, aby wspierać i stawiać na pokolenia talentów zarówno przed, jak i za kamerą. Wiem, że mówię w imieniu wielu innych osób, kiedy mówię, że moje życie zmieniło się dzięki domowi w stylu Camelotu, który stworzył dla nas wszystkich, którzy pracowali w The WB. Będzie go bardzo brakować.”